– Будем гадать и рискнем своими жизнями? – сказала Лаура своим надменным тоном. – Лично мне одного раза хватило! Я больше не хочу умирать!
– Никто здесь не хочет… – пробормотала я. – И не умрет. Нам нужно подумать, как обмануть его, что ли. Есть у него слабые места? Влад, ты знаешь его больше всех нас, скажи, может, ты замечал за ним что- то?
– Вообще-то есть еще я! – воскликнул Роланд. – Влад, ты не говорил ей о Хранителях креста?
– Не было возможности. И причин.
– Хранители креста? – переспросила я. – Кто это?
Роланд улыбнулся и закатил рукав своей футболки. На предплечье была вытатуирована буква «А».
– Постой, но ведь у Влада такая же… «S»! – сказала я. – Что они означают?
– Когда-то давно, когда мы еще были очень молоды, Чернокнижник уже приходил к нам. Он требовал принять его в племя, он говорил о своих правах! – начал Влад, и голос его не был ни веселым, ни грустным. Он словно читал газетные хроники. – Он делал больно людям, которые…
Он грустно посмотрел на Лауру.
– Господи, да скажи ты ей! – выкрикнула она раздраженно. – Он почти убил меня! Мне пришлось скрываться много лет, прежде чем мы убедились, что Чернокнижник исчез. Все считали меня мертвой!
– Чернокнижник считал, что он сильнее всех нас вместе взятых, он считал, что по силе он равен сыну самого дьявола. Он так и назвал себя – Satane! – сказал Рол.
– Тан… – догадалась я.
Роланд улыбнулся.
– Именно! Тогда мы устали от его нападок и собрали общество и назвали его «Хранители креста». Нас было шестеро, и у каждого на руке была такая татуировка – по одной букве имени Satane, и с помощью какого-то замысловатого заклинания мы должны были убить его, но он ускользнул от нас в последний момент!
– Он ушел тогда, – продолжил Влад. – Но сейчас он не уйдет. Ты прав, Роланд! Нам нужно собрать Хранителей снова!
– Слишком много информации для моего перегруженного мозга, – пробормотала Рита. – Так мы сможем его…
– Убить? Не знаю. Но отпор дать мы просто обязаны! – Влад выглядел решительно.
– Кто они – остальные Хранители? – спросила я.
– Это люди из племени, которое на тот момент проживало неподалеку. Они помогали нам, а мы им. Я думаю, мы сможем отыскать их, как считаешь, Рол?
– Думаю, да! – ответил Роланд. – Во всяком случае, попытаться стоит!
– А что вы скажете Тану сегодня вечером? – спросила я. – Когда он придет?
– Ничего. Я ничего ему не должен! Никто из нас! – уверенно воскликнул Влад.
– Никто, кроме меня, – сказала я.
– Полина, то, что ты сделала… я не знаю, что ты обещала ему, но ведь не это? Не то, что будешь голосовать за него на совете племени, когда он захочет отвоевать свое право быть вождем? Но даже если и так, то один голос против множества ничего не решит, так что никто не обидится, если ты проголосуешь за него! Все здесь обязаны тебе жизнью! – сказал Фред Гантер.
– Спасибо, Фред, – сказала я. – Нет, я обещала ему не это!
– Тогда вообще волноваться не о чем, – подмигнул он мне. Я посмотрела на Кирилла, но тот лишь покачал головой.
– Мы встретим его единым фронтом! – сказал Влад, и его голос был громогласен. Мы все внимали ему. – Он наш враг, и мы будем стоять до конца.
– А такой ли он враг? – спросила я, и множество взглядов устремились на меня. Мне стало неуютно. – Я просто хочу сказать, что он вернул многих из вас с того света. К тому же, так ли мифичны его права? Разве не он тысячи лет назад должен был стать вождем саки?
– Но не стал! – сказал Влад. – Ты предлагаешь мне отдать ему этот пост? Хочешь, чтобы вождем саки стал Чернокнижник?
– Нет, конечно же, нет! Но воевать с ним я тоже не хочу! И если этого можно как-то избежать, то самое время подумать, как! – сказала я.
– Я тоже немного знаю о нем, – сказала Лаура и подошла ко мне. – Он не тот, кем может казаться. И уж тем более, не тот, кем ты его считаешь. Он не самаритянин, пророчица! Он страшный человек, который сотни лет вынашивал в себе планы мести! Он брал силу в местах, о которых даже подумать страшно! И эту силу он применит, чтобы свести счеты с каждым, кто станет на его пути! И если он помогает тебе, то лишь из-за того, что знает: он получит от тебя гораздо больше взамен, чем дал тебе!
В ее взгляде была боль и затравленность, такой я Лауру еще никогда не видела. Я не стала спорить с ней, ни с кем из них. Все они знали Чернокнижника больше, чем я, даже Роланд, поэтому я просто кивнула и отошла.
Вечером того же дня в наш домофон позвонили. Фред подошел к экрану у двери, а затем обернулся к нам и кивнул. На этот таз Тан приехал на большом черном лимузине, он медленно въехал в ворота и припарковался у самого входа. Все племя саки собралось в гостиной, чтобы встретить Чернокнижника и его свиту. Лишь Рита удалилась с Кирой наверх, она сказала, что не готова еще встретиться с ним лицом к лицу. Я не удивилась, когда увидела, что Тана сопровождают те двое, которые похитили меня недавно – Антуан и тот, другой, я не знала его имени.
– Приветствую вас, великое и древнее племя саки! – сказал Чернокнижник и поклонился. Его дворовые замашки всегда немного пугали меня. Хотя сам он пугал, несомненно, еще больше. – Рад видеть вас всех в добром здравии!
Влад вышел вперед.
– Не могу сказать того же, – сказал он. – Какова цель твоего визита?
Я видела, как он напряжен. Влад всячески делал вид, что он расслаблен и невозмутим, но я видела, как напряжены мускулы на его спине под футболкой.
– О, великий вождь, неужели у тебя не найдется минутки, чтобы поговорить с тем, кто вернул тебе твое племя? – заискивающе спросил Тан.
– Я тебя об этом не просил! – рявкнул Влад.
– Да, это сделал не ты, – согласился Тан. – Но все же. Неужели ты не рад, что они все снова живы?!
Я почувствовала, как дрожь прошлась у меня по позвоночнику, и дернулась, стараясь стряхнуть ее, словно таракана. Я заметила, что Тан посмотрел на меня и слегка поклонился. Отвечать на его поклон я не стала и отвернулась. Я перевела взгляд на Роланда – вот кто был действительно невозмутим! Он стоял, облокотившись о стену, и разглядывал ногти на руках, словно это было самым важным в данный момент. Он скучал.
– Я очень рад, Тан, что ты почтил нас своим визитом! – Влад принял правила игры. Он выжидал. – Выпьешь чего-нибудь?
Влад играл радушного хозяина, но это была лишь видимость. Это была даже видимость самой игры.
– Нет, на самом деле, мы лишь на минутку! Я пришел, чтобы сделать тебе предложение, великий вождь. Грядут трудные времена для хищных, и тебе будут нужны любые ресурсы, тем более, такие, какие есть у меня. Я предлагаю тебе принять меня в свое племя, где я буду служить тебе верой и правдой! – Тан еще раз слегка склонил голову, выглядел он при этом очень комично. Видно было, что его увлекает эта игра.
– Я благодарен за твое предложение, – ответил Влад, спустя несколько секунд наигранных раздумий. – Но я вынужден отказаться от него.
– Ты меня не понял, великий вождь! – произнес Тан, внезапно посерьезнев. – Это не было предложением. Это единственный выход для саки избежать войны!
– Войны с кем?
– Со мной.
