восторга. Какой скандал!
Сам того не ожидая, Сид очутился в центре внимания прессы. О нем написали! Его фотография появилась в светской хронике! Потом еще одна!! И еще!!! Называли его: «Мальчик Златы Ветер». Но что с того? Свои фотографии в журналах Сид разглядывал с интересом. И даже трогал пальцем, словно хотел проверить: настоящие ли? Надо же! Сидор Коровин, двоечник, хулиган, сын дворничихи – и в модном журнале! Под руку со знаменитостью! Приятель откровенно стал ему завидовать. Дружба дала трещину. Сид стал появляться в клубе все реже и реже.
Меж тем Прасковья Федоровна не отступала. Ходила вместе с ним на презентации, светские мероприятия, охотно фотографировалась. А потом…
…Потом предложила пожениться! Он даже не раздумывал. Эта женщина пришлась Сиду по душе. Чувство, которое он испытывал к Прасковье Федоровне, было сложным. Тут и благодарность, и уважение, и тщеславие, сыновняя привязанность и даже капелька плотской любви. Сид не задумывался над этим, он знал только два слова: «да» либо «нет». И никаких промежуточных вариантов.
На традиционный вопрос «согласны ли вы…?» Сид ответил без колебаний. Да, да, да! Их поженили. Потом в популярной передаче прошел сюжет: «Злата Ветер и ее мальчик». Ошеломляющая разница в возрасте привлекла аудиторию. Прасковья Федоровна долго объясняла Сиду, что такое реклама и почему ее книги стали продаваться еще лучше.
Он понимал только: мать умна. Она знает, что делает. Сиду нравились новая жизнь, новая машина и новый дом. В холле на первом этаже стояли тренажеры. И телевизор был большой. Диван удобный. А что касается скандалов, которые устраивала жена…
Может быть, поэтому Сид и стал ей изменять. Все равно ведь будут его упрекать! Так пусть ругают за дело. Сид всегда имел много женщин, и после свадьбы вел образ жизни, к которому привык. Знакомился, ехал к новой пассии домой, проводил там какое-то время. Разумеется, в постели. Телевизор ведь и дома есть! Он там лучше и больше. А жена, напротив, не так молода и не так привлекательна, как новая партнерша. Иногда хочется пирожных. Иногда не хочется. Сид привык подчиняться своим инстинктам. А думать и рассчитывать не умел.
Жена его баловала. Давала деньги. Сид их охотно брал. Потому что привык: во время выступления женщины суют ему деньги. Дома он честно работает мужем и берет за это плату. Мать это понимает. Она вообще все понимает.
…Все началось год назад. Сиду срочно понадобились деньги. И он занервничал. Оказалось, что за время, проведенное с Прасковьей Федоровной под одной крышей, он привык к ней и даже по-своему полюбил. По-своему, но…
Но что это меняет? Когда человеку срочно требуются деньги, он идет на все…
Масть семейная: крести
…В то время как в каминном зале Инга делала признание, а Сид вспоминал свою жизнь, бывшие друзья, бывшие соседи по комнате в студенческом общежитии, бывшие партнеры Даниил Грушин и Артем Реутов поднялись на третий этаж.
– Ты уверен, что хочешь поговорить с Валентином? – спросил Грушин.
– Да, – кивнул Артем.
– А ему можно верить?
– Валентин одной ногой уже в тюрьме. Зачем ему врать? Проще сказать правду.
– Что, адвоката хорошего наймешь? – усмехнулся Грушин.
– Я хочу знать: кто шантажировал Валентина, – твердо сказал Артем. – Кому он платил деньги?
– И что тебе это дает?
– Многое, – отрезал Артем.
– А если Инга?
– Тогда…
– Ну? Что тогда?
– Если она шантажировала Валентина, значит, она не шантажировала меня!
– А если это ее призвание? Может, она со всех денежки собирала?
– Не верю!
– Я говорил, что шантажист не может одновременно быть и шантажируемым. Согласно правилам игры. Но не утверждал, что у него обязательно только одна жертва.
– Что за загадки?
– Главному условию игры это не противоречит.
– Какое еще условие?
– Равное количество шантажируемых и шантажистов среди приглашенных мной людей. Забыл? Ладно. Иди к Борисюку, а я тем временем подготовлю тебе сюрприз.
– Грушин, заканчивай со своими сюрпризами, – невольно передернулся Артем.
– Я, быть может, только начал.
– Что там у тебя еще? Топорик для рубки мяса? Яд кураре?
– Увидишь, – загадочно сказал хозяин дома.
Они стояли на площадке перед лестницей на третьем этаже. Слева и справа – ряд дверей. Прямо перед ними – дверь санузла, где был заперт Валентин Борисюк. Артем шагнул к ней и вдруг покачнулся.
– Тема, ты перепил, – покачал головой Грушин и придержал бывшего партнера по бизнесу за плечо.
– Да, пожалуй. Черт его знает… Жил, жил, мчался, как на пожар. Не жизнь, а курьерский поезд. Не задумывался над тем, что происходит. И вдруг… Сегодняшний вечер. Стоп. Пауза. Разбиралки, объяснялки. Тот не тот, за кого себя выдает, этот не этот. Все чего-то скрывают, либо не договаривают, прячутся, деньги друг у друга вымогают. А я сам-то? Хорош! Называется: приехали! Три трупа. Кто, кого, за что? Непонятно! А за этой дверью вообще убийца! Мой зам по рекламе на моих же глазах убил моего шофера! Бред! Бессмыслица!
– Быть может, не такая уж бессмыслица? – осторожно спросил Грушин.
– Войти? Не войти? Я теперь боюсь дверей. До дрожи в ногах. Знаешь, мне сегодня странный сон приснился. Притча о трех дверях. Я вообще-то снов не вижу. Последнее время мучаюсь бессонницей, принимаю снотворное, проваливаюсь в глубокий сон, а утром – как из колодца. Выныриваю и не помню ничего. А тут вдруг сон. Цветной и со смыслом. Только смысла-то я и не понял.
– Тема, не надо…
Грушин подумал, что недосуг сейчас слушать пьяный бред Артема. Дело надо делать. Точнее, доводить до конца. Немного осталось. Но Артем не унимался:
– Нет, ты послушай! Со смыслом сон. Может, ты мне растолкуешь? Якобы достался мне клад. И дали мне ключ от двери, за которой он лежит. Но… Узнать, где находится дверь заветная, можно только открыв две предыдущие. А ключей от них у меня нет. Сечешь? Только один. Чтобы найти два недостающих ключа, надо договориться с людьми. А компания собралась большая. И лица все знакомые. Ты, Ольга, Анюта, Валентин. Инга. Друзья детства. Одноклассники. Сотрудники. Словом, всех не упомнишь. И если я с ними не поделюсь, не видать мне двух оставшихся ключей. И не узнать, где находится третья дверь.
– Тема…
– Нет, ты дослушай. Ну согласился я. Договорились. Мол, найду клад заветный – поделюсь со всеми. По совести. И пошли мы искать первую дверь. А клад под землей, в каких-то катакомбах. Сыро, темно. Бродили мы, бродили… Короче, нашли первую дверь. Открыли первым ключом. За ней – пусто. Сырость, мрак. Вода под ногами. Пещера не пещера. Стены голые. Но зато подсказка: где найти вторую дверь. Ну пошли дальше. Доходим, открываем. А за ней… Мама дорогая! Богатства несметные! Золото, доллары, рубли. Несчитано!
– Эк тебя развезло, – поморщился Грушин.
– Ты слушай дальше. Замерли мы посреди пещеры. Что делать? Бери – и иди. На всю жизнь хватит. И взять можно. Пожалуйста! Только мне за это надо отдать ключ от третьей двери. Правильно: зачем он мне? Здесь же все есть! Деньги! А деньги – это все. Стоим, думаем. А червячок-то изнутри точит. Если за второй дверью такое богатство, то что же тогда за третьей?! Человек есть человек. Обуяла нас жадность. Не стали мы брать денег. Вышли, закрыли дверь и пошли дальше по катакомбам. Ведь кроме денег за второй дверью была подсказка: где найти третью.
Либо деньги, либо подсказка. Короче, выбор сделали. Зажал я крепко в руке свой заветный ключ и повел всю компанию к цели. И третью дверь мы нашли. Подходим, достаю я ключ. Открываю. А там…
И тут Артем закрыл лицо руками. Словно увидел вновь то же, что и во сне. А когда отнял руки, лицо его было ужасным, губы дрожали. Он схватил Грушина за рукав пиджака, заглянул в глаза и сказал:
– Веришь, нет? Там трупы. Части человеческих тел. Руки, ноги, головы отрубленные… Кровь. Мясо и кровь. Не скелеты, как в кино показывают. Нет. Все свеженькое, тепленькое. Кровь еще дымится. А на кусках мертвецов – украшения. Драгоценности огромной цены. Бриллианты с горошину. Денег нет. Денег я не помню. Помню – лежит гора вещей. Дорогих. Меха, кожа. Но все вещи – с мертвецов. Бери, что хочешь. И тут я… О, боже! Я кинулся к этим вещам и стал отбирать то, что понравилось! Себе, жене, детям… Данька! Какой кошмар! Вот где душонка-то мелкая показалась! Непременно с мертвецов мне надо! Лежит отрезанная человеческая рука, а на ней браслет. В центре камень с ноготь большого пальца, как сейчас помню! Багровый, почти черный. А вокруг россыпь бриллиантов. Сверкают так, что глазам больно! И я в вещах копаюсь, но все кошусь на этот браслет. А поскольку ключ мой, то я первый могу выбрать то, что понравилось. Остальные же будут выбирать из того, что осталось. А вы стоите, смотрите на меня. И переглядываетесь. Вдруг кто-то говорит: «Что ж ты делаешь?! Вещи-то с мертвых!» И вынимает из кучи тряпья детский чепчик. Как на младенцах новорожденных. Крохотный, с мой кулак…
– Замолчи! – невольно вздрогнул Грушин.
– А немного осталось. Ладно, про чепчик не буду. Короче, набрал я себе шмоток. Разменялся на тряпье. А тут выясняется: дверь-то хитрая. С секретом. Выйти могут все, кроме последнего. Тот должен ее придержать, выпустить остальных и принести себя в жертву. Остаться в комнате. Ничего не получить и… Ну ты понимаешь. Набрал я шмоток и вышел. А вы, мол, как хотите. Поднялся наверх. Стою, свежим воздухом дышу. Радуюсь. И вдруг осенило: дурак! Браслет-то там остался! И другая мысль: а
