удовлетворило.
— Хорошо, вы узнаете. Он сам вам все объяснит, — женщина указала на младенца. — Смотрите ему в глаза. Вы все увидите и поймете. В нем средоточие нашей силы. В нем наша жизнь.
Полковник перевел взгляд на ребенка. Все это время младенец даже не пискнул и сейчас внимательно смотрел на человека совсем не детским взглядом. В предрассветных сумерках Тихий отчетливо видел черные глаза Вервольфа. В их бездонной глубине отражался свет далеких костров, разложенных его предками, и загадочные танцы лесных обитателей. Тихому открылись древние дремучие леса и жизнь их полноправных хозяев, грозных и могучих представителей забытой людьми расы. Он видел их не глазами, а разумом. И прямо в сознание проникал глубокий чувственный голос незнакомки, одной из тех, кто некогда правили миром.
— Наша раса очень древняя. Мы владели этим миром еще в те времена, когда ваши предки не умели говорить и боялись огня. Мы не строили городов, не воздвигали храмов и памятников, не создавали библиотек. Вся наша мудрость передается по крови от поколения к поколению. Мы рождаемся уже познавшими истины мироздания. Наш срок жизни многократно превышает ваш и плата за это — ограниченная деторождаемость. Мы не так плодовиты, как вы или даже наши ближайшие сородичи волки. Именно поэтому мы не смогли противостоять вам, людям. Вас становилось все больше и больше, вы вытесняли нас отовсюду. Чтобы сохранить свой вид от истребления, нам пришлось уподобиться вам, стать похожими на людей. Так мы стали оборотнями. Но не все. Только женщинам нашей расы природой дана способность вести двойную жизнь. Все мужчины нашего народа погибли в неравной борьбе с людьми, мы же сохранили свой род, продолжая его тысячелетиями союзом со своими гонителями, с вами. Мы слишком сильны, а природа мудра, до поры она сдерживала нашу силу, позволяя лишь продолжать род, но не увеличивать его численность. Однако мы всегда знали, что придет время и появится на свет тот, кто вернет нашему народу его полную силу и возродит нашу расу. Мы ждали его тысячи лет. Этот ребенок наш мессия, наша надежда на спасение от полного вымирания, он даст жизнь продолжателям нашего рода. Он несет в себе силу жизни. Новой жизни. Смотрите в его глаза. Смотрите внимательно. Вы чувствуете эту силу?
Да, полковник чувствовал эту силу, таящуюся в глубине черных глаз младенца. Грозную, всесокрушающую, но совсем не злобную мощь таинственной расы. Силу жизни. Тихому хватило лишь нескольких мгновений, чтобы понять, насколько велика и могуча эта сила. Вот где причина странных снов, являвшихся всем, кто так или иначе был причастен к последним событиям. Все, что делали Тихий, Куприянов, Веснин и многие другие, вовсе не случайное стечение обстоятельств. Их вела именно эта сила, умело используемая древним народом. Вот почему они и сами себе порой не могли объяснить причину тех или иных своих поступков. Таинственные существа не захотели вступать в открытый конфликт и проливать кровь, они использовали в своих целях тех, кто им симпатизировал, придав им решимости. Гипноз это, внушение или что-то еще, полковник не смог бы дать точное определение. Неведомая высшая сила вела Тихого и его спутников, вела по одной ей ведомому пути. И сила эта здесь, она заключена в маленьком существе, которое Тихий держит на руках, в глубине его черных глаз, бездонных, как звездная ночь.
По виду полковника женщина поняла, что тому открылась истина существования ее народа. Она чуть улыбнулась и перевела взгляд на Ищеева, все так же неподвижно лежавшего на земле. Едва заметным кивком женщина подала знак оборотню. Полуволк отпустил человека.
— Встаньте, капитан, — властно произнесла женщина.
Ищеев послушно поднялся с земли.
— Вы выполнили приказ, — сказала женщина, пристально глядя капитану в глаза. — Ваши люди ждут вас на опушке. Ведите их на базу.
Не говоря ни слова, Ищеев повернулся и зашагал прочь.
— Что это значит? — недоуменно спросил Тихий.
— Те, кто вас преследовал, вернутся в институт в полной уверенности, что четко исполнили приказ генерала, — пояснила женщина. — Пока Сабуров будет разбираться, что произошло с его подчиненными, вы и ваши спутники спокойно уйдете от погони.
— Это гипноз? — осторожно поинтересовался полковник.
— Называйте, как хотите. А теперь дайте мне ребенка.
Тихий бережно передал младенца в руки женщины.
В этот момент на поляну вышли Веснин и Куприянов. Увидев женщину, профессор изумленно ахнул:
— Вы?! Что вы здесь делаете?
В ней Куприянов без труда узнал Василевскую, навязанную ему Сабуровым ассистентку. Взглянув на Тихого, Куприянов спросил:
— Что происходит?
— Не беспокойтесь, профессор, — ответил полковник. — Ваш Вервольф в надежных руках.
Куприянов снова перевел взгляд на женщину. Василевская пристально смотрела ему в глаза.
— О господи! — ошеломленно выдохнул профессор, увидев в глубине ее глаз то же самое, что ранее открылось Тихому. — Так вы одна из них! Как же я раньше не догадался? Эти глаза…
Женщина ничего не ответила. С ребенком на руках она подошла к оборотню. Полуволк стоял тихо и неподвижно так, что Куприянов и Веснин только сейчас его заметили.
Глаза оборотня встретились с глазами младенца. Некоторое время они смотрели друг на друга. Вдруг полуволк упал на колени, словно силы внезапно покинули его мощное тело. На глазах изумленных людей облик зверя начал меняться. Шерстяной покров исчез с его тела и через мгновение взорам присутствующих предстала коленопреклоненная фигура обнаженного мужчины.
— А это кто? — недоуменно спросил Тихий.
— Должно быть, один из подопытных, — догадался Куприянов. — Тот, кто сбежал этой ночью из лаборатории.
— Точно, — подтвердил Веснин. — Я видел этого мужика, его поймали на территории. Беглый зек. Но говорили, что его сдали ментам.
— Видимо, не сдали, — произнес Тихий. — Наверное, холодно ему сейчас без шерсти, вон как трясет бедолагу. Молодой человек…
Он многозначительно взглянул на Веснина. Прапорщик все понял без лишних слов. Скинув с себя больничный халат, он набросил его на плечи Бобренко.
— Поднимись, — властно потребовала женщина.
Бобренко послушно встал на ноги, запахнув полы халата.
— Ты многое познал этой ночью, человек, — произнесла женщина, пристально глядя в потухшие глаза бывшего заключенного. — Наша кровь и наша сила изменили тебя навсегда. Ты чувствуешь это?
— Да, — едва слышно выдохнул Бобренко и опустил взгляд.
— Все, что было до того, осталось в твоей прежней жизни и никогда больше не вернется. Теперь ты можешь начать новую жизнь. Идем с нами. Там ты не будешь одинок.
Бобренко поднял голову, с надеждой и недоверием посмотрел на женщину, потом оглянулся на людей и кивнул.
— Я пойду.
Взглянув на Тихого и его спутников, женщина произнесла:
— Спасибо вам за все, что вы сделали для нас. Наш народ редко встречает понимание со стороны людей.
— Вы и дальше будете прятаться? — спросил Тихий. — Разумно ли это? Так вы никогда не добьетесь понимания.
Женщина печально улыбнулась.
— Мы пристально наблюдали за вами тысячи лет, жили среди вас. Вы стали слишком могущественны, но вместе с тем остались все так же слабы и беспомощны перед лицом матери природы, как и на заре своей цивилизации. Вы боитесь и ненавидите все, что не в силах понять и принять. Вы еще не готовы к встрече с нами. Быть может, пройдут еще тысячи лет, прежде чем люди наконец поймут, что мир создан не только для них. А до той поры мы будем ждать и втайне наблюдать за вами. Вы можете сохранить секрет нашего существования, а можете поведать об этом всему свету, но никогда больше нас не увидите. Еще не настало время людям и нам жить вместе.
