Она тут же почувствовала присутствие человека по ту сторону прохода. Она учуяла его инстинктивно раньше, чем об этом сообщило Ее тонкое обоняние. Послышался человеческий голос.
Она вошла в просторное полутемное помещение и увидела обладателя голоса. Это оказалась молоденькая девушка в белом халате и белой шапочке. Девушка сидела за столом, освещенным настольной лампой, и что-то говорила, прижав к уху трубку телефона. Опять странность — Она точно знала, что такое лампа и телефон. Она, казалось, знала о людях все, хотя была уверена, что никогда прежде с ними не встречалась.
Увидев огромного зверя, девушка завизжала, в ее голосе звучал панический ужас. На этот визг могли сбежаться люди, а к встрече с ними Она совсем не была готова. Нужно было уходить, и поскорее.
Не тратя время на поиски выхода, Она метнулась к большому черному проему в стене, за которым чувствовалась воля, и ударила всем телом. Зазвенело стекло. Выбив оконную раму, Она выпрыгнула на улицу и большими прыжками скрылась в ночи, оставив позади переполох.
Укрывшись в ветвях густого раскидистого кустарника, Она отдышалась и попыталась собраться с мыслями. Она по-прежнему не понимала, где находится и как вообще здесь оказалась. Из глубины сознания вырисовывались смутные образы — огромный столб, свет костров, нагие люди. Но это происходило в густом лесу, здесь же кругом громоздились каменные строения. Воспоминания больше казались бредом — Она как будто только что мчалась по лесу в стае сородичей. И все. Больше ничего. Память не выдавала никаких сведений о всей прошлой жизни, словно Она появилась на свет прямо сейчас из небытия. Но прошлое-то было. И даже более того, Она была уверена, что где-то Ее ждут детеныши, материнский инстинкт не могло заглушить ничто. Она не могла представить себе своих детей, как будто сама никогда их не видела, но точно знала, что они есть, их двое и они ждут свою мать.
Из раздумий Ее вывело тоненькое тявканье. Какая-то глупая собачонка, учуяв зверя, облаивала кустарник, мечась взад-вперед на почтительном расстоянии. Она знала, вслед за собаками всегда появляются люди. Сейчас это было бы совсем нежелательно. Она еще не может разобраться в самой себе и не готова к подобной встрече.
Выметнувшись из кустов, она рыкнула и щелкнула зубами. Собачонка завизжала, словно ей откусили хвост, и помчалась прочь, не оглядываясь, столь велик был ужас, охвативший ее при виде огромного лесного хищника.
Она покинула свое укрытие и не спеша, почти крадучись, направилась в глубь города, стараясь держаться ближе к деревьям и кустарникам — они напоминали Ей о лесе и казались лучшим убежищем в случае необходимости.
А лес был где-то рядом, Она чувствовала это. Но пока Она не помышляла покинуть город, где-то здесь Ее ждали дети. Она должна найти их.
Изредка до Ее слуха доносились человеческие голоса, обоняние улавливало запахи людей. Она сразу сворачивала на другую улицу или выжидала, укрывшись за ветвями кустарников, пока припозднившиеся прохожие не пройдут мимо. Пару раз она все-таки попалась людям на глаза. Приходилось прибавлять ходу, Она стремительно мчалась через ночной город гигантскими прыжками, слыша за спиной изумленные возгласы. И чего это людям не спалось в столь позднее время?
Пересекая проходной двор, Она внезапно остановилась, почуяв какое-то животное. Под ноги метнулся пушистый комочек и, мурлыча, принялся тереться о Ее лапы. Это был котенок, совсем еще несмышленыш, месяца два от роду. Тут же появилась его мама. Кошка была напугана, Она отчетливо чувствовала этот смертельный ужас. Тем не менее кошка воинственно выгибала спину, шипела и урчала. Котенок, напротив, не ведал страха, он еще не научился бояться и не понимал с каким свирепым хищником столкнулся.
Впрочем, Она на собиралась причинять малышу никакого вреда. Ей было понятно состояние кошки, ведь Она сама являлась такой же матерью и где-то там, в ночи, Ее ждали собственные дети. Добродушно фыркнув, Она подтолкнула котенка носом к матери и побежала дальше. Эта встреча породила странное чувство. Она давно поняла, что внушает панический ужас всему живому, но это было трудно объяснить одним лишь страхом перед свирепым хищником, воплощавшим собой самое жуткое порождение лесных дебрей. Конечно, слегка успокаивало, что Ей некого опасаться — Ее мощь неоспорима. Но с другой стороны возникало чувство некоторой обиды — ведь, несмотря на свой грозный вид, Она никому не желала зла и страх всех этих слабых существ был неоправдан.
Наконец Она прекратила свои блуждания по ночным улицам и села под окнами пятиэтажного дома. Она сама не понимала, что же Ее остановило. Она просто чувствовала, что так нужно.
Уже занималась заря, Она пропетляла по городу всю ночь. Забравшись в густые заросли, разросшиеся у самой стены, Она легла на траву. Зачем? Она ждала. Чего? Она не знала. Просто ждала. Потому, что так было нужно, этого требовал инстинкт.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Трель дверного звонка разбудила Владимира спозаранку, на улице едва рассвело. Молодой человек среагировал на звонок не сразу. Ночь прошла в заботах о близнецах. Хоть и помогла соседка, спасибо ей, но все же Владимир смертельно устал и уснул прямо на кровати, рядом с детьми. Поэтому он не торопился вставать. Но кто-то настырно звонил и звонил. Опасаясь, что настойчивый гость разбудит младенцев, Владимир поднялся и, протирая глаза, прошел к двери.
— Кто там? — осторожно спросил он.
— Откройте, Володя, — послышался из-за двери знакомый голос.
Владимир быстро открыл дверь и обомлел. Он и так был удивлен столь неожиданным появлением Анастасии, но то, что увидел, оказалось еще более неожиданным. Его постоялица стояла на лестничной площадке практически нагая, лишь кое-как прикрытая какой-то грязной рваной мешковиной.
Нырнув внутрь, Анастасия сама захлопнула дверь и устало привалилась к ней спиной. Она явно была смертельно напугана — ее всю трясло, лицо побледнело чуть не до синевы.
— Что случилось? — изумленно спросил Владимир.
Девушка лишь потрясла головой не в силах говорить.
— Идите в ванную, — решительно сказал Владимир. — Отогрейтесь. Я принесу вам халат.
Когда спустя полчаса Анастасия вышла из ванной комнаты, закутавшись в теплый махровый халат, Владимир сразу напоил ее горячим чаем и уложил в постель. Девушка заметно успокоилась, озноб прошел. Владимир оставил ее на время, пока молодая мать занималась своими детьми, потом вернулся и, усевшись на краешек кровати, спросил:
— Так что же, все-таки, произошло? Почему вы не в больнице, Настя? И где ваша одежда?
— Не знаю, — устало ответила девушка. — Ничего не знаю.
— Как так? — удивился Владимир.
— Я ничего не помню.
— Совсем ничего? Но как же вы пришли сюда?
— Я очнулась в кустах возле вашего дома.
— Без одежды? — уточнил Владимир.
Анастасия кивнула.
— Я нашла рядом мешок, завернулась в него и пришла к вам.
— Вы и в самом деле ничего не помните? — снова спросил Владимир. — Ну, хоть что-нибудь?
— Не знаю, — задумчиво проговорила девушка. — Какие-то смутные видения, словно сон, они все время ускользают от меня.
— Попытайтесь все же вспомнить, — попросил Владимир.
Анастасия молчала некоторое время, напрягая память, потом устало покачала головой.
— Нет, не могу. Все так смутно, расплывчато. Ничего не помню.
— Вы, случайно, не страдаете лунатизмом? — осторожно спросил Владимир.
Анастасия пожала плечами.
— Никогда не замечала за собой ничего подобного, — Она вдруг улыбнулась: — Да и не слышала я,
