— Не надоело тебе, Славка, здесь околачиваться? — выговаривал однокашнику Виктор, потягивая мартини. — С вечера до зари тут ноги топчешь. С копыт еще не валишься?
— Ничего, — усмехнулся Славик. — Привык.
— Сколько раз я тебя к себе звал, — продолжал Виктор. — Бросай ты к черту свою забегаловку и айда ко мне в клуб. Работа не пыльная, бабки приличные. Чего тебе еще надо? А девчонки там какие.
— Девчонок мне и здесь хватает, — отмахнулся приятель.
— Ах, да, ты же рассказывал. Маша, так ее зовут, кажется. Она здесь, эта твоя фея?
— Нет, — Славик покачал головой. — И вряд ли она здесь появится. Насколько я успел понять, она не любительница таких заведений. А вот ее подружку я часто здесь вижу.
Виктор внимательно посмотрел на приятеля и вдруг рассмеялся.
— Славка, а ты часом не влюбился в свою фею?
— Нет, — ответил бармен, вздохнув. — Но мог бы. Ты бы видел эту девушку. Какие у нее глаза. А как она танцует.
— Совсем тебе девки голову заморочили. Но ты от темы-то не увиливай. Пойдешь ко мне в клуб?
— Спасибо тебе, Витек, за предложение, но нет. Не хочу я на тебя работать.
— Ты что, офонарел?! — оскорбился приятель. — Мы ж с детства друзьями были.
— Да я не в том смысле. Ты же меня пристроить хочешь, поддержать. А я не хочу ничьей поддержки. Сам всего добьюсь.
— Многого ты добился, — заметил Виктор, скептически усмехнувшись. — Пашешь на своего грузина, живешь в общаге, бабу привести некуда. Ты вот на меня посмотри. У меня уже свой клуб, хата не одна, джипяра крутейший. Говорил тебе тогда, когда начинал, держись меня. Сейчас жил бы не хуже.
Славик немного смутился — в словах однокашника была доля истины. В свои двадцать три года он действительно не имел ни кола, ни двора. Вернувшись после службы в армии в родной город, Славик покинул родительский дом и зарабатывал на жизнь самостоятельно. Он перепробовал себя в различных профессиях, пока не устроился барменом в «Желтый попугай», где заправлял Вахтанг, делец родом из Грузии. Доходов вполне хватало, чтобы понемногу откладывать и оплачивать заочную учебу в институте. Виктор же, в свое время связавшись с криминалом, уже успел сколотить кое-какое состояние. Пока Славик ходил в кирзе, его школьный приятель откупился от призыва в армию и вовсю ковал деньги. Сейчас он уже управлял ночным стрип-клубом, куда впускали далеко не каждого, и в определенных кругах считался фигурой весомой и даже, в какой-то мере, влиятельной. Если бы Славик согласился работать на Виктора, безбедное будущее точно было бы обеспечено. Но за благополучием Виктора мрачной тенью стояла фигура самого Фомы, то есть Олега Фоминского, вора в законе, крупного авторитета в криминальной среде их города. Стрип-клуб «Афродита», полновластным хозяином которого считался Виктор, на деле принадлежал именно Фоме, собственно, как и весь Зареченский район. А связываться с бандитами Славику вовсе не хотелось. Слишком много тех, кто не угодил Фоме, находили на отмелях реки. Эти свои соображения Славик и высказал приятелю.
— Дурак ты, Славка, — беззлобно ответил Виктор, выслушав его доводы. — Без таких людей, как Фома, сейчас никуда. Думаешь, твой Вахтанг сам себе хозяин? Тоже братве отстегивает. Я тебе реальное дело предлагаю, а ты строишь из себя целочку. Так и будешь всю жизнь на черных корячиться.
— Не обязательно. Может, еще и свое дело открою.
— Ага, как же. И все равно придется под кем-нибудь ходить. Думаешь, диплом получишь и все само в руки посыплется. Ты пойми, Славка, в нашей стране вся экономика криминалом строится. Без нужных людей никакой бизнес не начнешь. Так уж лучше ко мне присоединяйся. Со временем познакомишься с кем надо. Ты ж парень толковый, можешь далеко пойти. А ты в кабаке шестеришь.
Славик не нашелся, что ответить, все-таки в чем-то приятель был прав. Он отвел взгляд в сторону и вдруг замер. В кафе вошли Оля с Машей.
— Ты чего там увидел? — спросил Виктор.
— Это она, — произнес Славик.
Виктор обернулся к выходу. Ему не потребовалось уточнять, кого именно имел в виду приятель. Виктор сразу заметил стройную молоденькую девушку, робко державшуюся за руку подруги. Даже издалека в неверном мигающем свете клубных огней Виктор сумел рассмотреть, сколь она красива. Простенькое, но со вкусом подобранное платьице подчеркивало стройность ее фигурки, манящие изгибы тела. Правильные черты лица, словно выточенные умелым скульптором, не имели ни малейшего изъяна, а черные гипнотические глаза притягивали взгляд.
— Кажется, я тебя понимаю, братан, — пробормотал Виктор.
Между тем Оля сходу потянула подругу на танцплощадку.
— Смотри, Машка, как тут весело! — восторженно взвизгнула она. — А ты идти не хотела!
— Оля, может, не надо, — слабо попыталась протестовать Маша. — И так весь день по городу шатались. Поздно уже.
— Надо! — безапелляционно заявила подруга, увлекая ее за собой.
— Меня же Августа Вениаминовна домой не пустит.
— Да плюнь ты на свою старуху. Ну-ка, Машка, покажи этим лохам, как танцевать надо. Давай!
Устав сопротивляться, Маша наконец сдалась. Ей и самой вдруг страстно захотелось отдаться клубным ритмам — забойная музыка так будоражила кровь, а внимание окружающих так льстило самолюбию.
— А танцевать-то девочка умеет, — заметил Виктор, по-прежнему наблюдая за Машей. — Это я тебе как профессионал говорю.
— А я в этом и не сомневался, — отозвался Славик.
Как и в прошлый раз, Маша привлекла к себе внимание всех без исключения.
— Машка, ты прелесть! — визжала от восторга Оля.
Вскоре рядом появились двое молодых людей. Девушки сразу узнали их, это оказались те самые парни, что клеились к ним в прошлый раз.
— Привет, девчонки! — крикнул один из них. — Классно танцуете!
— Спасибо, — скромно ответила Маша.
— Вы сегодня надолго или опять сбежите? — спросил другой.
— А что? — вопросом отозвалась Оля. — Есть предложения?
— Хотим влиться в вашу компанию, — заявил парень с бакенбардиками. — Меня, между прочим, Вадиком зовут, а это Игорь.
— Ну и что с того? — кокетливо спросила Оля. — Вас и в прошлый раз так звали.
— Но мы так и не услышали ваши имена, а очень хочется познакомиться. Неужели это такая тайна? Вы не шпионки?
— Нет, не шпионки! — расхохоталась Оля. — И тайны никакой нет. Меня Олей зовут, а ее Машей.
Дальше завязался обычный треп ни о чем, когда каждый морочит другому голову. Игорь и Вадик выплеснули на девушек все свое обаяние, Оля весело хохотала, лишь Маша чувствовала себя не в своей тарелке. Она не умела знакомиться с людьми и всякий раз терялась и краснела, когда приходилось разговаривать с незнакомым человеком. Вот и сейчас даже в движениях появилась скованность, пропал весь кураж, прелесть танца была безнадежно испорчена. Кроме того, эти двое парней почему-то вызывали у нее подозрение, интуиция — чувство неопределенное, но почти всегда безошибочное, говорило, что не стоит им доверять. Ольга же напропалую заигрывала с обоими, хотя и Игоря, и Вадика, судя по всему, больше интересовала именно Маша.
— Может, присядем? — предложил Вадик, когда музыка ненадолго стихла. — Вон наш столик.
— Конечно, — сразу согласилась Оля. — Машка, пойдем.
Парни усадили девушек за свой столик.
— Эй, там! — крикнул Игорь, подняв руку и пытаясь взглядом отыскать официанта.
— Проще самим сходить, — сказал ему Вадик. — Девчонки, что вам принести?
Маша не решилась ничего попросить, зато Оля от души заказала всякой всячины и за себя, и за подругу. Как только парни отошли, Маша тихо произнесла:
— Ты что делаешь? Мне домой пора.
