Свет фонаря анаконде не понравился. Гигантская рептилия закинула голову, словно делая кувырок назад, и ушла в воду блестящей дугой. Замелькало, засверкало гнутое бревно змеиного тела, расширяясь до толщины в обхват, сужаясь до пожарного шланга, и пропало, утянулся без всплеска кончик хвоста, и только круги воды отмечали движение чудовища.
– Ушла… – тихо сказал Савельев.
– Метров десять, да?!
– Да больше… Видал, голова какая? Как у хорошего быка! А пасть? И тебя заглотнула бы, и меня на пару, и ещё бы место осталось. Для десерта!
Успокоившись немного и отойдя от впечатления встречи, Кнуров спросил:
– Как выбираться будем?
– А тут одна дорога, – ответил Алексей Дмитрии, – вниз по реке. Соорудим плот и поплывём…
– А у нас топора нет.
– А зачем нам топор? Вон сколько на корабле всяких сфе-робаллонов! Будут как поплавки… Поставим на них раму, настил сообразим, и вперёд! Нас-то сюда тоже почти что из космоса сбросили – суборбитальный полет! Расстыковались в верхней точке, и – фьюить. Стратолёт на базу, а мы вниз… Сказали: субмарину вышлют за нами за всеми, а только как она по Альпухаре поднимется? Мелко! Так что спустимся к Амазонке, там глубина, там нас и подберут… По Атлантике целый флот прёт, наш Верховный главнокомандующий его в Антарктиду послал, лёд делить будем.
– Антарктическая война?
– Она самая. Адмирал Зенков авианосцами рулит, а генерал Жданов над морпехами и десантом поставлен.
– Что, и генерала услали? – усмехнулся Тимофей.
– А то! Вдруг да шлёпнут конкурента?
– Не дождутся! А модуль ваш… всё уже? Не полетит больше?
– А он этого и не умеет. Его сбрасывают, он снижается, падает, подрабатывает движками, выпускает парашют… Наш в болото плюхнулся. Потонул уже, наверное… М-да… Шёл бы ты спать, Тима. Чего тут двоим делать?
– Нет, так несправедливо!
Савельев отмахнулся.
– Я человек старый, – сказал он, – пенсионер… Бессонницей маюсь. Топай отсюда, сказал!
Кнуров со стыдной радостью подчинился насилию…
С самого утра началось строительство плота.
– Тимка! – заорал Царёв. – Пошли со мной. Поможешь баллон снять.
Кнуров с готовностью помочь и с боязнью попасться в зубы какой-нибудь хищной твари вошёл в воду, пробираясь к хвосту «Бурана».
– А что делать? – спросил он.
– Держи вот тут, – сказал Царёв, – а я его отсюда… – поднатужившись, он оттянул сферобаллон ломиком. – Стукни по растяжке! Вон возьми молоток у Серого.
Кнуров взял и стукнул. Растяжка прогнулась. Он добавил.
– Во-во! – подбодрил его Царёв. – Пошло!
Общими усилиями они выломали сферобаллон и скатили на берег.
– Осторожно! – завопил Гоцкало. – Чуть меня не задавил!
– Одним Серым больше, – ответил Царёв, скалясь, – одним меньше!
– Мирозданию, Серёга, это всё по фигу, – философски заметил Дроздов, волоча два тонких ствола.
– А мне-то нет! – ворчал Гоцкало. – Я к себе привык…
– Клади сюда! – распорядился Жуков, укладывая на песок пару обрубков.
– Квадратом увяжем? – уточнил Дроздов.
– Ну!
Кнуров, придерживая, скатил на бережок второй баллон и включился в монтажные работы. «Монтажники» переговаривались:
– А поперечину будем класть?
– Повдоль? А зачем?
– Да нет, по диагонали! Так или так! Чтоб крепче было!
– А мы сейчас откосинами углы укрепим!
– Хилько! Эй! Наруби ещё лиан!
– Щас я… А вон, Ашот уже тащит. Ашот, давай сюда!
– Тимка, придержи… Ногой наступи! Во…
– Затягивай, затягивай! Прямым узлом!
– А я каким?
– А ты – бантиком!
Всей бригадой «плотогоны» подняли раму, сработанную из стволов и стволиков, и опустили её на качавшиеся в воде сфе-робаллоны.
– Подбей, подбей… Во!
– Всё, по месту стоит.
– Привязываем за патрубки!
– А держаться будут?
– Да куда они денутся?
Пока Тимофей с Жуковым и Гоцкало стелили на палубу плота листы облицовки, снятой в отсеках, Царёв с Подоляном укрепили по краям высокие шесты. Женщины сшили вместе накидки-хамелеонки, а Черкасов с Дроздовым растянули маскирующий полог на шестах – и от солнца защита, и от дождя, и от чересчур любопытных ИСЗ[29]. Хилько с Чантри, как временно нетрудоспособные, сочиняли рулевое весло.
Прошёл ещё час, минул второй, и Савельев, критически хмыкая, осмотрел импровизированное средство передвижения.
– Грузимся! – крикнул он.
– А назвать? – спросила Рита. – Надо нашему плотику имя дать!
Подполковник почесал в затылке и спросил:
– Рому никто не хочет?
Вся команда дружно покачала головой. Тогда Савельев достал бутылку «Гавана клаб» и хлопнул её о выступавший из воды сферобаллон.
– Сим крещу тебя на вечные времена, – торжественно провозгласил он, – и имя тебе «Жангада»! Звучит? – спросил Александр Дмитрич обычным голосом.
– Звучит! – согласился Дроздов. – Ну, что? Всё?
– Отчаливаем!
Все поднялись на борт, рассевшись вокруг низенькой мачты, на носу и на корме, а спецназовцы шестами вытолкнули плот на стрежень. Плавное течение подхватило «Жангаду» и понесло…
Кнуров отстоял вахту, тягая рулевое весло на пару с Царёвым, и присел на носу, удобно привалившись к тюкам с ценными приборами, снятыми с «Бурана». Клод приползла к нему и пристроилась рядом, под бочок. Тимофей рассеянно обнял её.
Царёв, заметивший эти передвижения, осклабился и поднял большой палец. Кнуров усмехнулся.
– И что теперь будет? – пробормотала Борро.
– С нами? – спросил Тимофей.
– И с нами, и вообще… «Буран» угнали, центр разбомбили…
– Договорятся! – вздохнул Кнуров. – Дипломаты пошаркают ножками по паркетам, газеты пар выпустят, ну, где-нибудь политики решат попользоваться моментом и быстренько организуют демонстрацию, срежиссируют «волеизъявление народа»…
Тимофей поискал глазами Риту и напоролся на её взгляд, прямой и грустный. Почти не думая, просто желая подчеркнуть свою «самостийность та незалеглость», он положил руку на правую грудь Борро. Девушка тут же прикрыла его пятерню своей узкой ладошкой. Краем глаза Тимофей заметил, как Рита
