поделать. Обычно такой контакт оставался незамеченным, но с Константином она замечала все. Каждый жест, каждый поворот головы, каждое прикосновение, даже случайное.
— Вы счастливы в Лейзенби, Джейн? — спросил Константин.
Она испуганно посмотрела на него, потом отвела глаза.
— У вас достаточно хлопот. Не нужно обременять себя заботой обо мне.
— Но я забочусь о вас. Фактически вы почти всецело занимаете мои мысли.
— Правда? — Она пыталась придать тону сухой скептицизм, но вышел едва слышный писк.
— Да. Боюсь… — Константин вздохнул. — Боюсь, в конце концов я буду вынужден просить вас выйти за меня.
Кровь отхлынула от ее лица, вновь возникло странное, ошеломляющее чувство. Джейн резко остановилась, высвободив руку.
— Из-за поместья.
Он смотрел на нее, в его глазах светились эмоции, которым она не ведала названия. Константин отвел глаза. Хрипотца в его голосе стала заметнее.
— Да. Конечно. Из-за него.
Казалось, Джейн никак не могла проглотить ком, застрявший в горле. Выйти замуж за Константина Блэка. Ведь именно к этому она так стремилась? Чтобы не расставаться с Люком.
Реальность этого брака внезапно ужаснула ее.
— Я не смогу быть таким, как Фредерик. — Константин, щурясь, смотрел на клонившееся к западу солнце.
Проблеск юмора шевельнулся в ней.
— Ну, это довольно очевидно, — пробурчала она.
Это наглядно и болезненно ясно.
Константин продолжил, словно не услышав иронического замечания:
— Я не могу быть тем, чем был для вас Фредерик. И даже не буду пытаться.
Джейн с любопытством взглянула на Константина. Неужели он предполагает, что между ней и его предшественником была великая любовь или великий роман?
«А что тогда это было?» — задумалась теперь она. Фамильный долг и обязанность. Симпатия, которая с ее стороны быстро превратилась в слепое увлечение, когда ей было шестнадцать. Потом отстраненность, дистанция, настоящая бездна. И негодование. Но всегда видимость благополучия.
Джейн блестяще овладела искусством сохранять лицо.
Но в определенной части исполнения обязанностей она ведь не преуспела? Она не родила Фредерику столь желанного наследника. И после первых болезненных и унизительных попыток перестала делить с ним постель.
Сколько часов провела она, казня себя за это! Мучил этот вопрос Фредерика? Сумела бы она завоевать его, если бы усиленно пыталась?
Константин не сразу остановился и повернулся к ней:
— Отец мне как-то сказал, что брак в среде аристократии — это коммерческое соглашение и не имеет ничего общего с любовью. Я не собираюсь осыпать вас пустыми комплиментами, Джейн. Ясно, что ни у кого из нас не было времени, чтобы возникла какая-то привязанность. Я не стану оскорблять вас притворством, что она есть.
Он улыбнулся ей, и если бы знал, что эта улыбка делает с ней, не был бы столь благороден. Он бы понял, что все преимущества на его стороне.
— Что скажете, Джейн? Соединим мы то, что Фредерик разорвал на части?
Ведь этого она хочет? Умом Джейн понимала это, но сердце ее стучало тревожно, как набатный колокол.
Этот мужчина опасен. И не своим греховным прошлым, но тем, что она видела — или думала, что видит, — внешним фасадом повесы.
Несмотря на все, что Джейн слышала о репутации Константина Блэка, что-то в нем влекло ее. Возможно, то, что он казался в душе одиноким, даже когда очаровывал всех вокруг. Джейн хорошо знала, что такое одиночество в толпе.
Или ее обманула поразительная мужская красота и она воображала глубины, которых в нем нет? Нет, ее влечет не только его внешность. Константин Блэк не герой из волшебных сказок. Но он и не злодей, каким его изображают. Она чувствовала это нутром.
Но это не означает, что он заслуживает доверия и его сердце — надежное хранилище для ее любви. Нет, она не угодит снова в эту ловушку. Не отдаст свое сердце тому, кто его не хочет.
Джейн твердо посмотрела в яркие зеленые глаза.
— Я высоко ценю, что вы не морочите мне голову россказнями о романтической симпатии и… тому подобное. — Она сцепила руки. — Я благодарна вам за предложение и уважаю вас за него.
— И каков ваш ответ? — спросил Константин.
Как это на него похоже — вести себя так, будто он не уверен в ответе, словно она не сделала ему крайне непристойное предложение в часовне несколько дней назад. Джейн закусила губы.
— Да. Мой ответ — «да».
Отсутствие у нее энтузиазма Константина, похоже, не огорчило. Возможно, он этого не заметил или очень хороший актер. А может быть, это просто его не слишком заботило.
— Спасибо. Вы оказали мне честь. — Он взял ее руку и наклонился поцеловать кончики пальцев.
От легкого прикосновения его горячих губ у нее побежали мурашки. О Господи!
Константин медлил и, все еще склоняясь над ее рукой, искоса посмотрел на нее. И увидел румянец на ее щеках и недовольство в глазах. Он улыбнулся, словно почувствовав, как ее глупое сердце быстрее застучало от его прикосновения.
Джейн подумала, что он может поцеловать ее, и ее отвага растаяла.
— У меня есть одна просьба, — торопливо заговорила она. — Можем мы сохранить наше соглашение в секрете, пока я не поговорю с герцогом?
— Он вам больше не опекун, — напомнил Константин. — И вам больше не нужно его позволение выйти замуж.
— Это так. Но чтобы облегчить себе путь, нам лучше заручиться его одобрением. С моей стороны было бы неучтиво поступить иначе.
Константин сжал губы.
— Хорошо. — Он помолчал. — Позволю себе предположить, что Монфор выскажется против этого брака.
— Он уже это сделал, — сказала Джейн.
— Да? И привел причину?
Джейн вскользь взглянула на него:
— Полагаю, вы догадываетесь. Ваша репутация.
Константин тихо зашипел сквозь зубы.
Они пошли дальше, направляясь к гравийной дорожке. Константин молчал так долго, что Джейн уже и не надеялась получить ответ.
— Монфору следовало хорошо подумать, прежде чем настраивать вас против меня. По моему опыту, ничто так не делает мужчину интересным для слабого пола, как грешное прошлое.
— Признаюсь, я нахожу ваше грешное прошлое… интригующим.
— Интригующим? — Константин только головой покачал. — Моя дорогая Джейн, совсем наоборот. Мне нечем потешить ваше любопытство.
— Уверена, что вы не сказали бы так, будь я мужчиной, — возразила она.
— А-а-а… так вы хотите услышать ту историю. — Его губы дрогнули в веселой улыбке. — А я считал вас пуританкой.
— Да, полагаю, я именно такая по сравнению со шлюхами, с которыми вы обычно водите компанию, — отрезала Джейн.
— Так этот брак станет для вас своего рода жертвой?
Джейн внимательно посмотрела на него. Константин все еще улыбался, но глаза выдавали гнев.
