чудесного нежного жара.
Она растаяла бы от этих слов, если бы ее не захлестывал стыд.
— Нет! Не надо! — Джейн, лихорадочно отпрянув, заколотила его по груди.
Константин застыл. Потом его объятия разомкнулись, лишив ее равновесия. Прошмыгнув мимо Константина, Джейн выскочила из грота. У нее не было никакой цели, просто хотелось бежать.
— Джейн! Вернись, Джейн!
Не успела она добежать до тропинки, как Константин догнал ее и твердо взял за локоть:
— Что случилось?
Джейн остановилась. Она должна все объяснить. Она знала это. Нельзя быть непоследовательной и постоянно менять свою позицию. Кроме того, она приняла его предложение. Он имеет право знать правду.
— Почему, Джейн? — Голос Константина был хриплым. — Ты считаешь меня таким отвратительным?
Ее отвага поколебалась.
— Вовсе нет. Совсем… наоборот.
— Что ж, это уже что-то, — ровно сказал он.
С каменным лицом Джейн смотрела поверх его головы на ближайшее дерево и заговорила:
— Будет справедливо сказать тебе… Тебе покажется, что я была нечестной… Я думала, что смогу, но… Нет, не могу.
Она закусила губу и смотрела вверх, моргая, чтобы сдержать слезы.
— Константин, я не смогу быть тебе настоящей женой. Я… я… Дело не в тебе. Супружеский долг — вот что меня смущает.
Глава 15
Это был настоящий шок. Константин молчал, осмысливая слова Джейн.
— Да? И что тебе в этом особенно неприятно? — будничным тоном спросил он.
Что его болван кузен сделал с этой девочкой?
Потом он отбросил этот вопрос, поскольку размышления о Джейн в постели Фредерика не способствовали сохранению ясности ума.
Возможно, подбодренная его лишенной эмоций реакцией, Джейн уже более спокойно сказала:
— Для меня это болезненно. Доктор сказал, что я неправильно сложена. И мое строение… словом, для меня отношения интимного характера невозможны без боли.
— Это сказал доктор? — нахмурился Константин. Он был не слишком высокого мнения о врачах. В лучшем случае они кое-что знали. В худшем — уморили людей больше, чем вылечили.
Джейн кивнула, отчаянно моргая. Бедняжка, она так старалась не расплакаться.
— Это, конечно, очень серьезная проблема. — Константин не знал, что заставило его это сказать.
— Я знаю, — свела брови Джейн. — Я никогда не рожу тебе наследника, так что…
— Но так случилось, — перебил Константин, — что ты оказалась в нужном месте.
Джейн уставилась на него, разинув рот от изумления.
— Да. — Константин махнул рукой. — Видишь ли, я своего рода эксперт в этой теме…
Она прищурилась.
Улыбаясь, Константин не обращал внимания на ее строгий вид.
— …и не верю, что этот идиот доктор сказал правду.
— Да?! Но всякий раз, когда мы… — Джейн запнулась, ее щеки сделались пунцовыми. — Ох, это просто нелепо! Я могла бы догадаться, что ты обернешь все в шутку. Поверить не могу, что обсуждаю это с тобой.
Константин шагнул к ней и взял ее руки в свои.
— Это не шутка. Ручаюсь тебе, что мои слова правдивы. — Он поглаживал ее щеку. — Ах, Джейн, я могу дать тебе наслаждение, которое тебе в самых пылких снах не снилось, если ты мне только позволишь!
У нее перехватило дыхание. Ресницы, затрепетав, опустились.
— Но что, если ты не сможешь? — печально сказала она. — После того как мы поженимся, тебе будет поздно поворачивать назад.
После того как они поженятся…
— А почему не раньше?
Чем больше он над этим думал, тем более разумным это казалось.
— Да, почему не до того, как мы поженимся? Мы не можем пожениться, пока не получим благословения Монфора. Что, если мы тем временем сделаем все возможное, чтобы ты… э-э-э… привыкла к этой идее? И если эти отношения по-прежнему будут тебе отвратительны, ты сможешь отказать мне. — Его рот цинично скривился. — И все скажут, что ты счастливо от меня избавилась, так что тебе не нужно опасаться за свою репутацию.
Джейн с удивлением посмотрела на него:
— Ты бы согласился на такой поворот событий?
— Милая Джейн, — усмехнулся Константин, — поверь, в этой сделке я одержу верх.
Конечно, он не считал себя столь неотразимым, что любая женщина с серьезными проблемами чудесно исцелится от его внимания. Но он никогда не слышал о женщине, не приспособленной для любовных утех.
Джейн, несомненно, пережила тяжкие времена с этим олухом Фредериком, и тот еще усугубил дело, свалив вину на нее, вместо того чтобы взять ее на себя.
Как долго они с Фредериком были женаты?
— Ах ты, бедняжка! — мягко сказал он. — Через какие муки тебе, должно быть, пришлось пройти!
Константин притянул ее к себе и нежно поцеловал. Почувствовав, как Джейн напряглась от страха, он сказал:
— Нет, я не собираюсь начинать сейчас. Но если в тебе есть капля жалости, моя принцесса, не держи меня в неведении. Джейн, ты окажешь мне честь стать моей женой?
Она зажмурилась, набрала в грудь воздуха, потом выдохнула.
— Да, Константин. — Она открыла глаза и смотрела на него очень серьезно. — Во всяком случае, я буду твоей нареченной.
Снова эта боль у него в груди. Он отпустил Джейн, взял ее под руку, и они повернули к дому.
Константин говорил, тщательно подбирая слова:
— В лучшие времена ты бы выждала приличествующее время траура по Фредерику. Но я уверен, что мы должны вскоре объявить о нашей помолвке, чтобы уладить организационные вопросы и выплатить долги за фабрику.
— Ты прав. — У Джейн вырвался слабый вздох, словно ее не радовала перспектива.
Он помолчал.
— Конечно, люди начнут болтать всякое, но поскольку все знают о завещании, тебе станут аплодировать за то, что ты исполнила свой долг. — Константин взглянул на нее.
Как бы этот долг ни был отвратителен.
Джейн удивленно заморгала, глядя на него:
— Мне наплевать, что подумают.
Ну конечно! Он на минуту забыл, что она из Уэструдеров.
— Тогда что тебя беспокоит?
