отношения к мисс Флоктон, — неуверенно сказала Джейн и, поколебавшись, добавила: — Я слышала, Константин проиграл свое состояние в карты.
— Вздор какой! Бродмир — процветающее поместье, и семейство преуспевает. Где ты это услышала?
— Даже не знаю, — нахмурилась Джейн. — Должно быть, от Фредерика.
Почему Фредерик сказал такое, если это неправда? Возможно, он искренне в это верил. Или был так настроен против своего кузена, что приписывал ему все пороки.
Поставив чашку, леди Арден пожала плечами:
— Константин, полагаю, играет, как и все мы, но он никогда не проигрывал крупные суммы, иначе, будь уверена, я бы об этом услышала.
— Я, должно быть, неправильно поняла, — нахмурила брови Джейн, — или Фредерик. Рада узнать, что это неправда. Мне горько было бы видеть, что из-за карточной игры Лейзенби пришло в упадок.
— На этот счет можешь успокоиться, — сказала леди Арден. Подавшись вперед, она сосредоточила взгляд ярких глаз на Джейн. — Ты поможешь ему?
Учитывая договоренность с Константином, она не в том положении, чтобы давать подобные обещания. Если придется расторгнуть помолвку, она причинит репутации Константина только вред.
— Я постараюсь, — сказала Джейн.
После полудня было не по сезону знойно, душно и тревожно, словно природа затаила дыхание. С наступлением сумерек обрушился ливень, сильный ветер швырял потоки дождя в оконные стекла.
Джейн дрожала, но не только от холода. Природа нашла облегчение в проливном дожде, а ее нервы были напряжены до предела. Константин не спустился к обеду, велев принести ему поднос с едой в кабинет, где он работал.
Она пыталась успокоиться всеми известными ей способами. Но теплое молоко осталось нетронутым, роман не увлек, рукоделие так и осталось лежать на коленях.
Когда в доме все стихло, она поднялась и пошла к двери между своей спальней и спальней Константина. Прижалась ухом к деревянной панели, но ничего не услышала.
Он сказал — в полночь.
Ее пальцы медленно сомкнулись вокруг узорного ключа, запиравшего дверь от его вторжения. С тщательной осторожностью Джейн повернула ключ и услышала слабый щелчок.
Сердце у нее тяжело застучало от этого звука. Она оглядела свою спальню. Слишком много света. Схватив с каминной полки колпачок для тушения свечей, она погасила все, кроме одной.
Поставив одинокую свечу на туалетный столик, Джейн села. Долгий взгляд в зеркало сказал ей, что она бледна, глаза ввалились от страха, а густые волосы нужно завязать. Она закрыла лицо трясущимися руками. О Господи! Как она это перенесет? Как она могла сказать ему «да»?!
Как она могла сказать «нет»?!
Константин Блэк полностью подчинил ее. Даже зная, на какой риск отваживается, она все равно хотела пройти через ночное свидание. Она думала о его руке на ее бедре, о его губах на выпуклости ее груди. Никогда она не чувствовала себя столь полной жизни, никогда не испытывала такого отсутствия контроля над телом и эмоциями, как с ним. От одних только мыслей тело взволнованно вибрировало.
И скоро, очень скоро он будет здесь.
Теперь Джейн хорошо понимала, почему мисс Флоктон много лет назад открыла ему дверь спальни, приглашая свою погибель.
Это просто смехотворно! Она считала, что превосходит эту глупенькую невинную малышку, думала, что она слишком мудрая, слишком хорошо разбирается в мужчинах, слишком холодная, чтобы ее одурачить.
А оказалось, что она столь же глупа, податлива и уступчива, как любая другая женщина, когда дело касалось Константина Блэка.
Даже глупее. Ей грозит страшная опасность потерять сердце.
Молния осветила комнату. На миг Джейн увидела в зеркале ужас на своем лице. Гром зловеще загрохотал, казалось, прямо над головой.
Несколько мгновений Джейн не могла перевести дыхание. Она вцепилась в край туалетного столика, вжимая ладони в собранный в рюши атлас.
Нет! Отрицание захлестывало ум, стучало в груди. Невозможно, что она оказалась настолько глупой, что влюбилась в красивое лицо.
Но ведь ее пленили не только его черты?
Константин обладал харизмой, магнетизмом, он влек людей к себе, потом твердо держал на расстоянии, а они даже не сознавали этого. Порой она думала, что сознает, и тогда он подбрасывал новые аргументы или отвлекал ее какой-нибудь дерзостью.
Джейн чувствовала, что чем плотнее переплетутся их жизни, тем больше он усилит защитный панцирь, не пуская ее в душу.
Что ж, если Константин сумеет показать ей радости супружеского ложа, это станет подарком. Возможно, она не вправе просить большего. Мольбы не в ее характере, если он не захочет душевной близости, она не станет просить, ибо это самый верный путь отвратить его от себя.
Звук хлопнувшей двери в спальне Константина прервал ее размышления. Тихие мужские голоса достигли ее слуха: Константин и его камердинер.
Уставившись на свое отражение в зеркале, она решила, что выглядит трагически: глаза полны страха, уголки губ опущены. Джейн заставляла лицевые мышцы растянуть рот в улыбке, но они плохо ее слушались.
От страха все внутренности скрутило в узел. Жажда видеть Константина боролась с многочисленными страхами. Джейн страшилась его и акта, который собиралась свершить. Но больше всего она боялась себя, того, что если отдаст себя Константину, то станет слабой, беззащитной, какой она не была со времен детства.
Джейн услышала, как дверь спальни Константина закрылась во второй раз. Значит, камердинер ушел. Сердце у нее подскочило к горлу. Сейчас придет Константин.
Дрожащей рукой она взяла оправленную в серебро щетку и медленно провела по распущенным волосам. Сто раз утром и вечером, всегда говорила ее няня.
Она досчитала до двадцати, когда раздался легкий стук в дверь. Джейн подскочила, и шаль свалилась с ее плеч. Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась. На пороге стоял Константин.
Глава 16
Джейн положила щетку и собралась было подняться, но он сказал:
— Нет, не надо.
Она снова села, не в силах оторвать от него глаз. Она ожидала, что Константин придет в роскошном халате, в котором видела его уже дважды, но он лишь снял сюртук и галстук.
Джейн не была уверена, что это ее успокоило.
В одной руке Константин держал бутылку красного вина, в другой — бокал.
— Боюсь, нам придется пользоваться одним бокалом, — сказал он, направившись к ней. — Я не смог придумать убедительную причину, чтобы принесли второй.
Напоминание того, что их свидание противозаконное, запретное, что он будет осторожен.
Константин остановился перед маленьким столиком у камина и поставил на него бутылку и бокал. Присев перед камином, он оглянулся на Джейн:
— Я разведу огонь?
Ее губы приоткрылись, но она не смогла издать ни звука. Необходимость согреть комнату навела ее
