Пауза. Ответ:
- Хорошо. Скоро подъедет машина.
- Итак, он откуда-то знает пилотов?
- Да, сэр. Обращался к ним по именам. Знает, что пилот Сорью может попытаться вывернуться из подобного захвата.
- И навредить себе... Что из себя представляет внешне?
- Подросток. Лет 16-20. Голова покрыта шрамами от термических ожогов. Предположительно объект слеп. Сэр, мы можем его устранить прямо сейчас. Пилоту ничего не угрожает. Более того - скоро на месте будет машина скорой помощи на случай непредвиденных осложнений.
- На данный момент угрозы жизни пилота нет?
- Нет, сэр. Если не будет специально тереться шеей о стекло, то кожа выдержит и более сильное давление.
- Хорошо. Тогда не будем рисковать. Доставьте их в штаб так.
Рука практически онемела. Не знаю, сколько из нее натекло крови. Но, по крайне мере, теперь она не так сильно болела.
- Синдзи, а теперь веди меня к ангарам. Быстрее, - у меня начинала кружиться голова.
- Кто вы? Зачем вам все это? - кажется, Синдзи был готов заплакать.
- Скоро все узнаешь... - я еще раз оскалился. - И как ты можешь быть такой тряпкой?
Последнее вырвалось непроизвольно. Если все остальные еще хоть как-то походили на своих реальных прототипов, то этот... Это было нечто запредельное.
- Как ты вообще с Ангелами сражаешься?!
- Я... ненавижу Еву. Ненавижу пилотирование! Оно ничего мне не дало, кроме проблем!
Я молчал. Что ответить этому бесхребетному сопляку, который не замечает того, что у него под носом?
Ангар. Под конец я уже начал узнавать повороты. С шипением захлопнувшиеся двери позади. И ровный голос передо мной.
- Здесь больше никого нет. Отпусти его... Икари Синдзи.
Я судорожно выдохнул и левой рукой отвел занемевшую правую от шеи своей копии. Руку, которую вновь резануло болью. Три шага вперед, разворот - и я съехал по стене на пол.
- Отец... Ты сказал 'Икари Синдзи'... ему? - копия пребывала в состоянии, близком к шоковому.
- Да, он сказал это мне. Я думаю, командующий, вам интересна моя история?
- Говори.
- Двенадцатый Ангел. Черно-белая сфера и тень под ней. В которую я и провалился. После чего началось Ангел знает что. И сейчас я в очередной иллюзии, созданной Ангелом, - я очень хотел в это верить. - А еще мне очень нужно найти среди них Ноль Первого. Это я так свою Еву зову, если кто не понял.
Кружилась голова. Вставать не хотелось. И еще я прекрасно знал, что не уйду отсюда, пока не отвечу на все вопросы командующего. Иллюзия, но какая же достоверная!
- Как тебе удается пилотировать Еву? - первый вопрос не был чем-то непредсказуемым.
'А вот командующий меня своими вопросами удивить мог'.
- Акаги назвала это 'Берсерком'. Слияние моего сознания и сознания Евы. Да, предвидя твой следующий вопрос, - я позволил себе небольшую шпильку. - Я зову его Зверем. То, что получается из нас двоих - Ноль Первый - достаточно агрессивен, думает только по необходимости, но невероятно быстр и живуч. Кроме этого - несколько дополнительных фокусов с АТ-полем и способность видеть его собственными глазами.
- Расскажи об Ангелах. Всех, что у вас были.
Я вздохнул. Руку уже не резало. Она мерзла и этим холодом ее жгло.
'Интересно, сколько я крови потерял? Порезы-то пустяковые...'
Рукав до локтя пропитался полузасохшей кровью. Отвратительное ощущение.
- Отсчет начинался с Третьего Ангела. Первые два, как я понимаю, рванули в Антарктиде. Об Ангеле я узнал менее, чем за час до боя с ним. Не сумел бы активировать 'Берсерка' - там бы и сдох. А так разорвал эту тварь на мелкие куски...
Я вспоминал. Странное ощущение - ведь на деле я рассказывал Двенадцатому Ангелу о том, как убивал его предшественников. И потому не жалел красок. И себя не жалел.
Вспомнил, как непозволительно затянул с активацией 'Берсерка' во втором бою. Вспомнил о том, что вроде бы решил учиться на ошибках и чем это для меня обернулось в бою с Пятым. Вспомнил, как весело забивали Седьмого. Как за Восьмым - нырял в вулкан. Как девчонки убивали Девятого, пока я бесполезным хламом стоял в ангаре. Как ловили огненные болиды, сбрасываемые Десятым, а потом и его самого. Как Рицко уничтожила Одиннадцатого я рассказать не смог. Как во время боя с Двенадцатым Ноль Первый отстрелил контактную капсулу. И как я нырнул за ним следом.
- Не знаю, как его убивать буду, - в голове уже достаточно долго слышался тихий неприятный звон. - Но справлюсь. Доберусь до Зверя и справлюсь.
Я злорадно ухмыльнулся и добавил:
- Так и знай, тварь. Снесу тебя вместе со всеми твоими глюками.
- Больше от тебя ничего не требуется, - шорох одежды и звук, так похожий на поворот металлической шестерни.
- Отец? - испуг и неверие в голосе моей копии.
'Ничего не понял, да? Интересно, почему Ангел поставил на мое место такого размазню?'
Сам-то я все понял сразу.
- Хоть что-то тут есть от реальности... - ухмылка сменилась оскалом.
Я не собирался дать себя убить. Я знал, где нахожусь. Знал, где мостик, ведущий к Еве. Там же был и один из вспомогательных пультов управления. И знал, как справиться с 'командующим'.
Анализ. Установка, после знакомства с Евой ставшая чем-то невообразимым, но сжигающая мозги не хуже газовой горелки.
'Просто успеть. Добраться'.
- Отец, ты не можешь его убить! - 'Еще как может'. - Ведь это же...
Иллюзия страдала от других иллюзий. Это могло показаться смешным, происходи оно с кем-нибудь другим. И при других обстоятельствах.
- Синдзи, незадолго до происшествия с тобой был зафиксирован всплеск АТ-поля в городе. В синем спектре. Я не могу...
- Глюк, играешь командующего - играй до конца, - я бестактно влез в разговор. - Он бы не стал ни перед кем оправдываться.
- Ты прав.
'Сейчас!'
Но как же сложно двигаться!
Быстрые шаги, прервавшиеся между мной и командующим.
- Отец, стой, - у копии дрожал голос.
- Синдзи, - вот теперь тон командующего действительно соответствовал оригиналу. - Отойди. Или ты не слышал, что я сказал?
- Но это не Ангел! - копия плавно впадала в истерику. - Это... я!
- Синдзи...
- Если тебе так просто убить своего сына - так стреляй! - местный Синдзи был готов сорваться на плач, но при этом ухитрился перебить командующего. - Я же значу для тебя столько же, сколько и он! Я тебя ненавижу, отец!
Вокруг творился какой-то бред. Что за сцену решил разыграть Ангел?
- Хорошо, - еще одно металлическое клацанье и шорох одежды после паузы. - Отведи его в капсулу.
