Дом Знахарей был похож на пузатую и круглую, как бочка, каменную башню с круглыми окнами и конусообразной крышей, одновременно служащей навесом на верхней террасе. Во дворе Дома Знахарей прогуливались выздоравливающие пациенты. Навещающие их родственники почти все имели при себе средства передвижения. Седовласый старичок, пришедший проведать внука, вел на поводке деревянную ступу, плывущую невысоко над землей. Молодая колдунья, навещающая своего отца, держала под мышкой помело. Многие прогуливались, закинув свои метлы себе на плечи, а один молодой гном, разговаривая с полной женщиной в больничной пижаме, с трудом удерживал рвущуюся в небо швабру.
Палата Белки была такой же круглой, как и сама башня. Белка была очень рада друзьям, но оказалось, что они пришли к ней не первые. Первым проявил заботу профессор Лирохвост. Он побывал у своей любимой ученицы даже раньше Фреди, оставившего сестре целую корзину яблок и орехов. Мила с Ромкой ничуть не удивились, когда Белка в упоении им сообщила, что профессор принес ей свой портрет, чтобы тот благотворно влиял на ее самочувствие. Портрет стоял возле корзины с яблоками и профессор Лирохвост на нем играл на скрипке. Правда, вместо смычка почему-то водил по струнам клюшкой. Мила подумала: не потому ли Лирохвост так решил опекать Белку, что это его свирель частично лишила ее памяти, и он из-за этого чувствовал себя в какой-то мере виноватым?
К слову, Белка удивлялась, почему на улице такая хорошая погода — она считала, что сейчас февраль. Последние два месяца стерлись у нее из памяти, но знахари обещали восстановить все до последней секунды.
Первые пять минут разговор дальше трелей о Лирохвосте не заходил, и Миле даже на мгновение показалось, что все как раньше и ничего не изменилось. Но потом вдруг Белка повернулась к Миле и спросила:
— А что там с эльфийской монетой? Что сказал Горангель? Он знает разгадку?..
Белка не знала, что Горангель умер. Мила мысленно отругала себя за свою недогадливость: конечно, она должна была подумать, что Белке об этом еще не говорили. Знахари, наверное, сочли, что это может плохо повлиять на выздоровление. Белка продолжала смотреть на нее, ждала ответа… Мила не ответила.
Сказав Ромке, что собиралась еще сходить к Ригель и даже в доказательство продемонстрировав пакет с овсяным печеньем, Мила стрелой вылетела из палаты и как можно быстрее покинула Дом Знахарей. Затем, уже не спеша, она направилась к усадьбе «Конская голова». Обогнув Большие Ангары, Мила вышла на Главную площадь Троллинбурга.
Возле мраморной шляпы Древиша суетились две колдуньи в ступах. Их головы были перехвачены синими косынками, а простая рабочая одежда усеяна многочисленными пятнами от грязи и чистящих средств. К краям их ступ были прикреплены швабры, совки и ведра. Колдуньи старательно терли громадную шляпу великана мокрыми тряпками, а на соседней голове тролля без всякой посторонней помощи орудовали щетки, создавая целые облака мыльной пены.
Мила равнодушно посмотрела на Трех Чародеев. Сегодня она почему-то не замечала их величия, и все легенды, которыми были овеяны их имена, не вызывали у нее прежнего трепета.
Прибавив шаг, Мила за десять минут дошла до Думгротского холма. Она обошла вокруг него и вышла на луг, где однажды прогуливалась с Горангелем. Именно в тот день он рассказал ей об Эльфийской Чаше.
Мысли, которые Мила последние несколько дней забрасывала на задворки своего сознания, вдруг ожили. Это были мысли о том, что если бы не она…
Ведь это она привела Горангеля к Эльфийскому Асфоделу. Значит, она во всем и виновата. Лучше бы она ничего не слышала и не видела, пусть бы кто-нибудь другой оказался на ее месте. Правда, Мила тут же себя спросила: разве было бы легче узнать о его гибели от других? Ведь это не меняет того, что его больше нет. И сама себе ответила: да, было бы намного легче. Потому что она не думала бы каждую минуту о том, что не приведи она его туда — он был бы жив.
Приближаясь к усадьбе, Мила увидела трех девушек, расположившихся прямо на траве. Это были студентки Белого рога. Среди них она узнала Лидию — девушку Горангеля. Ее подруги показывали ей что-то в большой книге. Мила видела, что она как-то неуверенно им улыбалась, но лицо было бледное, отсутствующее. Мила уже отвернулась, чтобы идти дальше, как вдруг услышала нечто такое, что ее остановило. Она обернулась назад, потому что в этот момент Лидия заплакала. Она по-настоящему плакала: уронив голову на колени и содрогаясь всем телом. Ее подруги беспомощно переглянулись, и Мила поняла, что Лидия не первый раз так плачет — улыбается, а потом плачет. Мила поспешно развернулась и почти бегом устремилась к псарням, стараясь не думать о Лидии. И в этом она тоже была виновата.
Янтарно-карие глаза Ригель встретили Милу, как друга, который давно не приходил: обиженно, но с радостью. Если бы Ригель была человеком, Мила сказала бы, что она выбрала ее себе в друзья, потому что по какой-то непонятной причине Мила ей сразу понравилась. Впрочем, наверное, так оно и было. Ведь у Горангеля и Беллатрикс было то же самое. Видимо, волшебные животные и впрямь сами выбирают себе друзей.
Мила высыпала из пакета печенье, и Ригель тут же принялась за трапезу. Мила вдруг вспомнила, что когда она была здесь в последний раз, то встретила Горангеля. Ее охватило какое-то странное чувство, и Мила быстро выскочила из псарни. Солнце на миг ослепило ее, и она ощутила сильное разочарование. Наверное, на какой-то короткий миг она подумала, что увидит здесь Горангеля и ожидающую его Беллатрикс. Так было в прошлый раз… Но в этот раз возле псарни не было ни души… Хотя…
Миле показалось, что она слышит разговор. Прислушавшись получше, она поняла, что голоса доносятся со стороны конюшен. Мила медленно обошла псарню и увидела двоих: сначала мужчину, потом женщину. Женщина стояла лицом к Миле и гладила по холке Беллатрикс. Мила сразу ее узнала: те же светлые волосы, изумрудные глаза, прозрачная и сияющая на солнце кожа. Это была мать Горангеля.
Невольно Мила услышала, о чем они говорят, и внутри у нее все обледенело.
— Он ушел… Но он не исчез совсем, — сказала мать Горангеля. — Он будет жить дальше, просто иначе, и… нас не будет рядом.
— Лия, он был еще так молод. Он еще так мало успел в своей жизни.
Мила догадалась, что это был отец Горангеля: высокий, темные с проседью волосы, меж бровей залегла глубокая складка.
— Он сделал больше… — Голос матери Горангеля дрогнул, но тут же зазвучал еще более уверенно, чем прежде: — Он сделал больше, чем многие успевают сделать, прожив долгую жизнь, — он нашел Эльфийскую Надежду…
— Я никогда не верил в это, ты же знаешь, но теперь… Чаша в плохих руках, Лия… Если все действительно так, как сказал Владыка… Может оказаться, что… Может оказаться, что его смерть была бессмысленной.
— Не надо! Пожалуйста, я прошу тебя. Мы должны думать иначе. Я должна думать иначе, потому что… Потому что есть кое-что такое, о чем даже мысли допустить нельзя. Я не могу просто взять и сказать себе, что наш сын умер бессмысленно. Это слишком тяжело…
Мила почувствовала толчок и, опустив глаза, увидела Ригель. Псина виляла драконьим хвостом и тыкалась мордой в пакет с овсяным печеньем.
Не став слушать дальше, Мила вернулась в псарню, высыпала на пол остатки печенья и, не оглядываясь на Ригель, ушла. Она возвращалась в Львиный зев, чувствуя себя так, как будто сегодня она во второй раз пережила тот день, когда умер Горангель. Внутри было темно и тяжело, и ни о чем не хотелось думать. Но не думать не получалось.
Вернувшись в Львиный зев, Мила надеялась, что ей удастся найти тихое, укромное место, где ее никто не заметит. И это оказалось проще, чем она предполагала. В Львином зеве было безлюдно. Были выходные, погода солнечная и теплая — меченосцы разбрелись по городу. Мила зашла в гостиную, где, кроме Бермана, тоже никого не было.
Яшка, сидя у окна гостиной в кресле-качалке, таком же, как у профессора Мнемозины, читал какую-то книгу в кожаном бордовом переплете с красными, похожими на кляксы, пятнами. Мила бросила мимолетный взгляд на название: «Проклятые замки. Из глубины веков». Это напомнило ей, как однажды на том же месте сидел Ромка, читая «Тайны шаманов Севера», и с восторгом сообщил ей, что у Славянина было «Северное око». Она тогда очень обрадовалась, что у нее тоже есть такой талант.
