заворчал:
— Ах, негодные обманщицы! Сколько раз себе говорил: нельзя им верить! Опять исчезли и не заплатили за чай! Безобразие! Ну, пусть только появится еще кто из этих бестий у меня на пороге, я им покажу бесплатный чай!..
Мила только подумала, что кикиморы явятся сюда нескоро, потому что напились чаю на год вперед, когда увидела, что открылись двери дома профессора Чёрка. Сквозь пелену мокрого снега ребята распознали Альбину и Ориона, которые очень быстро вышли за ворота и торопливо направились в сторону Думгрота.
Уже во второй раз за сегодняшний день они входили в дом Чёрка. В этот раз было немного не по себе, особенно Белке — она шла последняя и все время вздрагивала и икала от страха, пока Ромка на нее не шикнул. Чернильное пятно в гостиной исчезло: наверное, Альбина убрала колдовством.
— Видите, ее нет, — сказала Мила, показывая на стеклянную подставку на столе. — И как нам ее найти?
Мила даже растерялась. Она знала, что ей зачем-то нужно найти монету, но как это сделать — об этом она не подумала.
Ромка, на ходу доставая из кармана палочку, вышел на середину комнаты и осмотрелся.
— Белка, — не глядя, обратился он, — ты обычно каждый абзац по сто раз перечитываешь, должна помнить — на каком расстоянии действует заклинание Захвата?
Белка, затравленно поглядывая туда, где недавно лежал Чёрк, и содрогаясь при этом всем телом, механически ответила:
— Около трех саженей во все стороны, вверх и вниз в том числе… А что?
— Сейчас проверим, — сказал Ромка, поднимая руку с палочкой к потолку.
Он обвел оценивающим взглядом помещение, словно прикидывая на глаз его размеры, и громко воскликнул:
— Аннексио монета!
От Ромкиной палочки в разные стороны потянулись волнообразные зеленоватые канатики с петлями на концах. Они были похожи на прозрачные безразмерные лассо. Ударившись о стены, канатики словно просочились сквозь них и исчезли.
— Ничего себе… — пробормотала Мила, оторопев от неожиданности: они не раз использовали это заклинание, с тех пор как овладели им, но никаких лассо прежде не было.
— Наверное, когда указываешь на конкретный предмет, он просто летит в руки, — предположил Ромка, который и сам не ожидал подобного эффекта. — А если говоришь, что тебе нужно, но не видишь этого перед глазами, то заклинание начинает искать. В данном случае монету.
— И долго оно будет искать? — спросила Белка, с опаской поглядывая на стены, за которыми исчезли лассо.
— Понятия не и… — начал Ромка и замолк на полуслове, потому что дом профессора Чёрка вдруг заходил ходуном, — …мею.
Постукивали ящики комода, в коридоре что-то шлепало, вне всякого сомнения — коврик для обуви, а многочисленные баночки с порошками начали отбивать своеобразную чечетку в крайне нервной манере.
А в следующее мгновение понеслось… Изо всех углов комнаты, со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, из столовой — отовсюду неслись маленькие сияющие комки. Яркими вспышками они устремлялись прямо к Ромке, ударяясь об него, как о стену. Ромка, вскинув руки, безуспешно пытался прикрываться от неожиданного нападения.
— Ай! Ох! Уф! Ой! — стонал и вскрикивал Лапшин, махая руками, как мельничными лопастями.
Белка пригнулась за ближайшим креслом, остерегаясь того, что и ей может перепасть. Мила плотнее вжалась в угол между стеной и шкафом из тех же соображений.
— Ух!.. Блин!.. Да что же!.. Черт!.. Хватит!.. Хватит, говорю, леший вас возьми с вашим золотом! — не выдержал Ромка, срываясь на яростный крик. Судя по нечеловеческому рычанию, он был готов возненавидеть все золото мира, потому что напало на Ромку именно золото. А точнее — монеты, как он и просил.
Вместе с его воплем возмущения прекратилось и нашествие монет. Самая последняя под занавес хорошенько огрела его по лбу.
— О-о-ой… — простонал Ромка, потирая то лоб, то колени по очереди.
У его ног образовалась очень даже приличная горка монет, правда, как заметила Мила, далеко не только золотых. Блестело и серебро, и бронза, и медь, и латунь.
— Он что, не мог деньги в одном месте хранить? — пожаловался Ромка и тут же страдальчески добавил: — Где-нибудь в другом… ох… месте…
Белка с Милой покинули свои укрытия и приблизились к Ромке.
— Здесь, наверное, все, что есть в доме, — сказала Белка.
Мила поспешно опустилась на колени перед горой монет и сказала:
— Давайте искать нашу монету. Если только она в доме, то в этой куче должна быть непременно…
Чего они только не обнаружили. Здесь были современные троллинбургские тролли и маленькие грязноватые монеты Внешнего мира; были какие-то старинные, большие, похожие на медали с изображением лохматой человеческой головы с пробивающимися рожками; были вообще не круглые — в форме дельфинов, тоже очень древние, судя по надписям.
Одним словом, в коллекции профессора Чёрка были всевозможные монеты. За исключением одной.
— Ее здесь нет! — расстроившись, сказала Мила, когда они просмотрели все до единой.
— И что? — Белка с интересом вертела в руках двух золотых дельфинчиков. — Что теперь?
— Это совсем не хорошо, что монеты нет, — сказал Ромка. Болезненно искривив рот, он все еще держался рукой за лоб. — Как-то уж слишком совпало: Чёрк с Меткой Гильдии на шее, а эльфийская монета исчезла. Может, конечно, и не стоит беспокоиться. Мы ведь толком даже не знаем, для чего она нужна — эта монета.
— Если бы мы раньше знали, что она эльфийская — отнесли бы ее прямо Горангелю, — посетовала Мила, жалея, что вообще оставила ее у Чёрка, а не забрала, как только он сказал, что она эльфийская. Жаль, что ее видения не подсказывают ей правильных решений.
— А по-моему, и сейчас не поздно, — подумав, сказал Ромка.
— В смысле? — тупо уставилась на него Мила, и впрямь не понимая, какой в этом толк.
— Да ты только подумай, — кривясь и потирая затылок, на котором явственно проглядывалась отменная шишка, простонал Ромка, — много ли таких монет может быть? Не думаю. Там есть карта. Об этом мы и без Чёрка догадались, хоть и не сумели прочесть. Она должна указывать на какое-то место, что-то вроде клада. Эльфийское сокровище. — Ромка скептически покачал головой. — И я очень сомневаюсь, что эльфийские клады в этих местах лежат под каждым кустом. Я думаю, таких монет — раз-два и обчелся. Они обязательно где-нибудь упоминаются, и Горангель как эльф, пусть даже и нечистокровный, должен об этом знать.
На следующий день в Думгроте царила паника. Реакция на Черную Метку была противоположной первому разу. Все говорили и говорили громко, не прячась по углам, как будто страх не удерживался ни у кого внутри и в панике вырывался наружу.
Когда утром ребята зашли на урок антропософии, профессор Мнемозина уже была там и слезно жаловалась как всегда бесстрастной Альбине, что после известия о второй Черной Метке Гильдии не могла уснуть всю ночь — боялась, что придут и за ней.
Позже Мила своими ушами слышала, как уже старик Орион возмущенно шептал все той же Альбине: «Куда смотрит милиция Троллинбурга? Почему до сих пор не найден пособник Гильдии? Почему предатель — змея, которую мы пригрели на своей груди, — все еще не разоблачен?»
По дороге в Дубовый зал во время обеденного перерыва ребята невольно подслушали разговор
