Стояла глубокая ночь. Рейдеры, впрочем, как и все Ястребы давно уже крепко спали. Бодрствовал один лишь Гатс. Несмотря на изрядное количество выпитого, он оставался совершенно трезв.
Рядом хрустнула ветка, но Гатс едва повернул голову. Он знал, кто это.
— Ты… Пойдем со мной, — уронила Каска и, не дожидаясь ответа, направилась в лес.
Они шли довольно долго, но Гатсу было все равно куда и зачем они идут. За весь день, что он пробыл среди Ястребов, они не разу не поговорили, и даже близко не подошли друг к другу. Но сейчас, когда Каска находилась в двух шагах, Гатс испытал необыкновенное умиротворение.
И именно сейчас он вдруг понял кое-что. То, что Джедо пытался осторожно втолковать ему еще год назад, и отчего он отбрыкивался как полный дурак. То, что весь прошедший год смутно беспокоило его и что заставило его вернуться в Мидланд.
Вряд ли Гатс мог объяснить это словами, но он и не нуждался в объяснениях. Он вообще больше ни о чем не думал. Он просто шел за Каской, на душе было тихо и спокойно, и он готов был идти так до бесконечности.
Впереди зашумел водопад, деревья расступились и они выбрались на небольшую прогалину. Небо над лесом посерело, на востоке окрасилось алым, и темная масса падающей воды стала светлеть, рассыпаясь блестками. Под обрывом кипела вода, скручиваясь тугими узлами, из пены выглядывали острые камни.
Каска остановилась.
— Доставай меч! — не оборачиваясь, бросила она.
— Что?! — не поверил Гатс. — Что случилось? Мы не виделись целый год, и ты собираешься драться?! Я понимаю, ты всегда ненавидела меня и не один раз порывалась прибить, но нужно ли нам драться сейчас?
Лязгнул меч и Каска ударила с разворота. Гатс чуть повернулся и, ухватив свой меч, принял ее удар на обух клинка.
— Что ты делаешь?! Подожди…
В глазах Каски сверкнула ненависть.
— Ты это всерьез? — прошептал он несколько растерянно.
Каска напала снова, но Гатс опять уклонился.
— Не нужно недооценивать меня! — яростно вскричала она. — Доставай свой меч!
Она опять ударила. Отступив в сторону, Гатс сделал подножку, чуть подтолкнул ее в спину и Каска рухнула на землю.
— Да что с тобой происходит? — спросил он. — Ты можешь объяснить?
— Почему? — глухо бросила Каска. — Почему ты вернулся сейчас?
Она медленно оторвалась от земли, полоснула по Гатсу обжигающим
взглядом.
— Это все ты! Все из-за тебя! Это ты все разрушил!
Она кинулась в атаку.
— Все из-за тебя!
Гатс наконец выхватил меч и встретил ее удар.
— Из-за меня? — ошеломленно прошептал он.
— Да! Гриффис, банда Ястребов, все! Ты все разрушил!
— Я? Но как? Каким образом?
Она била в полную силу. Била размашисто и совершенно не думая о защите. Но никто и не собирался ее атаковать. Гатс лишь подставлял меч под ее удары.
— Потому что ты ушел! Потому что ты бросил Гриффиса!
— Постой!
Гатс перехватил ее руку на взмахе.
— Это невозможно! — горячо возразил он. — Это не так! Гриффис не мог… Он не мог настолько р асстроиться из-за моего ухода… Это просто невозможно!
— Ты! — Каска стиснула зубы. — Ты просто тупица!
Она попыталась ударить коленом в пах, а когда он сбил удар, шагнула вперед и, вырвавшись из его рук, ткнула клинком в лицо. Гатс едва успел убрать голову.
— Я уже говорила тебе! Хороший командир должен иметь куда больше терпения и сил чем остальные!
Она снова обрушила на него град ударов.
— Гриффис и был сильнее многих! Но он не бог! Он не мог жить только одной надеждой и мечтой! И ты, ты сделал его слабым!! Гриффис, он… — она запнулась и, зажмурившись, отчаянно вскрикнула. — Гриффис ничего не смог без тебя!!!
Она сделала колющий выпад, но Гатс не сдвинулся с места и клинок ударил его в грудь. Глаза Каски распахнулись.
— Ты… Ты же мог уклониться? — прошептала она, глядя на расплывающееся по одежде пятно. — Почему?
На землю, на ее сапоги закапала кровь, и Каска отшатнулась. Ее била мелкая дрожь, ноги подгибались, она едва устояла на ногах.
— Хватит… — побледнела Каска. — Ты же истечешь кровью!
Она попыталась выдернуть меч, но Гатс крепко стиснул лезвие рукой. Из-под пальцев потекла кровь.
— Что я мог сделать? — тихо сказал он. — Я всегда делал то, что мне говорили…
— Если… — беспомощно пролепетала Каска. — Если мы не остановим кровотечение…
— Ты такая же как Гриффис… Я просто хотел сделать что-нибудь для себя…
— Дурак! Отпусти меч!
— Я делал то, что должен, — растерянно повторил он. — Но что я мог еще сделать?
— Отпусти… Я поняла! — взвизгнула она. — Отпусти меч, ты, дурак!!
Он разжал пальцы и Каска упала на колени. Рядом звякнул клинок,
обагренный его кровью.
— Я понимаю, — тихо сказала она, низко склонив голову. — Я теперь понимаю, что ты сказал. Ты прав. Но я… Я так больше не могу. Я говорила тебе, я хотела быть с Гриффисом, я хотела быть его мечом… Я помню это… Но эти слова были неправдой. Хотя я действительно так думала. Но однажды я поняла… Гриффис не бог. А я всего лишь женщина… Если бы я только всегда могла следовать своему сердцу и чувствам, мне было бы легче… Но я… Я не дура. Если целью Гриффиса было занять трон Мидланда, самым быстрым путем был его брак с Шарлоттой. Я уверена, все так бы и случилось… Но я все еще хотела остаться… Если я не могла заботиться о нем как женщина, я могла быть его мечом, я могла быть чем-то, без чего он не смог бы жить, и я была бы счастлива. Но год назад я поняла, что для меня нет места возле Гриффиса. Моя мечта закончилась.
Каска медленно поднялась и, не поднимая головы, сделала шаг назад.
— Я не могу так больше. Я так много работала ради Ястребов… Ради этих пустых грез… Но теперь хватит. Я не могу быть его женщиной. Я не могу быть чем-то важным для него. Я не могу больше защищать его. Я так устала…
Она застыла на краю обрыва.
— Все это… Оставляю на тебя!
Она покачнулась и, закрыв глаза, сорвалась вниз. Гатс молнией метнулся к ней и едва успел поймать за руку. Каска повисла в воздухе, раненые пальцы Гатса пронзила боль, он скрежетнул зубами, но лишь крепче стиснул ладонь.
Ощутив капающую на лицо кровь, Каска открыла глаза и взглянула в напряженное лицо Гатса. «Что со мной? — подумала она. — Он разрушил все… Он украл все у меня… Но… Хотя я ненавижу его так сильно, хотя я все еще хочу убить его, но…»
Гатс с рычанием рванул ее из пропасти и отшвырнул в сторону.
— Проклятие! Чем ты только думаешь! — заорал он в сердцах. — Вечно у тебя голова забита всякой ерундой, и ты все время норовишь сверзиться с утеса! Обещаю, если ты еще раз надумаешь это сделать, я
