Они отошли в сторону.
— Что случилось?
— Стоит ли нам отпускать ее?
— Джедо? О чем это ты? — насупилась Каска.
— У меня нет причин ее ненавидеть, но во время войны следует использовать все возможности. Если мы возьмем ее с собой, у нас будет отличный заложник.
— Что за вздор ты несешь?! Мы попали сюда только благодаря ей! Мы не должны думать о мести.
— Кажется, она искренне хочет помочь Гриффису, думаю, если ты пригласишь ее с нами, она пойдет без колебаний и даже с радостью! Все, что она хочет — это быть с Гриффисом.
Каска ощутила как что-то дрогнуло в глубине ее души. Сзади послышались шаги и к ним подошла принцесса.
— Пожалуйста, прошу вас, возьмите меня с собой, — попросила она.
— Ваше высочество! — ахнула Анна. — Вы не можете… Если вы сделаете это, весь дворец, нет, весь Мидланд будет ввергнут в хаос! И потом, вы понимаете, какую боль причините своему отцу?
— Прекрати! Не думаю, что этот человек… — принцесса отвернулась. — Он мне больше не отец!
— Ваше высочество! Но как вы…
— Хватит! — Шарлотта подошла к Каске и взяла ее за руку. — Каска, пожалуйста! Я почти никогда не покидала замок, я мало что знаю о том, что происходит вокруг, я не умею ездить верхом, я не владею мечом, от меня вам может только прибавиться хлопот, но все же… Если вы позволите мне быть с Гриффисом… Я согласна идти пусть даже вашим заложником!
— Я… — Каска отвела взгляд. — Я против этого…
— Каска? — с подозрением покосился на нее Джедо.
— Да, держать вас в заложниках может быть полезно, — сказала Каска. — Но… Это слишком опасно для Ястребов.
— Почему?
— Даже если мы спасем Гриффиса, и он снова возглавит Ястребов, для Мидланда он все равно останется преступником. Но одно дело — преследовать обыкновенного беглого преступника и совсем другое — того, кто берет в заложники принцессу. Если возьмем вас в заложники, Ястребы станут врагами номер один для всего Мидланда. Король сделает все, чтобы вас найти. Даже если мы перейдем границу, мы не сможем прятаться там долго…
— Но как же… — растерялась Шарлотта.
— Кроме того, если в других странах узнают о том, что Ястребы похитили принцессу, имя Гриффиса будет испачкано навсегда.
Джедо хмыкнул, задумчиво потрепал подбородок. Объяснения Каски выглядели правдоподобно. Но он нутром чуял, что дело было вовсе не в том, что она сказала.
— Если такое произойдет, — продолжила Каска. — Гриффису придется распрощаться со своей удачей и он никогда не сможет показаться на людях. Разве это не заботит вас, ваше высочество?
— Но… Но…
Шарлотта поникла и крепко стиснула кулачки.
— Ваше высочество, — Анна мягко тронула ее за плечо.
— Все, что я хотела, это просто быть вместе с ним… — прошептала принцесса.
Гатс скрестил на груди руки и бросил на Каску внимательный взгляд. «Что она делает? Впрочем, чему тут удивляться, Гриффис ведь прямо перед ней…»
— Простите, ваше высочество, — тихо сказала Каска, пряча глаза. — Но если вам действительно не безразлична судьба Гриффиса, вы должны понять…
— Нет… Нет!! Ни за что!! — Шарлотта пронзительно завизжала. — Я хочу! Я хочу пойти! Я хочу к сэру Гриффису!!
К принцессе немедленно метнулись Ястребы и на ее губы легли сразу несколько ладоней, включая ладонь Анны. Несколько минут они так и стояли, с тревогой вслушиваясь в ночь.
— И что ты собираешься теперь делать? — Гатс посмотрел на Каску. — Если мы двинемся с места, она снова будет кричать. Или может заткнуть ей рот?
Каска отвела взгляд. «Что же я делаю? — подумалось ей. — Эта девушка влюблена в Гриффиса, а я… Но ведь я люблю Гатса… Но тогда почему я делаю эти ужасные вещи?»
— Вы можете убрать руки, — Каска улыбнулась. — Она пойдет с нами.
— Правда? — просияла Шарлотта.
— Только вот что, — Каска заглянула ей в глаза. — Если Гриффис скажет, что тебе нужно уйти, ты уйдешь.
— Но… — Шарлотта опустила голову. — Да…
«Но тогда я снова закричу!» — подумала она.
— Ваше высочество, а как же я? — робко спросила Анна. — Я должна быть с вами!
«Черт возьми, мы потратили столько времени на это дерьмо!» — нахмурился Гатс.
— Пойдемте, — поторопил Джедо. — Рассвет уже совсем скоро.
Они направились к лестнице, и только Каска не сдвинулась с места. Гатс поспешно шагнул к ней, заглянул в ее совершенно отрешенное лицо.
— Каска?!
— Какая же я все-таки сучка, — прошептала она.
— Почему? — удивился он. — То, что ты сказала, это действительно может произойти.
— Я знаю, но… — она запнулась. — Но это была только часть правды. Где- то в глубине сердца, разговаривая с принцессой о Гриффисе, я… я…
Гатс резко развернулся.
— Гатс! — Каска испуганно кинулась за ним. — Прости меня, прости!
— Проклятие! — буркнул он. — Столько эмоций не из-за чего! Не ты ли говорила мне оставить где- нибудь личные чувства? Так давай сделаем это вместе! Гриффис прямо перед нами!
— Прости, это не значит… — жалобно пробормотала она. — Я хотела сказать…
Каска попыталась ухватить его за полу плаща, но Гатс вырвался.
— Сейчас не время для этого! — сердито уронил он.
На шум в недоумении оглянулись Ястребы и принцесса.
— Прости… — прошептала Каска.
— Идем! — Гатс шагнул к лестнице.
«Какого дьявола! — сдвинул он брови. — Мне совершенно не нравится, когда она вот так беспокоится о Гриффисе… Но… Но ведь и я не могу выбросить его из головы!»
«Это часть меня, — с горечью призналась себе Каска. — И я ничего не могу с этим поделать!»
Они поднялись к подножию башни и застыли перед последним поворотом лестницы. На площадке у входа отчетливо слышались шаги двух стр ажников. Джедо вытянул из перевязи на груди пару ножей.
— Джедо, — бросила на него взгляд Каска.
— Я знаю, — кивнул он и повернулся к Шарлотте. — Ваше высочество, вам лучше на это не смотреть…
Джедо выскочил на площадку и прежде, чем стража успела опомниться, в воздухе мелькнули ножи. Схватившись за горло, стражники упали, не издав ни звука. Джедо подскочил к одному из них и победно взмахнул связкой ключей.
Рикерт аккуратно наполнил водой тазик возле раненого Ястреба. С одной здоровой рукой это было довольно неудобно, но Рикерт уже наловчился использовать колено.
— Держись! — над раненым склонился его товарищ. — Гриффис может вернуться в любую минуту! Ты не можешь умереть прямо сейчас!
— Я и не собираюсь, — прохрипел тот. — Во всяком случае, не раньше, чем увижу его лицо…
— Рикерт, сходи на речку, принеси еще воды, — попросил Ястреб.
— Хорошо.
