низкий голос Алекса, звучавший необычно мягко и ласково, и звонкий женский смех. Стефани распахнула дверь кухни и увидела сидящего за столом с кружкой кофе в руке Алекса, а напротив него — симпатичную темноволосую девушку, чьи глаза лучились весельем.
— О, привет!
Прежде чем Стефани успела заметить брошенный на нее хитрый взгляд Алекса, незнакомая девица широко ей улыбнулась.
— Вы, должно быть, Стефани. Надеюсь, вы не возражаете, что я приехала. Я просто должна была с вами познакомиться. Мне очень нравится ваше шоу. Я понимаю, что в шестнадцать лет я для него старовата, но я всегда смотрю его со всем выводком Беллы, мы без ума от вашей программы. Так что, когда Ал позвонил и сказал, что вы здесь, я просто должна была посмотреть на вас.
«Ал», с удивлением отметила про себя Стефани. Ей трудно было представить, что Алекс мог позволить кому-либо называть себя так. Интересно, кто эта дивица?
— Успокойся! — строго бросил Алекс. — Стефани только встала, а по утрам она особенно ранима. Если ты еще не догадалась, Стефи, это — моя младшая сестра, Кэт. Она сейчас гостит у дедушки с бабушкой неподалеку.
Но Стефани наконец осознала сказанное Кэт.
— «Когда он позвонил!» Итак, для меня одни правила и совершенно другие для тебя, — яростно набросилась на Алекса Стефани, с удовольствием увидев, что он густо покраснел.
— О, я не в счет, — вставила Кэт, очевидно не отдавая себе отчета в происходящем. — Я член семьи. Верьте, я никому не скажу, даже папе с мамой. Хотя я уверена, дорогой братец, папа понимает, что ты достаточно взрослый, чтобы поселить у себя подружку.
Ага, Алекс все же не сказал сестре настоящей причины ее приезда, поняла Стефани, и поэтому Кэтрин подумала черт знает что.
— Ну ладно, хватит болтать! — проворчал Алекс. — Стефи, ты будешь завтракать?
— Благодарю, только кофе.
Стефани все не могла решить, стоит ли ей радоваться неожиданному визиту Кэтрин. По крайней мере, ее присутствие некоторым образом сглаживало щекотливую ситуацию после событий этой ночи.
— Не понимаю, как вы можете пить горячий кофе в такую жару! — воскликнула, обмахиваясь рукой, Кэтрин. — Я просто сварилась.
— Чтобы свариться, на тебе недостаточно одежды, — бросил Алекс, кивком указывая на коротенькое открытое платье сестры. — Эта вещь — просто неприлична.
— Ну, а наряд твоей Стефани, конечно, очень скромный, да?
Ну спасибо, Кэти, подумала с иронией Стефани, когда Алекс пристально посмотрел на нее, отчего ей захотелось схватить полотенце и прикрыться им.
Сегодня утром она решила одеться, принимая в расчет жаркую погоду. Сквозь тонкую ткань белой рубашки без рукавов с вышивкой проглядывало тело, да к тому же Стефи туго завязала рубашку узлом под грудью, обнажив загорелый живот. Короткие желтые шорты выгодно подчеркивали изящество ее длинных ног.
В ее спальне этот наряд выглядел по-юношески легкомысленным, немного игривым, но сейчас, заметив прищуренные глаза Алекса, путешествующие по обнаженным участкам ее тела, Стефани почувствовала, что одета она просто вызывающе.
— Я… я собиралась провести день у бассейна, — поспешила оправдаться девушка.
— Великолепная идея! Я иду с вами. — Кэт стремительно вскочила с места. — Алу надо сделать несколько деловых звонков, так что мы от души посекретничаем, а потом искупаемся.
Ни за что, подумала Стефани, с трудом изображая на губах улыбку. После оценивающего взгляда Алекса она еле удержалась, чтобы не убежать к себе наверх и не переодеться в джинсы и рубашку с длинными рукавами.
К счастью, Алекс проговорил по телефону все утро и присоединился к девушкам только за ланчем. Великан выглядел задумчивым, и только болтовня Кэти не позволяла ланчу проходить в полном молчании. Когда они закончили есть, Кэти отодвинула стул и встала.
— Ну, мне пора. Я обещала бабушке и деду, что вернусь трехчасовым автобусом, а уже третий час. Не подвезешь меня до города, дорогой Ал?
— Вызови такси, — бросил ей Алекс. — Я заплачу.
— А почему бы тебе не отвезти ее? — вставила Стефани.
— Тебе известно почему.
Да, известно, но так же хорошо известно, что ей просто необходимо побыть одной. Она всегда любила одиночество, а уже две недели приходится терпеть постоянное присутствие Алекса. Даже счастливые супружеские пары не проводят вместе столько времени.
— Послушай, уже долгое время ничего не происходило. Не было никаких телефонных звонков…
Но тут Стефани вспомнила, что Кэти не известна истинная причина ее пребывания на ферме, и оборвала начатую фразу, отдавая себе при этом отчет, что Алекс и так прекрасно поймет, что она хотела сказать.
— Не думаю… если только ты не поедешь с нами, — отозвался Алекс.
Стефани лишь покачала головой.
— Нет, я хочу отдохнуть: я плохо спала ночью.
Если Алекс и понял почему, то не подал виду.
— Ну, отвези меня, пожалуйста, Ал, — взмолилась Кэтрин, сверля мрачное лицо брата своими зелеными глазами.
Она может делать с ним что угодно, подумала Стефани, когда выражение лица ее всегда сурового телохранителя смягчилось.
— Ну хорошо, — сказал Алекс, отмахиваясь от сестры, как от назойливой мухи. — Если ты уверена…
— Все будет в полном порядке, — заверила его Стефани. Ведь Сэм не знает, где она находится. — Я пойду в свою комнату, запру дверь, опущу занавески и буду сидеть там тихо-тихо, как мышка.
Это заявление окончательно убедило Алекса, и мужчина энергично поднялся на ноги.
— Пойду подгоню машину, — сказал он сестре. — Возьми свой жакет и будь через пять минут готова.
— Он не хочет покидать вас, — с хитрым видом сказала Кэтрин, когда Алекс вышел. — И я его не виню за это. Видно, сильно в вас втюрился, и очень давно.
— Не поняла? — Стефани не верила своим ушам. — Вы хотите сказать…
— А разве он не говорил? — Улыбка Кэти так же лишала Стефани самообладания, как и улыбка ее брата. — Нет, я знаю Ала, он не скажет, пока полностью не будет уверен в ваших чувствах. Но, между нами, он давно влюбился в вас, с прошлого ноября, когда мы были у Беллы и он вместе с нашими племянниками смотрел детскую передачу и впервые увидел вас по телевизору.
Телефонный звонок, разнесшийся по пустому дому, мгновенно разбудил Стефани. Ничего не соображая со сна, она вскочила с дивана и, не успев толком открыть глаз, уже бежала в холл. Спать, вообще-то, она не собиралась, но, видимо, бессонная ночь все же взяла свое, и, стоило на минутку прилечь, как она заснула.
Кто бы это мог быть? Наверное, кому-то понадобился Алекс, а может, он сам звонит? Застрял где-то, или машина сломалась. Во всяком случае, здесь, затерянная в глуши Пенсильвании, она может спокойно отвечать на телефонные звонки.
— Привет, Крошка… — Ненавистный искаженный голос, звучащий еще более мерзко, оттого что она давно не слышала его, заставил Стефани сжаться от страха. Мгновенно вернулся весь ее прежний ужас. — Ты покинула меня, сучка…
— Нет… я…
— О да, ты сделала это, Крошка.
Возможно, потому, что она давно его не слышала, но на секунду Стефи показалось, что ей знаком этот проклятый голос, но она не могла вспомнить никого конкретно.
— Ты сбежала, но это ничего тебе не даст. Я знаю, где ты находишься. Я знаю, и я иду…
