— Нет!
В панике Стефани бросила трубку на рычаг, но затем подняла ее и положила рядом с телефоном на сундук. По крайней мере, так Сэм не сможет вновь позвонить. Не шевелясь, Стефани стояла, слушая прерывистые гудки, доносившиеся из трубки.
«Я знаю, где ты находишься… и я иду…»
Если бы вернулся Алекс, ей было бы не так страшно. Ну почему он уехал именно сейчас? Ну надо же, стоило ему впервые покинуть дом и… ужасное совпадение…
А совпадение ли это?
Неожиданная мысль так поразила Стефани, что ноги не удержали ее и она тихо сползла по стене. Тревожная загадка завладела ее сознанием. Кто, кроме Алекса, мог знать, где она находится? Кто… кроме Алекса?
— О боже! — вырвался у девушки сдавленный крик.
Подобные мысли и раньше приходили ей в голову, правда, она гнала прочь эти догадки. Но теперь этот ужасный звонок, словно лучом прожектора, высветил новые доказательства вины Алекса.
Мысли продолжали тревожно метаться, постепенно выстраиваясь в логическую цепочку. Хингис сам напросился в дом ее отца, там он услышал, что Джефри собирается в Китай и якобы ответил на звонок Сэма. Но — у Стефани перехватило дыхание — подтверждением тому, что звонил ее мучитель, были лишь слова Алекса.
Это могла звонить Лора, могла быть ошибка или что угодно. Но поскольку Хингис повторил слово «Крошка», она безоговорочно поверила, зная, что это имя известно только полиции и самому маньяку. Очень странное совпадение, что Сэм впервые позвонил в дом ее отца именно тогда, когда в доме находился Алекс.
Голова Стефани чуть не гудела от страшных мыслей. Тот телефонный звонок оказался последним ударом, сломившим ее волю. Он заставил девушку отбросить все сомнения в отношении Алекса и принять его услуги телохранителя. Но что, если все это было игрой?
— Письмо!
Наконец она смогла подняться с пола и в отчаянии устремилась вверх по лестнице в комнату Алекса, распахнула дверку шкафа и вытащила куртку, в которой он был в тот день, когда они ездили к ней домой за вещами. Трясущимися пальцами Стефани стала шарить по карманам — дикий крик вырвался у нее, когда она нащупала полиэтиленовый пакетик.
— О, Алекс, нет!
Письмо по-прежнему лежало на месте. Алекс так и не отправил его в полицию, как обещал, чтобы выявить отпечатки пальцев ее преследователя. И потом, когда они вернулись в дом отца, Хингис первым вошел туда. А она, идиотка, даже испугалась за него. А он в это время сбросил с веревки ее белье, разложил прищепки и спрятал вещи в ее комнате — ведь он был наверху, когда она вошла. А потом не дал ей даже как следует собраться, чтобы она не увидела, что лежит у нее в шкафу.
— О, Алекс…
Ноги Стефани подогнулись, и девушка тяжело опустилась на кровать.
— Стефи!
Она не услышала, как подъехала машина, как открылась дверь, но из холла вдруг послышался встревоженный голос Алекса. Слышно было также, что он положил телефонную трубку на рычаг.
— Стефи! Где ты, черт возьми?
Она услышала, как Алекс бежит вверх по лестнице, но не могла заставить себя пошевелиться. Кроме того, она не успела бы спрятаться в своей комнате, потому что буквально через мгновение в дверях появился рассерженный Алекс.
— Телефон? — резко бросил он. — Что?.. Стефи, он звонил сюда?
Потрясенная, Стефи смогла лишь поднять голову. Ее глаза внимательно изучали лицо Алекса.
— Он звонил? — Эхом прозвучал его вопрос в устах девушки. — Зачем спрашивать, если ты знаешь ответ.
— Так он…
Она не дала ему продолжить.
— Он! — вновь сказала Стефани. — О, Алекс, не пора ли бросить эту игру. Я все знаю.
— Какую игру?
Боль пронзила сердце Стефани при мысли, что он может так убедительно врать, даже когда его разоблачили, продолжая этот ужасный фарс.
— О чем ты говоришь, черт побери, Стефи? Что ты знаешь?
Слезы ярости обожгли глаза Стефани, но она сумела сдержать их. Не в состоянии произнести ни слова, девушка лишь молча протянула ему письмо в полиэтиленовом пакете.
— Ах, это!
В глазах Алекса читалось явное облегчение. Неужели он подумал, что она ничего не понимает?
— Да, я не отдал его полиции, но у меня на уме были тогда более важные вещи. Я хотел…
— Знаю я твои «важные вещи»! — От обиды к Стефани вернулся голос. — Ты хотел остаться со мной вдвоем, чтобы соблазнить меня.
— Ничего подобного!
— А что же тогда, Алекс? Скажи мне… хотя не стоит, хватит с меня твоей лжи. Не говори, что я тебе безразлична, потому что я не верю тебе. Кэтрин сказала мне…
— Черт побери, у этой девчонки язык без костей, болтает всякую ерунду.
От реплики Алекса последняя недостающая часть этой мозаики встала на место.
Ноябрь прошлого года… Кэтрин утверждала, что Алекс впервые увидел ее по телевизору в ноябре прошлого года. Первое письмо от Сэма пришло в декабре.
— Ты же не собираешься отрицать того, что сказала твоя сестра, Алекс? — Стефани не узнавала своего голоса.
— Что отрицать? — Хингис безразлично пожал плечами. — Я знаю Кэти, она не станет лгать.
По крайней мере, здесь он честен. Сердце Стефани разрывалось на части, во рту появился неприятный привкус. Так же как раньше она, сейчас он не выдержал ее пристального взгляда.
— Неужели это действительно ты?
— Стефи… — Голос Алекса звучал хрипло и неестественно. — Не делай этого.
Как бы невзначай, Стефани уронила письмо и провела пальцем по щеке Алекса. Она испытала чувство, похожее на триумф, когда он резко отпрянул и она увидела, как расширились его аквамариновые глаза. Намеренно она повторила свое движение, сделав его еще более нежным, дразнящим, а затем опустила палец за воротник тенниски Алекса.
— Ты безразличен к этому? — хрипло пробормотала она.
— Да.
К разочарованию девушки, голос Алекса прозвучал оскорбительно твердо.
Стефани кивнула и провела языком по губам, проделав это чувственное движение, подобное тому, как лениво облизывается разнежившаяся на солнце кошка. Затем она почти вплотную приблизилась к великану.
— А как насчет этого?
Руки девушки скользнули от шеи Алекса к волосам и на мгновение запутались во вьющихся прядях, потом вновь спустились вниз. Одну руку она просунула за воротник и начала нежно гладить грудь, чувствуя, как усиливается сердцебиение ее телохранителя, другой рукой провела пальцем по кожаному ремню, опоясывающему его талию, и остановилась на металлической пряжке.
— И это тебя не трогает?
Алекс с трудом проглотил слюну.
— Нет…
На этот раз его голос прозвучал тише, менее уверенно, и Стефани позволила себе победоносно улыбнуться.
— Ага, а как насчет?..
Обеими руками девушка обняла великана, сердце ее забилось сильнее, когда она ощутила
