— Да, кажется было, немного. Но не долго, Госпожа. Это была короткая борьба. Не такая долгая, какая случилась бы, если бы они остались в живых и тёмные существа в ночи пришли и съели бы их внутренности.
Когда глаза Клен вспыхнули от звуков зародившегося обеспокоенного шёпота в толпе, люди замолкли.
— Вот что случается, когда вы думаете, будто можете видеть будущее, — при произнесении твердого приговора её челюсти сжались, а глаза с яростью взглянули на толпу. — Вот результат — оборванные жизни.
Кэлен обернулась посмотреть на женщину у своих ног.
— И ты хотела использовать свой нож против меня, не так ли? Ты хотела убить меня.
— Да, Госпожа, — слёзы брызнули из её глаз. — Поэтому я должна была сказать вам, что я сделала.
— Что ты имеешь в виду?
— Я должна была сказать вам, почему я убила своих детей, чтобы вы поняли, почему я должна убить вас. Я хотела избавить вас, Госпожа.
— Избавить меня? От чего?
— От той же ужасной судьбы, Госпожа, — Слёзы продолжали бежать по её щекам. — Пожалуйста, Госпожа. Я не смогу вынести, если вы умрёте той чудовищной смертью, какую я видела. Я не вынесу мыслей о вашем искалеченном, разорванном теле, криках, одиночестве, когда никто не сможет помочь вам. Вот почему я должна убить вас — чтобы уберечь от этой страшной судьбы, как я уберегла своих детей.
У Ричарда подогнулись колени.
— И что же должно съесть меня, как предполагается из твоих видений?
— То же самое, что съело бы моих детей, Госпожа. Темные существа. Темные существа преследуют вас, загоняя вас вниз. Вам не уйти от них.
Женщина умоляюще протянула руки.
— Можно я возьму свой нож? Пожалуйста? Я должна защитить вас. Прошу, Госпожа, позвольте мне страдать от боли за ваше убийство, чтобы спасти вас от боли и ужаса на вашем лице. Пожалуйста, Госпожа, позвольте мне убить вас быстро.
Кэлен бесстрастно смотрела на несостоявшуюся убийцу.
— Нет.
Женщина окровавленными руками схватилась за синюю робу на своей груди. Дыхание её прервалось. Глаза широко распахнулись, лицо покраснело. Губы приобрели тот же синий цвет, что и халат. Она рухнула замертво, не двинувшись с места. Воздух с хрипом вышел из её лёгких.
Кэлен пристально глядела на свидетелей, беззвучно обвиняя каждого, кто думал, что прорицание способно помочь ему.
Её зелёные глаза, в которых заблестели слёзы, наконец, обратились к Ричарду. Этот взгляд чуть не разбил ему сердце.
Он обвил рукой её талию.
— Пошли. Тебе нужно немного отдохнуть.
Кэлен кивнула и легонько прижалась к нему, ища утешения. Кара, Зедд, Натан и Бенджамин уже собрались вокруг неё в защитное кольцо. Морд-Сит и солдаты Первой Когорты отгородили их от собравшейся толпы.
Кэлен сжала руку Кары.
— Прости. Я так хотела, что бы этот праздник был идеальным для вас
— Он таким и был, Мать-Исповедница. Женщина потерпела неудачу пытаясь навредить тебе, ты жива, здорова, а несостоявшаяся убийца мертва. Что может быть идеальнее этого? А в довершение ко всему я теперь еще прочту тебе лекцию про то, как подпускать к себе людей так близко.
Кэлен улыбнулась и двинулась вперед вместе с Ричардом, поддерживающим её.
Глава 11
— Как она? — спросил Зедд, когда Ричард закрыл за собой дверь.
— Всё хорошо, — Ричард похлопал его по руке, успокаивая. — Ей просто нужно отдохнуть.
Зедд кивнул. Как волшебник, который знаком с особенностями Исповедниц, он лучше кого бы то ни было знал, что им необходимо время, чтобы восстановить силу после её применения, но ни одна из Исповедниц не могла сделать этого быстрее Кэлен. В прошлом, когда ситуация того требовала, она иногда вовсе не отдыхала.
Кэлен была сильнее, чем любая другая Исповедница. По этой причине её сестры Исповедницы избрали её своим лидером — Матерью-Исповедницей. Теперь все они мертвы.
Однако использование силы приводило к истощению не только физическому, но и эмоциональному. Это было обратной стороной, платой за использование силы.
Но не это было наихудшим. Настоящей причиной её усталости на этот раз являлось знание, что пришло нечто зловещее и уносит невинные жизни. Кэлен не верила даже больше, чем Ричард, что это была просто одержимая видением женщина. За всем случившимся скрывалось нечто большее. Что-то, что заставило использовать её свою силу посреди замечательного праздника перед гостями, что действительно вымотало её.
Зедд посмотрел на Ричарда одним из тех взглядов, которые он знал слишком хорошо.
— Довольно странно, что эта женщина упала замертво.
Ричард кивнул.
— Меня это тоже беспокоит.
— Если Исповедница коснулась человека своей властью, у него остаётся только одно желание — услужить ей, — Зедд выгнул бровь. — Но он не может служить ей, будучи мёртвым. Если, конечно, Исповедница не скажет ему, что, умерев, он угодит ей, а Кэлен этого не делала.
Очевидно, что дедушка Ричарда думал о том же, о чём и он сам.
— Это бессмысленно, — согласился он. — Люди не умирают от прикосновения Исповедницы. Здесь есть что-то ещё.
Зедд потёр костлявыми пальцами челюсть.
— Возможно, женщина понимала, что Кэлен очень недовольна тем, что она убила собственных детей, а потому хотела её смерти.
— Не знаю, Зедд. По-моему, это лишено смысла. Задача Исповедниц — получить признание от преступников, обнаружить истину в произошедшем, в тех ужасных вещах, что они совершили. Они не отказываются признавать свою вину. Напротив, они обыкновенно вне себя от радости, что могут угодить Исповеднице, сообщая ей правду, когда она того требует. Они хотят жить, чтобы угождать ей.
Кара скрестила руки на груди.
— Что ж, я не сдвинусь с этого места, пока Мать-Исповедница не поправится и не встанет на ноги.
Ричард мягко положил руку на её плечо.
— Спасибо, Кара.
Мысли Ричарда уже были заняты другими вещами, пытаясь соединить их воедино. Когда женщина с ножом пыталась убить Кэлен, несмотря на то, каким тревожным это ни казалось со стороны, она в действительности не имела ни единого шанса на успех. Ни один удар ножом не мог быть достаточно быстрым, чтобы опередить Исповедницу, выпускающую свою мощь. Даже Кара, встав на пути женщины, не сумела бы остановить её эффективнее, нежели это проделала сама Кэлен. Один-единственный нападающий не имел шансов в борьбе с Исповедницей.
Но она не сможет использовать свою силу снова, до тех пор, пока не восстановится. Ричард был более чем счастлив, что Кара присмотрит за Кэлен в это время.
Ричард повернулся к Бенджамину.
