Ричард утвердительно кивнул.
Зедд задумался на мгновение.
— У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу того, что означает этот символ?
— Боюсь, что нет.
Зедд возбужденно расхаживал туда-сюда.
— Он нанесен на машину? Одно и то же изображение? Все абсолютно одинаково, каждая деталь совпадает?
— Абсолютно одинаково, — сказал Ричард. — Весь символ, каждая линия, каждый штрих, каждая деталь. Я попытался расшифровать его с помощью переводов в книге, но и его я тоже не смог понять. Кажется, что это должно было получиться, но ничего не вышло, — Ричард ткнул в центр изображения. — Этот символ, здесь в центре, выглядит похожим на стилизованную цифру девять.
Зедд мрачно посмотрел на символ.
— Да, действительно, похоже на то.
— А почему девятка изображена в центре всего этого? — спросила Кэлен. Ей казалось странным, что девятка находилась в центре столь многочисленных таинственных элементов. Особенно ей не нравилось, что верхняя часть этой девятки выглядела похожей на голову змеи. Она ненавидела змей.
Зедд на мгновение глянул на сложный символ.
— Девятка — это важный начальный элемент. Он связан со многими законами магии, оказывающими сильнейшее влияние на все окружающие события. Тройки — это составляющие в магии. Кроме всего прочего, они используются при проверке в магии. Тройки образуют девятки — три тройки составляют девять. Они дают могущество девяткам, помогая стать им Созидающим элементом, — Зедд провел пальцем по изображению. — Нечто похожее обозначено позади треугольника, здесь, вокруг. У него три стороны. Я вынужден сказать тебе, Ричард, что кратное сложение троек зачастую влечет напасти.
— Ты имеешь в виду, как три отрока напасти? Три дурные вести, приходящие по очереди, одна за другой? Что-то вроде этого?
Зедд кивнул.
— Я полагаю, что это и есть — происхождение выражения. Эти три символа в вершинах треугольника поддерживают элементы при построении связи. Они помогают объединить ее с девятками, чтобы усилить связь, сделать ее более мощной.
— Так есть ли у тебя какие-нибудь предположения, что эта композиция в целом может означать? — спросил Ричард, изучая изображение.
Зедд поскреб щеку.
— Я не имею даже малейшего представления.
Никки наклонилась вперед, и пальцем, провела над цифрой, при этом, не касаясь её.
— Видишь, здесь, — эта девятка в центре заканчивается закорючкой?
Вопрос был задан спокойным тоном, как будто Никки снова превратилась в учителя, которым она уже когда-то была для Ричарда, объясняя ему как пользоваться его даром. Поначалу, казалось, что это напрасная трата времени, и любые подобные попытки обречены на провал, но как выяснилось не для Никки. Было очевидно, что дар Ричарда, отличается от чьего-либо ещё. Поэтому, поскольку никто, кроме Никки, не смог понять его природы, или того как он функционирует, никто, и не сумел объяснить Ричарду как ему пользоваться своим даром.
По легкому пренебрежению, сквозившему в движении Никки, Кэлен догадывалась, что колдунья, знает что-то об элементе в центре изображения.
Кэлен было ясно, что и Ричард догадывается о том же самом.
— И что из этого следует?
— Ну, о чем эта закорючка говорит тебе? Как ты предполагаешь? Зачем бы этой цифре заканчиваться закорючкой?
— Девятка с закорючкой делает это изображение большим, чем, если бы связь, использовала обычную цифру девять, — сказал Ричард, размышляя вслух. — Значит, предназначение этого, — скрепить нечто вместе, или прикрепить его к чему-то.
— Такая девятка там, — не без причины, — подсказала Никки.
— Она скрепляет все это изображение вместе, — Зедд раздраженно обвел рукой вокруг краев композиции — чем бы оно ни было, девятка делает его единым.
— Или прикрепляет его к хозяину, — со спокойной властностью сказала Никки.
Ричард оторвал взгляд от изображения.
— Хозяину?
Никки ждала, пока он посмотрит на нее.
— Кому бы или чему бы, это не предназначалось. Хозяин. Смысл этого, накрепко прикрепить их к нему. Итак, какова же природа этого закорючки?
— Природа закорючки? — Ричард был предельно сосредоточен на уроке, подаваемом ему, даже, несмотря на то, что еще не сумел ухватить его смысл.
— Что говорил Зедд об этой цифре?
Ричард на мгновение глянул на деда, прежде чем снова обратить внимание на Никки.
— Он сказал, что она является Созидающим элементом.
— И о чем это тебе говорит?
Ричард подпер подбородок, пристально вглядываясь в завиток обратной девятки в книге.
— В этом есть смысл, — сказал он, наполовину сам себе. — Это имеет отношение к Творению. Завитая цифра девять выглядит похожей на зародыш…
— И закорючка? — Никки спросила настолько спокойно, что Кэлен знала, что этот вопрос адресован лишь Ричарду.
— Эта девятка — Творение, жизнь, — сказал Ричард на выдохе. — Жизнь — это цикл. Рождение, жизнь, смерть. Жизнь и смерть вместе. Творение нуждается в смерти, чтобы жизнь продолжала существовать, продолжала появляться. Смерть должна, в конечном счете, следовать за Творением.
Ричард внезапно поднял взгляд.
— Закорючка — это смерть.
Комната погрузилась в мертвую тишину.
Пристальный взгляд Ричарда был по-прежнему обращен к Никки.
— Закорючка — символически обозначает смерть, обозначает самого Владетеля подземного мира, всегда ожидающего, чтобы, в конечном счете, заполучить всех живущих.
Руки Кэлен покрылись гусиной кожей.
Синие глаза Никки выражали удовлетворение тем, что он добрался до сути.
— Очень хорошо, Ричард.
В этот момент, когда она и Ричард, колдунья и волшебник, смотрели друг другу в глаза, казалось, будто в комнате больше никого нет, будто никого больше не существует. Кэлен задавалась вопросом, знал ли даже Зедд подобные нюансы значения этой цифры, которые Никки, только что раскрыла Ричарду.
Улыбка Никки испарилась.
— Мне не нравится это, Ричард. Мне это совсем не нравится. Люди не станут создавать такие сложности и прилагать такие усилия лишь, чтобы похоронить их…, если только, это не грозит обернуться, ещё большей бедой. То, что мы видим подобные элементы, имеющие отношение к столь темным силам, в центре этого изображения, лишь подтверждает это.
Ричард мгновение озадаченно разглядывал символ.
— Почему девятка обратная?
Все подались вперед, пристально глядя вниз на изображение, как будто увидели его впервые. Натан, хмурясь, глядел в книгу, неспособный предположить, в чем причина. Никки покачала головой, тоже не готовая даже рискнуть предположением.
— Обратная? — переспросил Зедд, уставившись на символ.
— Да. Все изображение тоже является обратным. Ты можешь сказать, почему эта девятка обратная.
— “Хороший вопрос, — сказал Зедд. — Я только предполагал, что так и должно быть. Но теперь, когда
