Кара выглядела так, как будто она была согласна с Бердиной, но решила сменить эту тему и поднять другой вопрос.
— Бенджамин хотел бы вас видеть. Я сказала ему, что найду вас и отведу в Сад Жизни.
Глава 40
Проходя между шеренгами стражников в Сад Жизни, с Зеддом, Натаном и Карой прямо за собой, Ричард отметил, что внутри уже успели соорудить леса. Несколько человек по обшивке вскарабкались наверх; кто-то обрезал скрученный металл, в то время как остальные начинали делать новый каркас, чтобы в итоге заменить стекло и закрыть крышу.
Солнце взошло, наполняя комнату светом. Солдаты Первой Когорты патрулировали комнату, следя внимательно за людьми неподалеку от источника света, и наблюдая также за тьмой внизу.
Ричарду показалось неуютным наличие людей в Саду Жизни. Он привык чувствовать это место личным убежищем. Он предположил, что его предки в течение тысяч лет ощущали то же самое в отношении святилища в саду, места, которое случайные выбросы некоторых видов самой опасной магии из существующих сделали пугающим. Однако одновременно и места, во все времена дарящего покой и тихое уединение.
Бенджамин, разговаривая с офицером стражи, заметил Ричарда и подбежал к нему. Рабочие на лесах продолжили работать, но они не могли не следить за происходящим краем глаза.
— Лорд Рал, вы в порядке? — спросил Бенджамин.
— Я слышал, был пожар. Мать-Исповедница тоже обеспокоена.
— Со мной все нормально, — Ричард показал большим пальцем через плечо на деда и пророка.
— Зедд и Натан были со мной, слава добрым духам. Они смогли справиться с ним.
— Воистину.
Ричард посмотрел по сторонам.
— Где Кэлен?
Бенджамин показал рукой на зияющую дыру в полу.
— Она и Никки там, внизу, с машиной.
Как только Ричард двинулся к лестнице, Кара присоединилась к Бенджамину.
— Я сказала Лорду Ралу, что ты хотел видеть его.
Бенджамин согласился за спиной у Ричарда.
— Да, верно. Я собрал ту информацию, что вы хотели, Лорд Рал.
Ричард остановился на лестнице, ведущей вниз в зев дыры.
— Вы имеете в виду, о том, как далеко машина простирается в глубины земли?
Бенджамин кивнул.
— Во-первых, вы были правы. Тот забавный выступ в библиотеке несколькими этажами ниже нас обусловлен той штуковиной внизу, в дыре. Стене библиотеки пришлось приобрести эту странную черту, потому что она окружает машину. Она за стеной.
Прямо за стеной, на которой книга Регула лежала на полке. Это заставило его все больше удивляться размещению книг в библиотеках. Их местоположение никогда не демонстрировало никакого смысла; может быть, лишь потому, что он знал о нем слишком мало.
Ричард придержал лестницу и позволил Зедду и Натану спускаться первыми. Ричард двинулся следующим, перед Карой и ее мужем. На нижнем конце лестницы им пришлось перелезать через здоровенный булыжник по пути к винтовой лестнице. Все вместе они спустились к гробнице машины.
Безмолвная комната внизу освещалась жутковатым светом сфер близости. Кэлен улыбнулась, увидев его, выказав облегчение от того, что с ними все в порядке. Никки, со скрещенными на груди руками, погрузилась глубоко в свои мысли, изучая тихую металлическую коробку, и лишь на мгновение вскинула взгляд. Ричард был рад, что она была здесь, приглядывая за Кэлен.
— Она выглядит тихой, — сказал Ричард.
— Это мертвая тишина, — ответила Кэлен.
— Она не издала ни звука, ни вспышки того странного света, о которых ты говорил, — сказала Никки, возвращаясь из своих мыслей.
— Она кажется такой же безмолвной, какой, наверное, и была все эти тысячи лет.
Зедд провел, едва касаясь, своими костлявыми пальцами по верху машины, словно боясь любого более сильного прикосновения, но не удержался от искушения потрогать ее.
— Мы с Натаном нашли то же самое. Ни звука оттуда.
Ричард не был огорчен услышанным. Он не был бы огорчен, если бы эта штуковина вернулась к своему сну еще на пару-другую тысячелетий.
— Как твоя рука? — спросил он Кэлен.
Она подняла ее и повернула запястье, показывая ему. На ней была лишь бледная красная отметка, оставшаяся от вздутия и воспаления.
Кэлен послала улыбку деду Ричарда.
— Несмотря на сложности с использованием его дара в Народном Дворце, Зедд смог исцелить ее. В совершенстве, я бы сказала.
Зедд отмахнулся от лести.
— Пустяки, ничего сложного — вылечить царапину. Только не просите меня приделывать обратно голову или еще что-нибудь нужное.
Ричард был обрадован тому, что Зедд об этом позаботился; одним поводом для беспокойства стало меньше. Он обратил свое внимание на главную проблему.
— У вас получилось засечь, куда именно эта штука уходит вниз во Дворце?
— С моей помощью, — сказала Кара, проведя пальцем по верхней части машины, повторяя за Зеддом, словно дразня спящую угрозу.
— Так на сколько этажей вниз она уходит?
Генерал Мейфферт перенес свой вес на другую свою ногу.
— Я боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, Лорд Рал. Мы не сумели обнаружить дно, вот.
— Я думал, вы сказали, что обследовали дворец под нами.
— Мы обследовали. Мы были способны определить, что машина простирается вниз на всем протяжении дворца.
Ричард был более чем слегка удивлен. Сад Жизни был одним из самых высоких место во дворце, и под ним была целая уйма этажей.
— На всем протяжении? Такая большая?
— Еще хуже, Ричард, — сказала Кэлен беспокойно.
— Я боюсь, что Мать-Исповедница права. Поскольку у нас был нарисованный план Народного Дворца под нами, и мы могли видеть, как она идет вниз прямо через ядро Дворца, мы спустились в служебные тоннели фундамента, лежащие под самым нижним этажом. Мы проделали маленькую дыру в стене фундамента, и обнаружили за ней твердый металл, — костяшками пальцев Бенджамин постучал по боку металлической коробки, — прямо как на боковинах этой машины здесь и за стеной библиотеки.
Ричард уставился на безмолвную машину, освещенную сиянием сфер близости. Она совершенно не казалась такой протяженной. Ему понадобилось склониться над ней, чтобы поглядеть в маленькое окошко, но он должен был сказать, поглядев, идет ли она глубже, чем кажется, глубже, чем этаж, где они стояли.
— Если она идет сквозь фундамент и скалу плато, нет смыла говорить, насколько глубоко она идет.
В нехорошей тишине никто не говорил ни слова. Ричард переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.
— Скажите ему, — наконец подтолкнула остальных Никки.
— Ну, — произнес Бенджамин с нелегким вздохом, — на самом деле мы обнаружили, что большая
