часть машины располагается еще ниже.
— Еще ниже? Вы имеете в виду, в проходах сквозь плато?
— Не совсем, — сказала Кара, очевидно недовольная столь медленным темпом объяснений.
— Мы продолжали искать все ниже и ниже, пока не обнаружили систему того, каким образом машина проходит сквозь Народный Дворец, и как в соответствии вокруг нее расположены в нем комнаты и лестницы. С этим нам помогли Натан и Зедд. Эта система, развернутая через весь Дворец, довольно сложна, и мы были беспечны все это время, даже не представляя себе, что что-то большое было спрятано за стенами различных комнат и лестничных шахт.
— Мы всегда знали, что Народный Дворец был спроектирован в форме огромного заклинания. — Натан повел рукой вверх и вокруг себя.
— Сад Жизни является центральным узлом этого заклинания и одновременно сдерживающим полем, питая его энергией.
Ричард мрачно посмотрел на пророка.
— По-твоему, машина спрятана в центральном узле именно потому, что Сад Жизни является сдерживающим полем?
— Скорее всего, но не совсем, — сказал Натан.
— Центральный узел отнюдь не облегчил возможность узнать о том, что машина была там, просто из-за своего местоположения прямо в центре этого заклинания. Для того чтобы заклинание работало, отделение центрального узла от боковых или нижних фрагментов недопустимо, поэтому лестничные шахты и проходы ниже спроектированы тем же образом, что диктует схема заклинания. Вот почему комнаты и коридоры лежат вокруг машины, на самом деле они избегают нарушать целостность основного узла, а не избегают или скрывают машину саму по себе.
Ричард глубоко задумался, созерцая схему заклинания. Заклинания были символами. Он понимал то, как создаются символы. Он понимал, как работает этот — теоретически, по крайней мере.
— Конечно, — сказал он, больше думая вслух.
— Нельзя нарушать ось этой схемы. Сеть заклинания отнюдь не плоская, она трехмерная. Что-то внизу нарушило бы слияние оси с периферией так же, как коридор, проложенный прямо через центр Сада Жизни, разрушил бы сдерживающее поле.
Он взглянул на одаренных, наблюдающих за ним.
— Центральная часть заклинания отгорожена комнатами и коридорами внизу, чтобы защитить узел.
— Совершенно верно, — сказала Никки, — и за этими стенами в точности и лежит эта машина.
Ошеломляющие выводы начали разгораться перед его внутренним взором.
— Место слияния осей в этом заклинании питается снизу, — он был захвачен врасплох пониманием.
— Вот почему коридоры и лестницы идут по восходящей спирали вверх, от скал плато через весь Дворец к основному узлу.
— В точности, — подтвердила Кара, — лестницы и коридоры скручиваются в восходящую спираль, точно так же, как и комнаты под нами. На самом деле, это существенно облегчило нам задачу. Может быть, высота и большая, но основной способ расположения комнат и лестниц по спирали не сложен, как только ты понимаешь, как он выглядит.
Ричард и представить себе не мог Морд-Сит, думающую, что магия проста, или понимающую, как она работает. Он переводил взгляд с одного лица на другое.
— По-твоему, машина проходит глубоко вниз куда-то в центр этой спирали через плато?
— Хуже, — Кара наклонилась.
— Как только мы начали все отмечать, и Натан с Зеддом показали нам, как выглядит схема заклинания, мы сумели пробраться вниз через Дворец и найти центральный ствол этого узла. Внутри этого ствола — машина. Это также позволило нам отследить ее протяженность в глубины плато.
— Но, вы же не ковыряли стены на нижних уровнях, в породе плато, чтобы посмотреть, машина ли внутри ствола? Так что вы не можете быть уверены, что она простирается так глубоко.
— Нам и не нужно было, — ответил Бенджамин.
Кара сложила руки на груди.
— Я послала Ниду и еще нескольких Морд-Сит, снабдив их нашей картой, сопровождать Бенджамина вниз, в катакомбы. Более чем ясно, что тот же способ планировки осуществлен и в тех тоннелях тоже. Там тот же самый отгороженный ствол, что и во Дворце над головой.
Ричард кивнул.
— Так и должно было быть, потому что он питает ось заклинания — сдерживающее поле, которое есть Сад Жизни. Заклинание должно уходить вглубь нетронутым. Его нельзя нарушать снизу, или оно вообще не заработает.
— Ну, там внизу, на самых низших уровнях катакомб, в точке, где сходятся все туннели, мы с Нидой проделали небольшое отверстие в стене ствола, — Бенджамин постучал пальцем по безмолвной машине.
— Мы наткнулись на металлическую стену этой штуковины.
У Ричарда закружилась голова от ошарашивающих выводов. Машина, что пронизывала весь Народный Дворец до самого Сада Жизни, проходила и через скалы плато от самых Равнин Азрита, лежащих далеко внизу.
Глава 41
Ричард не мог себе представить, что бы это всё могло означать — чем машина была на самом деле, кто сделал её, и почему она так давно была далеко запечатана.
И, что хуже, отчего она внезапно пробудилась от своего вековечного сна.
Он предположил, что каким бы ни было назначение машины однажды, она могла бы быть заброшена без дела, и, будучи такой большой, могла бы причинить слишком много трудностей при разборке, поэтому ее просто замуровали и забыли о ней.
Кроме того, насколько он знал, могло также быть, что машина была запечатана, потому что стала источником неприятностей. Это был бы отнюдь не первый случай того, как пророчества вызывают неприятности, и, скорее всего, машина не стала менее опасной в этом плане.
Но ничего из этого не объясняло, почему она пробудилась обратно к жизни.
Неспособный сейчас ответить ни на один из этих вопросов, Ричард повернулся к деду.
— Что ты сумел узнать о природе этой вещи?
Зедд выглядел слегка раздраженным, может быть, даже слегка стесняясь. Он посмотрел на Натана и Никки, перед тем, как ответил.
— Боюсь, что ничего.
Это было отнюдь не тем, что Ричард ожидал услышать, тем более от Зедда.
— Ничего? Совсем ничего? Ты же должен был суметь узнать хоть что-нибудь.
— Боюсь, что нет.
Ричард разочарованно протянул руки.
— Но она использует магию. Разве ты не можешь сказать хотя бы что-нибудь о магии, что она использует?
— Так говоришь ты, — Зедд положил руку на машину.
— Мы не можем засечь ни следа магии. Машина тиха, как могила, пока не работает. Все, что мы можем сказать — что это бесполезный набор шестеренок, рычагов, колес, храповиков и валов. Мы смотрели внутрь нее, как могли, но это не дало нам ничего полезного о ней. Все внутренние детали, кажется, сделаны из обычного металла, хотя и с величайшим мастерством.
Ричард взлохматил пальцами волосы.
— Тогда что заставило шестерни вращаться, когда мы были здесь в прошлый раз?
