Машина пророчеств

Зедд не был расположен отпускать его так легко.

— Я думаю, тебе нужно попробовать.

Ричард сжал губы на мгновение, размышляя, как объяснить.

— Машина сказала мне, что ей надоело спать. Затем она хотела знать, почему ей надоело спать.

Никки удивлённо подняла брови.

— Машина задала тебе вопрос?

Ричард кивнул. Кэлен нахмурилась, пытаясь сквозь грохочущую боль в голове вспомнить, где она слышала эти слова раньше. Они звучали очень знакомо. Наконец, она вспомнила.

— Разве это не то, что говорил мальчик с рынка? Что ему надоело видеть сны? Потом он спросил, почему ему надоело спать. Помнишь?

— Я помню, — сказал Ричард, — Хенрик. И ты права. Он говорил в точности то же самое.

В комнате стало тихо, пока все пытались подобрать этому объяснения. По своему опыту они знали, что те же самые пророчества, что выдает машиной, приходят и к другим людям. Кэлен бы не удивилось, если бы тут было то же самое.

Ричард взлохматил волосы рукой.

— Не только то, что машина сказала это. То, как она сказала это — вот что меня так обеспокоило.

— Что ты имеешь в виду под «как она сказала это»? — спросила Никки. — Она выжигает то, что говорит, на тех металлических полосах. В этот раз она выдала сообщение по- другому?

— Нет, обе фразы она выжгла на металлических полосах, как и раньше.

— Тогда что ты имеешь в виду под «как она сказала это»?

— Вы все знаете, как звучит машина, когда собирается выдать пророчество — внезапный дикий шум, который она издает, приходя в движение разом из полной неподвижности? —

Ричард дождался кивков.

— Что ж, в этот раз было иначе. Вместо внезапного выхода на полную скорость в этот раз она завелась медленно, мягко, будто просыпаясь.

Зедд воздел руки к небу.

— Просыпаясь! Просыпаясь и говоря тебе, что ей надоело спать? Добрые духи, Ричард, это машина!

— Я знаю, знаю, — сказал Ричард, жестом прося деда успокоиться и послушать.

— Но она заработала медленно тихо, все шестерни и прочая требуха набирали скорость постепенно и вставали на место медленно. После того, как они поднялись и разогнались на полную, она написала две пластинки с теми двумя фразами о снах: «мне надоело спать», и «почему мне надоело спать?».

— Что еще было странным, так это то, что те две полоски не были горячими, когда вывалились из машины.

— Они всегда горячие после появления, — заявил Зедд.

Ричард немного наклонился, глядя на всех по очереди.

— Что ж, в этот раз они вылезли из машины холодными на ощупь. Обе.

Зедд потеребил подбородок.

— Это странно.

— Я был там внизу всю оставшуюся ночь, — продолжил Ричард, — ожидая, что она скажет еще что- нибудь. Я заснул ненадолго. Затем, ни с того ни с сего, шестерни вновь пришли в движение, но уже как обычно, так, как вы видели — все разом. Внезапный взрыв шума немедленно разбудил меня.

Он отклонился назад, пошарил в кармане и вытащил оттуда металлическую полосу.

— После того, как она разбудила меня, прямо перед тем, как я услышал крик Кэлен и побежал наверх посмотреть, все ли с ней в порядке — он поднял полосу — машина выдала то же самое пророчество. И оно вывалилось из машины горячим, как обычно.

— Какое, «то же самое пророчество»? — с подозрением спросил Зедд.

Ричард показал на бумажку, бывшую у Натана в руках.

— То же самое, что и это. «Выбор королевы будет стоить ей жизни».

Глава 60

Ричард перевернул ногой ковер. Он не видел символа, который он наблюдал раньше нацарапанным на полу коридоров возле дверей их предыдущих спален, и дверей комнаты королевы Кэтрин, после того, как она была убита. Это его ободрило. Символ значил «Наблюдай за ними», а он не хотел, чтобы кто-то наблюдал за ними, пока они спали, как было раньше.

Он был обеспокоен предзнаменованием, данным машиной, тем же самым, что записала Лоретта, но в данный момент он куда больше беспокоился о Кэлен. Он не знал, было ли пророчество «Выбор королевы будет стоить ей жизни» о Кэлен, как было первое, гласящее «Королева берет пешку», или нет, но сейчас его больше волновала забота о воспаленных царапинах на ее руке. Они могли побеспокоиться о пророчестве и попозже.

Кроме того, пытаться угадать, что значит пророчество, было дурацким занятием.

Сейчас он лишь хотел переместить Кэлен в удобное место, подальше от машины, где Зедд мог бы сделать травяную припарку ей на руку, чтобы вытянуть заразу, пока она получит так необходимый ей отдых.

Он надеялся, что это место будет безопасным, потому что оно не было одной из спален, принадлежащих Лорду Ралу. В тех спальнях что-то наблюдало за ними. Конечно же, позже он обнаружил, что возле дверей тех комнат на полу были нацарапаны символы, но даже в отсутствие символов он не доверял официальным спальням, предназначенным для Лорда Рала. Они казались слишком удобной мишенью для сил, которые он даже не понимал. Пока он не узнает, как эти символы были нацарапаны на полах в хорошо охраняемых залах, как и то, какова была их конечная цель, он не доверял тому, что те комнаты были бы безопасными.

Эта комната не была одной из спален Лорда Рала, но вместо этого была укромной гостевой спальней. В этом крыле дворца сейчас не было гостей, поэтому никого не было поблизости, и никто в действительности не знал, что они были здесь. Она была несколькими этажами выше уровня земли, так что никто не мог забраться в нее снаружи. Она не была большой, но Ричарда это не заботило. Он просто нуждался в безопасном месте для сна.

Прежде, чем он успел войти в комнату, Кара опередила его. Бенджамин уже расставил солдат Первой Когорты на посты на каждом пересечении коридоров во всем крыле дворца. Рикка стояла не слишком далеко дальше по коридору в одну сторону, Бердина — в другую. Обе были одеты в красную кожу. Хотя он и приветствовал мысль об охране снаружи комнаты, он не слишком верил в их способность остановить то, что в действительности его угнетало. То, что находилось в их комнате раньше, наблюдая за ними, безо всяких затруднений проскользнуло мимо стражи.

В этот раз Ричард намеревался устроить небольшой сюрприз таинственным наблюдателям, если они опять заглянут посмотреть.

Держа Кэлен за талию, Ричард провел ее в комнату. Он поставил их вещи и прочее барахло слегка в стороне. Кара вернулась с проверки и кивнула ему, показывая, что не заметила в комнате ничего, вызвавшего ее беспокойство.

— Ну, что ты думаешь? — спросил он Кэлен.

Ричард видел, что ее взгляд прикован только к кровати.

— Мне нравится.

Он был рад, что она с таким нетерпением смотрит на кровать. Он волновался за нее и хотел, чтобы она хоть немного поспала. Лицо Кары, обозревшей Кэлен, ясно отражало и ее волнение за нее.

Зедд мягко хлопнул Кэлен по спине, войдя в комнату вслед за ними.

— Тут вы и остановитесь, милая. Я сделаю припарку и вернусь так быстро, как только смогу, чтобы приложить ее на твою руку, а затем тебе надо будет поспать. Это поможет лучше, чем что-либо еще.