— Кто, как не Создатель, который сотворил все вокруг, знал бы будущее? — вопросил Людвиг.
— Поскольку Создателю известно абсолютно обо всём, каким образом Он предупреждал бы нас, Свои творения, об опасностях, которые Он узрел для нас в будущем?
Раскрыв глаза, все чуть-чуть подались вперед.
— Посредством пророчества, — провозгласил Людвиг, отвечая на свой собственный вопрос.
— Создатель использует предзнаменования, чтобы предупредить нас об опасностях, которые лишь Он может видеть. Очевидно, что Безымянный хотел бы скрыть такое средство спасения, разве нет? Неужели он не хотел бы овладеть пользующимися наибольшим доверием среди нас, чтобы скрыть от нас пророчества и таким образом гарантировать, что мы тем легче соскользнем непосредственно в объятия смерти?
Значение сказанного было предельно ясным. Лорд Рал и Мать-Исповедница, скрывая пророчества от прочих правителей, могли таким образом служить лишь интересам Владетеля.
Это было отрезвляющее заключение, но и такое, которое эти люди не приняли легко, такое, что даже для герцогини, оно выходило за пределы обычных сплетен. Орнетта подумала, что возможно они нуждаются в небольшой наглядной демонстрации надлежащего решения, которая помогла бы и им сделать правильный выбор в сложившейся ситуации.
Она демонстративно схватила Людвига за руку.
— Умоляю вас, донесите до Епископа Арка, что мы могли бы воспользоваться его наставлениями, в вопросах затрагивающих прорицание. Дайте ему знать, что некоторые из нас смотрят на пророчества с той же точки зрения, что и он, считают их жизненно необходимыми для нашего будущего, и хотят быть в курсе того, о чем говорят пророчества. Кроме того, сообщите ему, что в обмен на его помощь я, со своей стороны, приняла решение, что он получит мою преданность и преданность моего народа.
Перешёптывание началось снова. Некоторые кивали в знак одобрения.
Людвиг склонил голову.
— Разумеется, Королева Орнетта. Я знаю, что Епископ Арк со смирением примет ваши слова. Я могу уверить вас, от его имени, что какое бы будущее не было уготовано нашим народам, Епископ Арк и я, продолжим использовать пророчество, с целью направлять нас таким образом, чтобы мы все могли знать об опасностях, таящихся на пути к нашему общему процветанию.
— Хотел бы я, чтобы Лорд Рал сделал столь же много, — сказал посол Грэндон. Он потеребил кончик своей клиновидной бородки, покачав головой, демонстрируя искреннее сожаление.
— Мы не принимаем чью-либо сторону в конфликте — мы все на одной стороне, я искренне надеюсь, что, в конце концов, Лорд Рал не усмотрит в нашем желании присоединиться к Епископу Арку какого-либо предательства.
Стройный хор голосов разнесся среди собравшихся, подтверждая согласие со сказанным. Они хотели примкнуть к пророчеству, но при этом ступали на скользкий путь, близкий к измене. Эти люди были лояльны к Д’Харианской Империи как таковой, но они все же хотели, чтобы пророчество направляло Д'Хару в будущем.
Орнетта склонившись, положила обе руки на широкие мраморные перила и пристально оглядела обширные коридоры Народного Дворца под ними. Солнечный свет струился сквозь остекленный потолок у них над головами. Ниже, толпы, освещенные потоками солнечного света, передвигались по залам, или собирались группами, так же как и приватная группка, расположившаяся в маленькой, но уютной зоне отдыха на балконе верхнего яруса.
— Измена, вы говорите, — сказала Орнетта, не оборачиваясь.
— Что именно вы хотите сказать? Вы имеете в виду, что надеетесь, что Лорд Рал не станет рассматривать наш выбор в качестве измены.
— Ну, да, — ответил Грэндон.
— Я не вижу в этом шаге ничего такого, и даже отдаленно не имею подобных намерений. Мы всё еще верны Д’Харианской Империи, все еще ценим Лорда Рала, речь только о том…
Людвиг, потягивавший вино, пока слушал посла, выгнул бровь.
— Речь только о том, что если бы Епископ Арк стал Лордом Арком, он лучше бы подошел для правления в мирное время, чем Лорд Рал, который был предпочтительнее для руководства во время войны.
Посол поднял палец.
— Это — правильный способ изложить то, что я хотел сказать. Мы преданы Д’Харианской Империи, и, как я уже сказал, мы ценим лорда Рала и Мать-Исповедницу и всё, что они для нас сделали. Но мы верим, что Епископ Арк — Лорд Арк, как вы его представили, — с его глубокими познаниями и близкими отношениями с пророчествами, лучше бы смотрелся в роли нашего лидера. Поскольку он бы руководствовался пророчеством, он лучше бы подошел для того, чтобы поддерживать мирное существование, и помог бы нам всем придерживаться самого безопасного пути в будущее.
Среди полутора дюжин собравшихся, разнесся одобрительный шепот и утвердительные кивки, выражавшие полную солидарность с мудрым мнением посла Грэндона.
— Я также надеюсь на это, — произнесла Орнетта.
— Лорд Рал и Мать-Исповедница долго боролись, чтобы привести нас к победе. Я, вернее мы, — все очень обязаны им. Я боюсь, тем не менее, что где-то на этом пути они поддались влиянию темных нашептывании, поэтому теперь мы должны сделать то, что более всего соответствует благу наших народов. Ныне, — такова наша обязанность перед ними, принять руководство Лорда Арка. Это мой выбор, и он окончательный.
Посол Грэндон глубоко склонил голову в единственном утвердительном кивке.
— Это должно быть сделано.
Герцогиня предпочла сделать вид, что поглощена потягиванием своего чая, дабы не оглашать столь же абсолютный и окончательный выбор. Тем не менее, остальные участники сборища, высказали вслух свое торжественное согласие со сказанным.
Орнетту радовало, что Людвиг занимает столь ответственную должность, отбирая пророчества из всех возможных источников и поставляя их епископу Арку, чтобы тот мог использовать и руководствоваться ими при управлении провинцией Фаджин. Ныне казалось, что епископ Арк будет куда лучше смотреться в качестве Лорда Арка, управляя всеми землями, а не только провинцией Фаджин.
Когда Орнетта подняла взгляд, делая глоток вина, она увидела Морд-Сит в красной коже, огибающей угол неподалеку. Пока она направлялась к ним, пристальный взгляд Морд-Сит был прикован к Орнетте.
Глава 62
Группка вокруг королевы Орнетты замолкла, когда появилась Морд-Сит. Все смотрели на высокую женщину в красном, размеренно шагающую к ним. В свете тяжести того, что они обсуждали, группку охватило беспокойство, и никто из них не мог вымолвить ни слова.
Они, в конце концов, стояли во дворце Лорда Рала, в древнем жилище Дома Ралов, средоточии силы Д'Хары на протяжении тысячелетий. Казалось несколько неприятным, если не неуважительным, если не вообще вероломством, обсуждать такие вещи, находясь в Народном Дворце.
Хотя это и был дом Лорда Рала, место обитания Дома Ралов, это был и дом народа. В этом смысле, это был дворец, принадлежащий народу, и люди имели право обсуждать темы и принимать решения по вопросам их общего будущего.
Но приближающаяся женщина в красном заставила все это казаться сугубой теорией. Лорд Рал был неоспоримой высшей властью в этом месте и во всей Д'Харе. Война, казалось, разрешила эту проблему и только усилила позиции Лорда Рала. Конечно, если бы Орнетта с единомышленниками, при поддержке настоятеля Дрейера и епископа Арка, не смогли что-нибудь с этим сделать.
Она была непреклонна, как и некоторые из других представителей, в том, что пророчество было единственно верно указывающей дорогу властью, оставленной лично Создателем, и поэтому ему следовало повиноваться. Чтобы ему повиноваться, следовать за ним, им следовало знать его. Разрешить Владетелю мертвых низлагать авторитет пророчеств, было бы попросту предательством самой жизни. Они нуждались в
