удивительного, что они замуровали ее.
Ричард знал кое-что, что возьмет любой металл.
Когда он вытащил из ножен Меч Истины, перезвон стали заполнил мрак комнаты.
Когда магия меча вырвалась на волю, она целиком захватила его. Ричард полностью отдался ей, позволяя урагану силы пронестись сквозь себя. Он дал этому урагану бушевать некоторое время, позволяя ему затопить каждую клеточку своего существа.
Остальные в комнате, слишком хорошо осознавая, что он намеревается сделать, отодвинулись подальше.
Охваченный яростью магии меча, смешавшейся с его собственной, Ричард медленно поднял сверкающее лезвие и коснулся холодной сталью своего лба.
Он позволил волне собственного гнева, вызванного угрозой Кэлен, пронестись сквозь себя и объединиться с праведной яростью Меча Истины.
Закрыв глаза, он отрешился от всего, полностью сливаясь с переменчивой магией.
— Клинок, — прошептал он, — будь истинным сегодня.
Обеими руками, Ричард приподнял меч над головой. Не мешкая, со всей своей мощью и яростью, он обрушил клинок на машину.
Сверкающее лезвие со свистом рассекало воздух.
Ричард кричал охваченный потоком магии, струящейся по его жилам, смешавшейся с мощью его собственной ярости. Лезвие, выписывая дугу, устремилось вниз к машине со скоростью молнии.
Не дойдя считанных миллиметров до машины, лезвие намертво застыло в воздухе.
Ричард был захвачен врасплох. Он не ожидал, что клинок остановится таким образом, как это случилось. Его мышцы напряглись, ожидая высвобождения мощи при ударе, который так и не произошел.
Магия меча основывалась на ощущениях. Если тот, кто держал меч в руках, считал, что объект, который он собирался поразить, был врагом, или злом, то меч разрубил бы его, разрубил бы что угодно. Если Искатель верил, что объект перед ним есть зло, не существовало никакой защиты против этого клинка, даже если бы это была стальная стена.
Но если Искатель, где-нибудь глубоко внутри себя, даже в самом далеком уголке своего сознания, полагал, что противник был невиновен, то клинок не причинил бы ему никакого вреда, не сумев прорубить даже бумаги.
Ричард застыл с мечом, намертво стиснув его в обеих руках, лезвие, зависло в воздухе, в миллиметрах от верхней крышки машины, ручейки пота сбегали по его вискам.
А потом машина начала пробуждаться.
Валы медленно начали вращаться, шестерни вошли в зацепление, и постепенно всё больше механизмов стали приходить в движение.
Глава 70
— Да уж, вот это нечто, — сказал Зедд, выходя с лестничной клетки.
— Похоже, ни у одного из нас нет ничего, способного уничтожить машину.
Ричард удивлялся почему.
Он обогнул машину, пока ее начинка последовательно оживала, все внутренние детали начали движение, постепенно разгоняясь.
Он молча взирал на пробуждавшуюся машину, ошеломлённый внезапной остановкой клинка. Такого он от меча не ожидал.
Он уже сталкивался с подобными случаями в прошлом, когда где-нибудь глубоко внутри него имелись хоть проблески сомнений. На сей раз, также, какая-то его часть не считала, что машина виновна в произошедших трагедиях. Некая его часть полагала, что будет ошибкой и несправедливостью возлагать ответственность на машину за ужасные события, что случились.
Ричард понимал — если бы у него не возникло никаких сомнений, меч бы уничтожил машину.
Всё же, он приготовился к этому. И был дезориентирован не совершившемся разрушением.
Факт существования сомнений, не позволял мечу причинить вред. Но это отнюдь не означало, что сами сомнения были оправданными. Очень даже могло статься, что именно машина была первопричиной смертей, и им необходимо будет уничтожить её.
Пока шестеренки набирали скорость, и свет изнутри проецировал эмблему машины на потолок, комната наполнялась механическим громыханием ото всех внутренних деталей, наконец, полностью пришедших в движение.
Ричарду не нужно было заглядывать в окошко. Он и так знал что происходит. Через мгновение, металлическая полоса упала в лоток. Он вложил меч в ножны и быстро коснулся полоски, проверяя, холодная ли она на ощупь. Ричард вынул её, и начал про себя переводить сообщение.
— Ну, — не удержавшись, спросил Зедд, — что говорит пророчество?
— Оно гласит: «Вы можете сокрушить того, кто говорит правду, но не можете уничтожить саму правду».
Зедд с подозрением покосился на Регулу.
— Выходит, теперь машина изрекает Правила Волшебника?
— Похоже на то, — ответил Ричард. Он положил руки поверх машины, перенеся на неё свой вес. Обращаясь к воспоминаниям о случаях применения меча, Ричард обдумывал свои дальнейшие шаги. — Я всё ещё хотел бы узнать, как её уничтожить, в случае необходимости.
— Машина, несомненно, защищена, — промолвила Никки. — Но я не могу обнаружить эту защиту — она отличается ото всех щитов, с которыми я когда-либо сталкивалась. Здесь действуют неведомые нам силы.
Зедд согласно кивал, пока она говорила.
— Выглядит так, будто некогда в прошлом и другие, должно быть, тоже пытались уничтожить машину. Никто не стал бы просто так создавать себе столь большие трудности и прилагать такие усилия, чтобы похоронить эту штуковину, если бы это ни был единственный выход, оставшийся у них.
— Я бы не прочь узнать эту историю, — заметила Никки.
— Мы можем в один прекрасный день прийти к тому, что сами вынуждены будем похоронить машину, — сказал Ричард, — точно так же как некто, похоронивший её в первый раз.
Машина, так полностью и не затихшая после выдачи полосы с Правилом Волшебника, вновь начала вращаться быстрее, набирая обороты. Через мгновение еще одна полоска вывалилась в лоток. Она была столь же холодной на ощупь, как и предыдущая. Ричард вытащил её и перевел вслух остальным.
— «Вы бы хотели обвинить меня в том, что я говорю правду?
Ричард вспомнил слова, сказанные им самим послу Грэндону. Было что-то пугающее в том, что машина вдруг ответила ему его же словами.
Теперь он узнал причину, из-за которой меч не мог повредить машине. В глубине души, он не думал, что Регула была подлинным источником их проблем.
— Думаю, да — громко прошептал он в ответ на её вопрос.
Он склонился к машине.
— Ты не одна в ответе за всё это, не так ли? — спросил он Регулу. — Ты всего лишь посредник.
Машина слегка замедлилась, и через мгновение вновь вышла на полную скорость, надписывая еще одну полоску. Ричард вытащил прохладный металл, когда полоса выскочила в лоток, и прочел вслух.
— «Когда посредник становится врагом, врага предают забвению».
Зедд, обойдя Ричарда, тоже положил руку на машину.
— Вот это любопытно.
Ричард задавался вопросом: как именно и почему машине удалось себя обнаружить.
Снова машина постепенно завертелась, набирая полную скорость, и затем потащила очередную полоску сквозь луч света, выжигая на ней символы на языке Творения. Когда полоса упала в лоток, Ричард
