на мгновение замешкался, прежде чем вытащить её.
— Ну же, — с нетерпением произнёс Зедд, — взгляни, что там.
Ричард, наконец, извлёк полоску и молча стал работать над переводом. Послание было сложнее, чем предыдущие; в конце концов, он его перевёл и зачитал вслух.
— «Тьма нашла меня. Она доберётся и до вас».
Глава 71
Никки приблизилась к Ричарду.
— Тьма нашла её?
— То, что я и предполагал, — заявил он, — Я думаю, машина говорит нам, что кто-то её использует, «вещает» через неё. Вот причина, по которой меч не может ей навредить.
Наутро после свадьбы Кары и Бенджамина, внизу на рынке мальчик, Генрик, сказал, что тьма ищет тьму. Ещё он спросил, почему имел сны. Ничего из этого для нас тогда не имело смысла, поэтому мы подумали, что он болен и бредит, но, должно быть, дело в том, что машина каким-то образом говорила через него, сообщая о том, что кто-то пытается захватить её. Возможно, когда всё только начиналось, существовал единственный способ для машины описать происходящее, как тьму, ищущую её, и передать это знание через кого-то, используя сны.
Никки нахмурила бровь.
— Ты имеешь в виду, что считаешь, будто бы мальчик говорил от лица машины? Будто бы машина звала на помощь?
Ричард пожал плечами.
— Это вполне возможно.
Зедд шумно вздохнул, тряся головой.
— Не знаю, Ричард. Я думаю, мы не должны забывать об осторожности, имея дело с этим самостоятельно действующим набором шестерёнок, колёс и валов, чьи слова, якобы, являются результатом сознательной работы разума. Кажется, мы все начинаем допускать, что эта вещь может думать сама по себе, словно живая. Это машина. Машины не думают.
— Тогда как она отвечает на вопросы Лорда Рала? — спросила Кара. Все обернулись и посмотрели на неё. Кара постучала рукой по машине. — Как ей удаётся сообщать нам, что мы хотим знать, заполняя некоторые пробелы в наших знаниях ну пути к осознанию происходящего?
— Вероятно, мы просто видим в этом больше, чем есть на самом деле, — сказал ей Зедд.
Кара не выглядела убеждённой.
— Она говорит то, что говорит. Мы не создаём и не представляем себе этих вещей.
Зедд погладил свои седые взлохмаченные волнистые волосы.
— Есть одна детская игра, называется «Спроси оракула». Берётся небольшой ящик с круглым отверстием наверху. По бокам изображён оракул, вокруг которого клубится загадочный туман, пока тот общается с духами. В ящике уже есть множество ответов, написанных на карточках. Ребёнок задаёт вопрос, например: «Вступлю ли я в брак с тем, кого люблю, когда стану взрослым?» — или — «Занимаюсь ли я чем-то, что мне нравится?» — затем опускает руку в ящик и вытаскивает один из заранее приготовленных ответов. Затем использованную карточку заменяют и трясут ящик, переворачивая всё его содержимое, для того, чтобы уже следующий игрок мог получить ответ на свой вопрос.
— Правда? — Кара выглядела скептически. — И это действительно работает?
— Да, довольно хорошо. Ответы — это такие словосочетания, как «да, несомненно». Или «если ничто не изменится». Или «духи благоволят тебе». Или «ответ не определён». Или «вполне возможно». Или «нет, этого не случится». Или «спроси позже, когда духи пожелают ответить». Вы же видите, что, независимо от того, какой ответ ребёнок вытащил из ящика, кажется, будто он отвечает именно на тот вопрос, который был задан.
На самом деле, это просто заблуждение человеческого ума — думать, будто даётся ответ на установленный вопрос, и что это оракул из ящика слышит вопрос и отвечает на него. Все мы в некоторой степени легковерны. Все ответы очень общие, но оттого людям ещё скорее кажется, будто оракул из ящика действительно может дать им ответы.
Некоторые искренне верят в оракула в ящике. Некоторые верят, будто имеет некие магические способности или определённую связь с миром духов, которые направляют их руку, заставляя выбрать правильную карточку. Но в этом нет никакой магии. Это — всего лишь самообман человеческого ума.
Кара скрестила руки.
— Так ты думаешь, что эта машина — просто большой сложный трюк?
— Я не знаю, — Зедд сжал руки. — Я только говорю, что мы должны быть осторожны и не делать поспешных выводов. Часто очень легко поверить готовым ответам.
Ричард не считал, что объяснение может быть таким простым.
— Не знаю, Зедд. Кажется, здесь есть что-то большее.
— Например?
— Хорошо. То, как запускается машина, когда выдаёт ужасные пророчества, отличается. Он резкий, все детали приходят в движение разом. И ещё полосы металла выходят обжигающе горячими. Но когда он… не знаю, общается, я бы так выразился, тогда процесс идёт постепенно, а полосы появляются холодными на ощупь.
— Мы полагали, что появляющиеся полосы — вина машины. Но теперь я думаю, что, возможно, это две совершенно разные вещи.
— Согласна, — сказала Никки. — Может быть, кто-то использует её, указывая ей, что говорить, может, даже заставляет её говорить определённые вещи. Когда они заставляют машину говорить, полосы появляются горячими. Когда она говорит добровольно — холодными.
— Ты думаешь, что машина эксплуатируется? — нахмурившись, Зедд почесал макушку. — Что ж, давайте представим, что это правда. Кто, как вы думаете, способен на такое? И зачем он это делает?
Ричард прислонился бедром к машине.
— В чём наша проблема?
Зедд пожал плечами.
— Наша проблема?
— Наша проблема, — объяснил Ричард, — причина, по которой машина была так долго похоронена в этой комнате — это пророчества. Что она делает? Выдаёт пророчества. Что было главным в недавних смертях? Пророчества. Что все представители решили, будто это должно быть им доступно? Снова пророчества. Что заставляет нас бегать по кругу, всегда на шаг позади? Пророчества этой машины.
— Нам всё это известно. — Зедд выгнул бровь. — Это и есть причина?
Ричард кивнул.
— Посмотрите, насколько возрос всеобщий интерес к предсказаниям. Пророчества, которые выдаёт эта машина, были очень удачно продублированы посредством других людей и растиражированы по всему дворцу. Такое гарантирует, что все, взбудораженные значимостью пророчеств, точно узнают их содержание. Слухи и сплетни о существовании «машины пророчеств», были у всех на языке. Люди полагают, что мы скрываем от них пророчества, поскольку не хотим защитить их от бед.
Зедд весь обратился во внимание:
— Какова же твоя версия?
— По-моему, это выглядит так, будто кто-то посеял эти семена, — Ричард немного наклонился к деду. — Что заставило людей верить в пророчества?
Он указал пальцем на машину.
— Пророчества, исходящие из этой машины, которые осуществляются быстро и точно так, как и говорят пророчества. Вот с чего всё началось. Это стало жуткой игрой, как та детская игра, что ты описал, но с кровавыми последствиями.
Пророчества всегда исполняются, поэтому люди верят в их значимость и всё больше хотят узнать
