следующее. Поскольку эта машина поддерживает их убеждение в том, что пророчества знают их будущее, они требуют от нас раскрыть, что говорят пророчества. Как ты и говорил, возвращаясь к ситуации в Эйдиндриле, или, как я полагаю, где бы то ни было ещё, пророчества в умах каждого. Ты сказал, что имеет место оживленная торговля пророчествами. Не считаешь ли ты это довольно странным?
— Да, конечно, — подтвердил Зедд.
— Здесь пророчества машины убедили представителей и всех тех людей, поглощенных пророчествами, что мы неправы, что пророчество легко понять по тому, как оно звучит. Следовательно, они не понимают, почему мы не хотим обнаружить угрозы их жизням, которые так просто понять из пророчеств, что они слышали. Пророчества из этой машины помогли подтолкнуть каждого к фанатичным убеждениям.
— А что ты ожидал? Пророчества-то исполняются, — сказал Зедд.
— Так ли это? Ты когда-нибудь видел пророчество, которое было бы столь же чётким и доступным для понимания, столь же прямым и простым? Или исполняющее именно так, как звучит, и сразу после того, как оно появилось?
Зедд выглядел отстранённо, обдумывая вопрос.
— Действительно, я не могу сказать, что видел. Исходя из моего опыта, пророчества, в лучшем случае, неоднозначны. Более того, часто могут проходить столетия, прежде чем они исполнятся. Но все эти реализовываются сразу после того, как произносятся.
— И это ещё одна причина, по которой я так обеспокоен пророчеством, говорящим: «Гончие заберут её у тебя». Единственное, что я не понимаю, это то, почему полоса, на которой было написано это пророчество, отличалась от других — она ведь была холодной, а не горячей.
Зедд встретил его пристальный взгляд.
— Возможно, это означает, что данное пророчество не похоже на другие. Возможно, это настоящее пророчество, и оно имеет скрытый смысл.
Ричард бросил косой взгляд на машину.
— Или оно было предупреждением, которое машина хотела, чтобы я узнал. Ранее машина сказала, что тьма нашла её, и что она найдёт и меня, и это было предупреждением. Кажется, машина каким-то образом связана со мной.
Зедд кивнул.
— Эта часть, несомненно, довольно ясна.
— Для пророчеств, что появляются на горячих полосах, по крайней мере, мы знаем, нет баланса. Все они ужасны.
Зедд нахмурился Ричарду.
— Так ты говоришь, что не веришь, что эти пророчества истинны?
— Ты скажи мне. Теперь, когда все пойманы в ловушку своей фанатичной верой в пророчества, кто собирается дать им то, что они хотят? Кому они поклялись в лояльности в обмен на пророчества?
— Ханнису Арку, — сказала Кара.
Ричард кивнул.
— И это не совпадение, что здесь настоятель Дрейер, из провинции Фаджин, который сообщил нам и всем остальным, как Ханнис Арк верит в использование пророчеств для помощи в правлении, как того и хотели представители. Полагаю, Ханнис Арк каким-то образом находится в центре всей этой кутерьмы с фальшивыми пророчествами.
— Как ты и сказал, Он всё же из провинции Фаджин, — Кара покосилась на машину. — Как он может быть причастен к происходящему?
— Я не знаю, — признался Ричард. — Но настоятель Дрейер здесь. Может быть, он тоже как-то причастен к этому.
Кара указала пальцем наверх.
— Думаю, это место вокруг машины, Сад Жизни, лежащий над нами, был областью ограничения. Он призван предотвратить внешнее воздействие на опасную магию внутри. Весь Дворец сделан в форме символа, ослабляющего дар любого одарённого, находящегося здесь, кроме Рала.
Зедд прижал кулика к бёдрам и повернулся к Каре.
— Теперь Морд-Сит стала экспертами по части магии. Что дальше?
— Говорящая машина, — сказала Никки.
Ричард взял охапку металлических полос из десятков тысяч, нагромождённых у противоположной стены, и загрузил в машину.
— Так давайте позволим ей говорить.
Глава 72
Когда Ричард закончил заполнять отсек металлическими полосами, он обошёл машину кругом и встал напротив той части машины, где они появлялись. Он не думал, что это необходимо, но положил свои руки на машину, просто на всякий случай. Тут же внутренние валы начали размеренно ускоряться, рычаги со щелчком встали на места, подключились шестерни. Эмблема машины отобразилась на потолке, вращаясь и сверкая линиями яркого оранжевого света.
— Ты знаешь, кто ответственен за тьму, которая с твоих слов, поселилась в тебе? — спросил Ричард машину. — Можешь ли ты пояснить, что это за тьма?
Полоса была вытянута из кучи таких же полос и продолжила движение внутри машины к направленному световому лучу, выжигающему символы на языке Создания. Когда Ричард взял полосу, единственный символ гласил: «Тьма».
— Это большая помощь — пробормотал Зедд.
Ричард проигнорировал своего дедушку и возвратился к машине.
— Тьма находится в тебе в настоящее время?
Машина снова потянула полосу.
— «Тьма — не моя цель» — прочел Ричард на полосе.
Кара сложила руки.
— Это начинает казаться похожим на оракула в коробке, дающего нам напечатанные полосы для ответов.
Ричард проигнорировал ее также.
— Почему ты делаешь это? Почему ты говоришь через эти полосы?
Когда полоса вышла, Ричард прочёл её вслух.
— «Я исполняю своё предназначение, делая то, что должна».
— Какова твоя цель? — немедленно спросил Ричард.
После того, как полоса прошла через машину и появилась в отверстии, Ричард отметил, что она всё ещё была холодной. Он посмотрел на символы, а затем прочитал сообщение вслух:
— «Выполнять мою задачу».
Кара закатила глаза.
— Несомненно, в нашем распоряжении заранее напечатанные символы. Спроси, любит ли меня Бен. Я уже предвкушаю, что услышу что-то вроде «духам есть, что сказать».
Ричард проигнорировал ее колкость и попробовал зайти с другой стороны.
— Кто создал тебя?
На этот раз полосе потребовалось немного больше времени, чтобы пройти под лучом света, пока тот выжигал на языке Создания более длинный и сложный ответ. Наконец, полоса упала в отверстие.
Ричард поднес её к свету, чтобы прочесть.
— «Я была создана другими. У меня не было выбора».
Ричард положил руку на машину и склонился над ней.
— Зачем эти другие создали тебя?
Когда полоса вышла, Ричард тихо прочитал её, после чего разочарованно вздохнул, прежде чем
