перевести написанное остальным.
— «Я была создана, чтобы исполнять свое предназначение».
Он швырнул полоску на верхнюю крышку машины.
— Почему твоё предназначение должно быть исполнено? Почему это важно?
Машина замедлилась и остановилась.
В тишине они обменялись взглядами.
Ричард, было, подумал, что беседа закончилась, но шестеренки вновь начали вращаться, медленно разгоняясь, пока машина, в конечном счете, не вышла на полную скорость. Держатель на приёмном колёсике снова ожил и вытянул очередную полоску из стопки, отправляя ее внутрь машины, где она была подхвачена зажимом, прикрепленным к другому колесу, и протащена сквозь внутренние устройства. Ричард заглянул в окошко и увидел полоску, перемещающуюся над световым лучом, надписывающим её. Когда она выскочила в лоток, он вытащил холодную полосу и поднес ее к свету, исходившему от сфер сближения.
— «Потому что не всегда стоит доверять пророчеству».
— Это, действительно, правда, — несчастно пробормотал Зедд.
Ричард поглядел на Зедда, затем задал другой вопрос.
— Что ты имеешь в виду, пророчеству нельзя доверять? Почему нет?
Машина вытянула еще одну полосу из стопки. Ричард ожидал, пока она проделает свой путь сквозь машину и вывалится в лоток. Он прочёл написанное остальным.
— «Пророчество стареет и портится со временем».
— Но ты создана, чтобы производить пророчества, — сказал Ричард
Очередная полоса пронеслась сквозь машину и вывалилась в лоток.
— «Я исполняю свое предназначение, делая то, что должна. Ты должен исполнить своё предназначение».
Ричард хмуро глядел на машину.
— Моё предназначение? И каково же моё предназначение во всем этом?
Все собрались ближе, ожидая следующей полосы. Ричард схватил ее, когда она, наконец, выглянула из щели.
— Тут сказано, «исполнить моё предназначение», — Ричард взъерошил пальцами волосы, пока недалеко отходил.
— Моё предназначение состоит в том, чтобы исполнить твоё предназначение, которое заключается в том, чтобы исполнить твоё предназначение? Это полнейший абсурд. Полная бессмыслица. Мы просто ходим кругами, вот и всё.
Машина медленно вращалась.
— Поведай мне хоть что-нибудь, чем я могу воспользоваться! — возопил Ричард, возвращаясь к Регуле. — Скажи мне, как защитить Кэлен от псов, которые, ты сказала, заберут ее у меня!
Машина не отвечала
После долгой, мучительной тишины Никки успокаивающе положила руку ему на плечо.
— Нам всем стоит немного отдохнуть, Ричард. Этот разговор ни к чему не приводит. Мы можем еще раз посетить машину позже. Ты должен вернуться к Кэлен. Это — лучший способ удостовериться, что пророчество не осуществляется.
Ричард расстроено вздохнул:
— Ты права.
Он не знал, было ли реальным предназначением машины выдавать пророчества, или ее создали для чего-то ещё. Они все еще понятия не имели, кто создал её, почему она было похоронена и забыта, или даже из-за чего она столь неожиданно пробудилась. Он даже не был уверен, что кто-то действительно мог управлять машиной. Поскольку все, что говорила машина, было чрезвычайно запутанным, он начинал сомневаться, в самом ли деле эта проблема связана с тем, что тьма управляла ею. Он начинал думать, что это просто следствие изъянов в конструкции машины. Неудивительно, что они похоронили её. Она была бесполезной.
Зедд покровительственно похлопал Ричарда по спине.
— Ты — Искатель. Я уверен, ты что-нибудь придумаешь, мой мальчик.
Ричард отвернулся от машины.
— Мы не станем искать ответы, которые нам нужны, всю ночь. Как правильно заметила Никки, нам всем необходимо хоть немного отдохнуть.
Хотя Ричард и не закончил расспрашивать машину, однако было уже поздно, и он хотел вернуться к Кэлен. Он знал, что после того, как поспит, у него родится больше вопросов. Возможно, если он сумеет сформулировать их правильным образом, он будет в состоянии понять, зачем машина была создана в принципе, и в чем заключалось её истинное предназначение. Но такие вопросы могут и подождать.
Когда они все направились к лестнице, машина вдруг снова начала грохотать, оживая. Пока они возвращались, чтобы посмотреть, она постепенно вышла на полную скорость. Очередная полоска была выхвачена из основания стопки и начала продвижение сквозь работающие внутренности машины.
Ричард наблюдал, как полоса вывалилась в лоток. Ему не очень хотелось утруждать себя извлечением и прочтением полосы. Он устал от этой игры. Он не хотел больше участвовать в ней ни секунды. Он подумал, что, наверное, стоит оставить полоску, покоиться в машине до утра.
Прежде, чем Ричард смог уйти, Зедд вытащил металлическую полосу, поглядел на символы, и затем вручил ее Ричарду.
— Она прохладна. Что она говорит?
Ричард неохотно взял полосу от Зедда и подержал её на свету, чтобы прочитать круглые символы.
— «Твой единственный шанс заключается в том, чтобы позволить вырваться истине».
— Что бы это могло означать? — спросила Кара.
Ричард стиснул полоску в кулаке.
— Это — какая-то загадка. Ненавижу загадки.
Глава 73
Кэлен очнулась, сбитая с толку ощущением, что её трясёт. Она вздрогнула, прижав руку к источнику оглушающей боли в районе затылка. Ее волосы были липкими и влажными. Она провела по ним рукой, дабы посмотреть, в чем дело, но было слишком темно, чтобы увидеть большее, чем лишь какую-то влагу, поблескивающую в лунном свете.
Кэлен подозревала, что достаточно хорошо знает, что это за влага. Встав на колени, она слегка лизнула свою руку.
Она была права, это была кровь.
Она содрогнулась от боли, когда попробовала сглотнуть, настолько сильно было воспалено её горло. У неё всё болело, её колотила мелкая дрожь и озноб, несмотря даже на то, что она обильно покрывалась испариной.
Ее разум метался, пытаясь сложить в единое целое фрагменты воспоминаний, стараясь точно припомнить, что же произошло. Отдельные тошнотворные картинки и образы урывками мелькали в памяти. Одновременно казалось, что весь мир вращается и крутится вокруг неё.
Когда её встряхнуло, а затем подбросило, Кэлен потеряла равновесие и упала вперед. Она вынуждена была выставить руку, чтобы не рухнуть лицом вниз. Она ощущала, что катится по ухабистой лесной дороге. Оглядевшись вокруг, она сообразила, что находится в небольшой открытой зоне в задней части фургона- повозки. Кэлен чувствовала слабость, головокружение и тошноту, и из-за боли, раскалывающей её голову изнутри и из-за острой жгучей рези от раны на затылке. Она изо всех сил боролась с накатывающей тошнотой.
Внезапно, большая собака, выскочила из темноты, кидаясь на бортик фургона, заставляя её вздрогнуть. Зверь соскользнул вниз, неспособный целиком запрыгнуть в фургон, но зацепился передними
