Полнолуние наступало на следующий день. Луна всходила в 20 часов 51 минуту.
— Значит, завтра тебя в девять часов кто-то будет ждать у «Чайки», — сказал пораженный этим открытием Марк и с любопытством посмотрел на Митю.
— Да кто же меня там будет ждать? — Митяй был бледнее обычного.
— Вот этого я не знаю. Ну, пойдешь или побоишься? — с деланным безразличием спросил Марк.
Митя даже ночью не побоялся бы отправиться в лес один. Но полученное приглашение было настолько необычным, что он колебался.
— Может, вместе пойдем?
— Зовут не меня, а тебя. Да еще предупреждают, чтобы ты молчал… — сухо отозвался Марк.
В это время в окне послышался голос:
— Кто дома? Возьмите почту.
Марк выглянул в окно и увидел в палисаднике почтальона. Марк вышел.
Через минуту он вернулся с конвертом в руках, «Марку Иоффе» — было написано на нем. В конверте оказалось точно такое же письмо, какое получил Сорокин.
— Тот же шифр, тот же текст, что и в твоем письме, только первое слово изменено, — изумленно проговорил Марк, разглядывая письмо.
Митя, раскрыв рот, недоумевающе смотрел то на Марка, то на письмо.
Марк хлопнул его по плечу:
— Вот теперь пойдем вместе!
На следующий день, едва начало темнеть, Марк и Митя пошли к морю. Долго сидели они на берегу, наблюдая, как огромный диск луны медленно вылезает из воды.
Море чуть слышно плескалось о берег. Было безветренно и тихо, только издали доносился шум курортного поселка.
— Пора, — наконец сказал Марк поднимаясь.
Когда они, карабкаясь по скалам, приблизились к шхуне, она показалась им такой таинственной и жуткой, что ребята остановились, настороженно оглядываясь по сторонам.
Вдруг на шхуне послышался шум, и сейчас же с палубы раздался приглушенный голос:
— Кто идет?
Мальчики оцепенели.
Тот же голос повторил:
— Кто идет? Пароль говорите.
Марк спохватился.
— Партизан, — ответил он.
— Чайка, — послышалось сверху. — Держите трап.
С борта шхуны сползла и уткнулась в песок доска. Вслед за этим кто-то быстро сбежал по «трапу» вниз. Перед мальчиками стоял Женя Андрющенко.
— Женька?..
— Тсс! — Женя Андрющенко приложил палец к губам и дал знак следовать за ним.
В полном молчании ребята полезли на шхуну. Обшивка палубы скрипела и трещала под ногами. Женя подвел товарищей к открытому люку и жестом предложил спуститься, сам держась позади.
— Там вас ожидает командор! — торжественно возвестил он.
Странное слово «командор» окончательно смутило Митю. Круглыми от изумления глазами он рассматривал внутренность трюма. И правда, картина, возникшая перед ним, могла смутить не только Митю.
На опрокинутой бочке коптила свеча. От неровного света тени прыгали по дощатым перегородкам, по перевернутым старым ящикам. На одной стене поблескивало оружие — старый тесак, шпаги, подозрительно похожие на реквизит из школьной постановки «Мушкетеров», охотничье ружье…
Из оцепенения Митю вывел голос Юры Антонова, сидевшего на ящике возле бочки.
— Здорово, ребята! Вас только двое?
— Только двое пришли, командор, — затараторил Женя Андрющенко, — Никого возле «Чайки» больше не видно…
— А ты еще кого-нибудь ждешь? — Марк все больше недоумевал.
— Письма были посланы всем мальчишкам из нашего класса, кроме Толея. Да, видно, они шифра не разгадали.
— Не мудрено, — заметил Марк. — Не так это просто.
— Конечно. Но к делу решено привлечь ребят со смекалкой. Письма — это первое испытание. Второе — храбрость. Поэтому я и вызвал ребят на шхуну ночью.
— А какое дело ты задумал? — спросил Марк.
— Немного подождем. Может быть, кто-нибудь еще подойдет, и тогда я все расскажу… Женька, ступай на пост.
Женя Андрющенко вылез на палубу и уселся над люком. Его босые пятки мелькали, покачиваясь, над головами заговорщиков.
Несколько минут царило молчание.
— Андрющенко! — послышался голос Юры. — Смотри внимательнее! Никого нет?
— Никого нет, — эхом откликнулся Женя.
— Ты хоть намекни пока, что вы затеяли? — допытывался Марк.
— Ладно. Помнишь я рассказывал тебе о нашей встрече в лесу с Петром Сергеевичем?
Марк кивнул.
— Я много думал о сумке комиссара... Так вот… — Тут Юра замолчал прислушиваясь. Навострили слух и остальные — где-то под легкими шагами хрустел береговой гравий.
Женины пятки перестали качаться. Видно, он также обратился в слух. Шаги приближались.
— Женька! — предостерегающе прошептал Юра.
— Слышу, — донесся тихий ответ сверху. — Только еще разобрать не могу. Луна за облачком.
Скрип послышался опять. Потом ребята услышали разочарованный голос Жени:
— Вроде какая-то девчонка бродит! Честное пионерское!
— А ну, шугани ее отсюда! — посоветовал Митя.
— Сейчас. Э-гей, девочка, иди прочь отсюда! Не шатайся по берегу. Слышишь?'
Шаги приближались.
— Упрямая! — прошептал Женя. — Ничего. Я ее сейчас налажу…
Пятки качнулись и исчезли. Вместо них в отверстии люка показалась встрепанная голова.
— Ой, ребята! Провалиться мне! Это она!
— Кто такая? — нетерпеливо спросил Юра.
— Да Наташка же!
— Чего ей здесь надо?
— Тебе чего тут надо?! — вдруг заорал Женя. — Кого ты ищешь?
— Партизан, — послышался четкий ответ, и все оцепенели от изумления. После паузы девичий голос звонко произнес — Отзыва не слышу. Вы! На шхуне!
— Чайка! — с отчаянием в голосе крикнул Женя и кубарем скатился в трюм. — Что делать, ребята? Она пароль знает!
— Ну и что? — вскинулся Митя. — Девчонок нам не хватало! Гони ее!
Женя с готовностью двинулся к лестнице.
— Стоп! — Юра загородил ему выход. — Если знает пароль, придется принять. Ничего не поделаешь. Впусти!
Но Наташа уже сама поднималась по шаткому трапу.
