— Иди ближе, смотри! — позвал он приятеля. — Я думаю, что эти цифры заменяют буквы. Ведь я немало книжек о шифрах перечитал. Видишь? Если каждое двузначное число — это буква, то двоеточием разделены слова. Давай попробуем каждое двузначное число заменить буквой.
Марк писал, зачеркивал, снова писал… Потом изорвал лист на мелкие клочки:
— Нет, не годится!
Митя не спускал с него глаз.
— Послушай, Митяй! А если мы сначала подсчитаем, сколько в письме двузначных чисел, то есть знаков, заменяющих буквы, и какие из них чаще всего повторяются?
Митя кивнул.
Чисел оказалось девяносто шесть. Чаще всего встречались числа: 13, 17, 12, 27.
— Ну вот! — оживился Марк. — Теперь составим таблицу.
Таблица выглядела так:
Знак 13 повторяется 12 раз
-'- 17 -'- 10 -'-
-'- 12 -'- 7 -'-
-'- 27 -'- 6 -'-
— Тебе говорит о чем-нибудь эта таблица? — спросил Марк.
— Нет, не говорит, — со вздохом сказал Митя, — ничего не понимаю!
— И я не понимаю, — признался Марк. — Но погоди… Четыре знака повторяются в письме тридцать пять раз. Наверное, ими обозначены буквы алфавита, которые чаще всего встречаются в словах. Какие же буквы встречаются больше всего?
Мальчики задумались:
— Буква «а» часто встречается, «е»… — неуверенно начал Митя.
— Ну, правильно! А еще «к», «о», «п», «р», «т»! У нас в письме много раз повторяется знак 13. Какую букву он может обозначать? Ты подумай — из шестнадцати слов нашего письма он встречается в десяти, а в одном слове даже сдвоен. Давай-ка попробуем поставить на место 13 букву «о»? Возьми любую книгу и увидишь, что чаще всего встречается буква «о». Ты не замечал?
— Угу, — неопределенно отозвался Митяй.
— Итак, 13 это «о». Теперь смотри, знак 17 у нас встречается десять раз, но нигде не стоит в начале слова. Знаешь, какая буква редко бывает в начале слова? — Буква «а».
— Почему? — спросил Митя. — А в словах адвокат, алгебра?
— Это же не русские слова. Их не так уж много. Значит, пробуем «а»?
Митя опять кивнул.
Склонившись над столом, приятели пробовали всевозможные варианты. Они подставляли на место цифр то одни, то другие буквы, выписывали и потом опять зачеркивали слова.
— Нет, так дело не пойдет! — Марк перечеркнул исписанную страницу. — Давай сначала подумаем. По нашей таблице следует число 12. Заметь, в четырех случаях оно стоит в начале или в конце слова. Может быть, буква «п»?
— Правильно, это «п», — подхватил Митя. — Знаешь, как «п» часто встречается — паровоз, поле, пуля…
— Погоди, не шуми, — прервал расходившегося товарища Марк. — Да ведь в конце слов «п» встречается очень редко. Вот «т» — это другое дело, на «т» многие слова оканчиваются.
— Ну что ж, — тут же согласился Митя, — пусть это будет «т».
— А вот число 27 всюду здесь стоит в начале слова. Это наверняка «п».
— Я ж и говорю, — обрадовался Митя: — паровоз, поле, пуля…
— Выпишем теперь найденные нами буквы. Смотри:
17 — буква «а»
13 — буква «о»
12- буква «т»
27 — буква «п»
— Если мы верно обозначили эти четыре буквы, то это ключ почти ко всему шифру!
Глаза Марка блестели. Он нетерпеливо вертелся на стуле. Митя Сорокин притих. Так бывало в тайге, когда он шел с дедушкой на охоту, а собака Ласка нападала на верный след…
Марк продолжал:
— Возьмем слово, в котором больше всего расшифрованных букв. Вот выписываем его и подставляем буквы.
28—13–13—21–10—17–12
-- о - о - - - - а -т
— Получилось: оо — ат. В этом слове сдвоенное «о», — удивился Марк. — А ведь таких слов немного. «Сообщник, сообщит»… Но это не подходит, здесь другое окончание.
Марк задумался.
— Нет! Кроме «сообщат», я ничего другого подобрать не могу. Но если это верно, то мы узнали еще три буквы:
21 — буква «б»
28 — буква «с»
10 — буква «щ»
Подставим еще буквы, которые мы знаем. Ну-ка, Митяй!
27—30–28—11–08—13
п - - с - - - - - о
Получилось п — с — — о!
— Так это же значит — «письмо»! Правда? — Митя от радости несколько раз подпрыгнул. — Правда?
— Уймись! Мешаешь думать. Вот мы узнали и другие буквы:
30 — буква «и»
11 — буква «ь»
08 — буква «м»
Возьмем-ка самое первое слово. Письма начинаются обычно с имени или фамилии того, кому адресованы. Вот и подставляй буквы:
28–13–06–13–19–30–24
с о р о к и н
— Здорово! — воскликнул Митя.
— Значит, «Сорокин». А третье слово — «письмо». Сейчас примемся за второе слово, оно уже должно легко расшифроваться.
27–06–13–18–12–22–25–11
«Сорокин п—р—о—ч—т—е—ш—ь письмо». Видишь, что получается? — Марк откинулся на спинку стула. — Ну вот теперь пойдет быстро. Давай снова составим таблицу расшифрованных букв и, наверное, через несколько минут прочитаем все письмо.
Прошло еще около получаса, и Марк молча подал Мите лист бумаги. На нем было написано:
Сорокин прочтешь письмо молчи
взойдет полная луна приходи к чайке
тебе сообщат тайну
пароль партизан отзыв чайка
Мальчики в недоумении смотрели друг на друга.
— Что это за «чайка»? — растерянно спросил Митя.
— Да это же старая шхуна на берегу. Забыл, что ли?
— А полная луна при чем?
— Полная луна, полнолуние… Надо по календарю узнать.
