Немного щемит сердце, когда вспоминаются подруги, учителя. Но долго грустить некогда, каждый день непохож на другой и так интересен…
Однажды Наташа зашла в детскую читальню, чтобы дочитать книжку о Крыме, и увидела ее в руках Васи Кузьмина. Он сдавал книжку библиотекарше.
Девочка попросила эту книжку, села за столик и принялась перелистывать страницы. Неожиданно из книжки выпал разорванный конверт со вложенным в него листом бумаги. На конверте — четкий адрес: улица Красных Зорь, 11, Кузьмину Василию.
Наташа поспешно выбежала из читальни.
Вася шел не спеша, что-то насвистывая.
Девочка легко догнала его.
— Вот, возьми. Ты оставил в книге письмо, — слегка задыхаясь от быстрого бега, сказала Наташа.
Вася, с недоумением посмотрев на нее, взял конверт. Тотчас же губы его раздвинулись в улыбку:
— Ах, это? Оно мне ни к чему. Видно, кто-то из ребят подшутил. Что в нем — цифры и цифры!
Он развернул листок, и Наташа увидела ряды цифр. В «письме» не было ни одного слова, даже подписи.
— Может, задача? — неуверенно предположила она.
— Подумаешь — задача! Ни складу, ни ладу. Да и на что мне задачи — я математику на четверку сдал! Ерунда какая-то на постном масле. — Вася скомкал письмо и бросил его на дорогу: — Пусть кто хочет голову ломает. Я чепухой не занимаюсь.
Он зашагал дальше. Наташа секунду постояла в недоумении и пошла к читальне. Но таинственный листок не давал ей покоя. «Может, Вася просто не понял, а там что-нибудь интересное?.. Вроде кроссворда. Не сумею ли я его разгадать? Но ведь нехорошо читать чужие письма…»
Тут Наташа вспомнила, что Вася отказался от послания: «Пусть кто хочет голову ломает». Она решительно вернулась и подобрала письмо.
...Митя Сорокин привык хозяйничать в своем маленьком домике на окраине поселка, С рассветом, проводив отца-лесника на работу, принимался он за нехитрые домашние дела: наводил в комнатах чистоту, варил обед, собирал сушняк для печки. Потом отправлялся бродяжить по лесу в одиночку или с ребятами. Часы таких странствий были самыми увлекательными для «потомственного таежника», как прозвали Митю Сорокина одноклассники. В Крым парнишка попал из Сибири совсем недавно — год назад.
Редко кто заходил на окраину. Но сегодня, выглянув в окно, Митя заметил девушку-почтальона, храбро пробиравшуюся в светлых туфлях через дождевые лужи.
Увидев мальчика, она крикнула:
— Эй, парень, Сорокины где живут?
— Здесь живут, — не очень приветливо ответил Митя.
— Письмо принимай! — Девушка взглянула на конверт. — Дмитрию Сорокину. Есть такой?
— Ну, есть. — Митя удивлялся все больше.
— Занесло вас в этакую даль!
Девушка бросила в окно конверт и зашагала обратно. Митя с недоумением повертел письмо в руках и распечатал.
На листе почтовой бумаги не было ни одного слова. Да что там слова! Ни одной буквы!
Весь лист был испещрен цифрами:
28—13–06—13—19–30—24: 27–06—13—18–12—22—25–11:
27—30–28—11—08—13: 08—13–15—18–30:
03–09—13—16–29—22—12: 27–13—15–24—17—05:
15—23–24—17: 27–06—30—26–13—29—30: 19:
18—17–16—19–22: 12—22—21–22:
28—13–13—21–10—17—12:
12—17–16—24—23: 27–17–06—13—15–11:
27–17–06—12—30–09–17—24: 13–12—09—33—03:
18—17–16—19–17:
Ничего не понимая, Митя с любопытством смотрел на цифры. Видно, произошла какая-то ошибка, однако на конверте четко выведена надпись — Дмитрию Сорокину. А ведь зря письмо не пошлют. За этими цифрами что-то скрывалось… Но что? Митя терялся в догадках.
Через несколько минут Митя во всю прыть мчался к Юре, Но Юры не оказалось дома. Тогда Митя побежал к Марку Иоффе, которого школьники за обширные знания прозвали «профессором».
Одним духом Митя Сорокин добежал до дома, где жили Иоффе, и у калитки столкнулся с Марком.
— Ты что? — удивленно спросил тот, глядя на тяжело дышавшего Митю.
— К тебе. Есть дело!
Марк молча повернул обратно.
Они вошли в сарай, похожий на мастерскую. Митя с удивлением оглядывался.
Везде, на столах и полках, были разложены детали, какие-то приборы. Посреди сарая на самодельном верстаке стояло удивительное сооружение, крепко привязанное к верстаку ремнями. Двери сарая были настежь открыты, но в воздухе чувствовался запах бензина.
От удивления Митя даже забыл о цели своего прихода. Он коснулся сооружения пальцем:
— Это у тебя что?
— Разве не видишь? Мотор. Сам сконструировал! — В голосе Марка был легкий оттенок гордости.
— А зачем тебе мотор?
Марк охотно давал объяснения. Оказалось, что мотор он собирается приспособить к какой-нибудь лодке, и тогда на ней можно будет выходить в море без весел.
— Здорово! — восхитился Митя. — И скоро поплывешь?
— Не так все это легко. Я перестроил двигатель от старого мотоцикла. Теперь, кажется, дело идет к концу. Но еще придется поработать… — совсем по-взрослому говорил Марк. — А ты ко мне с чем пришел? Садись рассказывай! — вдруг перебил он себя.
Митя достал письмо и, оглянувшись на дверь, приглушенно сказал:
— Получил только что по почте. А что это значит, убей, не знаю.
Марк взял конверт и долго вглядывался в ряды цифр. Потом, повернувшись к Мите, уверенно сказал:
— Это шифр! Шифрованное письмо.
— От… от к-кого? — Митя стал вдруг заикаться.
— Не знаю, с кем ты переписываешься шифром.
Митя, широко открыв глаза, несколько секунд молча смотрел на Марка.
— Да ты что, сдурел? Разве я шпион, чтобы шифром переписываться?
— Тише ты, — поморщился Марк. — Никто не говорит, что ты шпион. Но я уверен — это шифрованное письмо. Пойдем ко мне в комнату. Там разберемся.
Комната, куда вошли ребята, была полна книг. Они были всюду: в шкафу, на этажерке, на столе. Даже под аккуратно застеленной кроватью виднелись стопки книг.
Марк подошел к окну и снова стал внимательно разглядывать письмо. Потом медленно сказал:
— Видишь ли, шифры бывают разные. Специалисты говорят, что нет такого шифра, который нельзя было бы разгадать, — все дело во времени. Вот я читал, что во время первой мировой войны американцы перехватили несколько германских шифрованных документов. Лучшие специалисты занимались их расшифровкой, но им понадобился почти год, чтобы найти ключ и прочитать бумаги, а за это время документы устарели и не имели уже никакой ценности.
— Американцы целый год расшифровывали, а мы сколько же времени читать это письмо будем?.. — чуть не плача, воскликнул Митя.
— Погоди, сейчас что-нибудь сообразим!
Марк достал несколько листов бумаги и сел за стол.
