поменьше.
— Что это?
— Вот этот, желтый. Если присмотреться, можно различить три грани… Видишь?
— Что это? — повторил Крокодил.
— Стабилизатор, — сказал Аира. — Один из шестнадцати. Двенадцать работают, четыре всегда на профилактике… Эта штука стабилизирует реальность, удерживая материю в положении «первично».
— Ты смеешься, — упавшим голосом сказал Крокодил.
— Нет. Это ты — дикий мигрант, — Аира улыбнулся. — Так что там было с твоим сыном?
— Он звал меня…
— Ты виноват перед ним? Вернее, думаешь, что виноват?
— Раньше никогда не думал, — признался Крокодил.
— Раньше тебе было не до того, — проницательно заметил Аира. — Эта штука, что вы пили, выворачивает человека наизнанку. Устраивает очную ставку аверса с реверсом и орла с решкой. Для некоторых это просто легкий шок. Для других — гораздо хуже. Если человек болен душевно, или имеет склонность к душевной болезни, или не хозяин себе, — Аира голосом выделил последние слова, — он проваливает Пробу. Обычно такие отсеиваются раньше, но не всегда…
Он сжал губы.
— Ты был прав, — начал снова, другим голосом, — когда советовал мне «срезать его на чем-нибудь» и отправить домой. Раз уж я иду на должностное преступление — что мне стоило разочек соврать?
— Разве он сумасшедший? — осторожно спросил Крокодил. — Разве он… не отважный, не цельный, не сильный парень? Почему это испытание для него… такое сложное?
— Он наполовину Тень, — Аира лег навзничь и закинул руки за голову. — У него ничтожный болевой порог и воображение, о котором ни ты, ни я не можем и мечтать. Ты, под действием сыворотки, видел своего сына, который оставил следы обуви. А он… то, что видел он, настолько реально, что я тоже это видел.
Крокодил обхватил себя за плечи. Далеко в море шел корабль, в ночи похожий на подвижную цепь огней.
— И что это было?
— Этого я не скажу, — пробормотал Аира. — Это его личное дело. К тому же это, м-м, неописуемо…
Он потянулся, сделавшись очень длинным, и откинул голову на песок.
— Аира, — сказал Крокодил. — Мой сын здесь был на самом деле?
— Ты же его видел.
— Но это же наваждение! Галлюцинация!
— Ты его видел, слышал его голос, он отразился в твоем сознании. Он отразился в окружающем мире, оставив следы ботинок. Он был здесь?
Крокодил сглотнул. Во рту было сухо-сухо.
— Он что, стоял здесь, боялся? Звал меня? А я не подошел, потому что хотел сдать Пробу?!
— Ты прошел испытание.
— А чтоб вы сдохли вместе с вашим испытанием!
Он схватил Аиру за кожаный ремешок на шее, рванул на себя и ударил в челюсть. Вернее, попытался ударить. Его запястье перехватили, и через несколько секунд Крокодил валялся лицом в песок, полностью обездвиженный, с заломленной за спину рукой.
— Представь, что ему приснился плохой сон, — сказал Аира, причем на его голосе никак не сказалось физическое усилие. — Это неприятно. Но скоро проходит.
Крокодил несколько раз попытался вырваться. Заскрипел зубами, перемалывая песчинки.
— Дело в том, что ты взрослый, — сказал Аира. — Обычно Пробу проходят подростками. Это и страшнее, и намного легче. Им видятся чудовища, кошмары, двойники. Иногда — родители. Что с этим парнем, Дорин-Гаем, я не знаю, но там, судя по всему, какая-то не выявленная вовремя патология… Андрей, ты меня слышишь?
— Отпусти, — выдохнул Крокодил.
Аира разжал захват. Крокодил подумал с грустью, что физически противостоять этому человеку у него не получится, наверное, даже после долгих упорных тренировок.
Он сел, отплевываясь. Аира как ни в чем не бывало лег рядом и снова вытянулся.
— Ты прав, — сказал Крокодил. — Я мигрант, и это навечно.
— Почему ты ушел со своей планеты?
— Да не знаю я! У меня отняли память вместе с двумя годами жизни и закинули за тысячи парсек, за миллионы лет! И когда ко мне приходит сын, которого здесь нет, которого не может быть…
Он вдруг осекся.
— Слушай, Аира, а если я еще раз выпью той дряни — он опять придет?
— Если он для тебя символ вины, ходячая укоризна — тогда, конечно, придет. Исключительно затем, чтобы ты снова почувствовал себя подонком.
Они молчали несколько минут. А может, несколько десятков минут. Спутники плыли по небу, волна тихо набегала и беззвучно скатывалась по песку, и в линии прибоя возились, мерцая, шестиногие рыбы со светящимися глазами.
— Стабилизаторы — зачем? — спросил Крокодил, глядя на желтую искру в небе.
— Материя первична. Хотя так было не всегда.
— А что было?
— Образ. Идея. Слово… То, с чего обычно начинается мир.
— Обычно?!
— А ты как думал? — Аира повернул голову.
— Не знаю, — Крокодил потер виски. — У нас на Земле нет никаких стабилизаторов.
— Вернее, ты ничего о них не знаешь.
— Нет! Я прекрасно знаю, как устроен мир, в котором я родился и вырос! Можно спорить сколько угодно, материя первична или идея, но чайник нагревается от огня, ребенок рождается от двух родителей, любой двигатель нужно сперва сконструировать, а потом испытать! Сон — это химический процесс в мозгу, молекулы есть, а образы — не существуют!
— Андрей. Два года назад ты собирался мигрировать с Земли?
— Нет, конечно. Я понятия не имел, что такое может быть…
Крокодил запнулся.
— Вероятно, ты точно знал, что межзвездные перелеты — дело далекого будущего, а машина времени невозможна в принципе?
Крокодил застонал сквозь зубы.
— Я ничего не знаю о Земле, — сказал Аира. — Но допускаю, что и ты чего-то о ней не знаешь.
Крокодил просел, как подтаявший сугроб. Лег, коснулся затылком прохладного песка.
— Реально все, что человек способен вообразить, — сказал Аира. — Представляешь себе такой мир?
— Вполне. Человека моментально пожрут чудовища, которых он придумает, и дальше некому будет воображать.
— Да, если человек — напуганный подросток. Да, если он не хозяин себе.
— Проба…
— Ну да. Проба — это инструмент, я говорил тебе. Полноправным гражданином может стать лишь тот, кто способен поддерживать баланс между волей и телом, телом и духом, человеком и тенью.
— Регенерация, локация и прочая хрень…
— Да, да. «Я хозяин себе» — универсальная формула.
— Еще манипуляция, — сказал Крокодил. — Стравливание. Обострение конфликта.
— Да. Только тот имеет статус полноправного гражданина, кто хозяин своей агрессии и зависти. Кто не поддастся ни ярости, ни соблазну, ни панической атаке. Кто побежит по углям, в конце концов. Я примерно то же говорил в начале Пробы, ты что, не слышал?
