- Надеюсь, пес не более свиреп, чем кажется, - высказал он предположение
Бармен, споласкивая и протирая стакан, беззаботно ответил.
- Пустое, сэр. Он смирный, как котенок, - челюсть его двигалась так, будто он жевал траву, - если только не пьян.
- Господи, - воскликнул Ульямс, - а сейчас он пьян или нет?
Держа стакан в одной руке, а полотенце в другой, бармен внимательно оглядел своего любимца.
- Так себе, слегка поднакачался пивом. Для него это сущая ерунда. Вот от виски он по-настоящему звереет.
Покачиваясь на кривых ногах, бульдог подошел к Уильямсу, опустился на задние лапы и гавкнул.
- Он говорит, что хочет выпить, - перевел с собачьего бармен.
- Бог мой! Ну так налейте же ему скорее, - Уильямс поджал ноги. - Дайте ему пива.
- Э-э нет, - сказал бармен. - Он просит виски.
- Но вы же сказали, что от виски он звереет.
- Это точно, - вздохнул бармен.
Уильямс сунул псу свою порцию. Бармен ловко перехватил стакан, одним глотком опорожнил его на три четверти, а остальное дал псу.
- Мы с Чемпионом благодарим вас, джентльмены, - поклонился хозяин и отвел пса за стойку.
- Налей-ка мне двойную, да побыстрее, - попросил Уильямс и залпом выпил.
Бармен улыбнулся:
- Да вы не напрягайтесь. На самом деле, трезвый он или пьяный, пес не бывает злым. Это был небольшой аттракцион. Так мы выпрашиваем себе рюмочку-другую. А поддав, Чемпион выделывает всякие забавные штучки. Это здорово помогает в торговле.
- А что он умеет?
- Ну, показывает, например, как валяется пьяный. Лает по заказу, делает сальто. Но дайте ему понюхать перчатку или носовой платок, и он отыщет владельца даже на крыше соседнего дома. Как это ему удается, не знаю.
- Наверное, по запаху, - предположил Уильямс.
Где-то за столом прозвучал обрывок мелодии. Кто-то играл на саксофоне. Играл очень громко, но прозвучало всего несколько тактов.
- Что это? - спросил Крейн.
- А, - махнул рукой бармен, - один музыкант. Их тут целая компания.
Крейн грыз хрустящий картофель.
- Кстати, - сказал он, обращаясь к О'Малли, - помнишь, нам говорили, что Сэм иногда заходит в 'Каверн?'.
- Трубач-то? - спросил О'Малли.
- Вы говорите о Сэме Удони? - вмешался бармен. - Он раньше играл у Валли.
- Хотелось бы повидаться со стариной Сэмом, - сказал Крейн, допил виски и спустился на грешную землю с высокого табурета.
- Вы можете увидиться с ним хоть сейчас. Только я не уверен, что он сможет поговорить с вами.
- А в чем дело? - поинтересовался Крейн.
- Джин плюс марихуана. Когда их смешивают, разговор не клеется.
- Дьявол, - покачал головой Крейн, - вот не думал, что старина Сэм этим балуется
Бармен взял у него десятидолларовую ассигнацию, подержал, изучая ее, поверх кассового аппарата и нерешительно нажал три кнопки. В окошечке кассы появились три цифры: 4.20. Копаясь с мелочью, бармен сокрушался:
- По-моему, все музыканты курят это зелье. - Он дал Крейну пятидолларовую бумажку, три монетки по двадцать пять центов и пятицентовик.
- Может быть, за той стенкой найдется и для нас столик? - Две монетки по двадцать пять центов выпали из руки Крейна и покатились по стойке.
- Вполне возможно, - бармен смахнул мелочь в ящик. - В соседней комнате полно пустых столов.
- Может быть, вы принесете нам туда пинту ирландского и сифон? - Крейн увидел в зеркале свое отражение. Синяк под левым глазом, ссадина на виске, длинная царапина под ухом.
- Кварту, - поправил О'Малли. - Надо подготовиться к вечеринке на крыше.
- Тай! - гаркнул хозяин. Тот, выскочив им навстречу, шарахнулся в сторону и закатил раскосые глаза. Его белая куртка была покрыта пятнами.
Дым, как тонкая серая шелковая ткань, клубился под тусклой лампочкой и делал почти неразличимыми фигуры мужчин, сидевших вокруг стола, что стоял в центре.
- Фу-у, - проворчал Уильямс, - словно туман на Нот-Ривэр.
Наконец, глаза привыкли к полумраку. Шесть голов склонились перед седьмой, совершенно лысой головой толстяка, восседавшего на столе, скрестив по-турецки ноги и сложив руки на груди. Он был воплощение покоя. Он не курил, остальные курили.
- Что за чертовщина? - прошептал О'Малли.
Круглолицый открыл глаза, но они не видели. Зрачки никак не реагировали, когда Тай прошел мимо с подносом, на котором стояли бутылка, стаканы, сифон, лед, и со звоном расставил все это на столе.
- Тс-с-с, - Крейн приложил палец к губам.
- Не беспокойтесь, - Тай говорил в полный голос. - Эти парни ничего не слышат, - он наполнил стаканы. - Они погружены.
Крейн вытаращил глаза:
- Погружены?
Тай вытер стол салфеткой.
- Тот, что сидит на столе, это Брей-Мер, их погружает. Он - бог, остальные - полубоги, они еще не вознеслись к нему. Они на другом небе.
- Господи Иисусе! - воскликнул Крейн. - Откуда вам это известно?
- Я уже месяц с ними кручусь, - ответил Тай. - На следующей неделе они обещали меня богом сделать.
- Прекрасно! - Дым был сладкий, напиток горький. Крейн отхлебнул глоток и спросил: - Кто из них Удони?
- Черный, справа от вас. Это Нар-Син.
- Нар-Син?
- Ага, львиный бог.
- А, ну да, конечно. Львиный бог, чей же еще.
Тай получил доллар на чай.
- Как долго это у них продолжается?
Тай серьезно задумался:
- Они не добрались еще и до пятого неба, общаться же с Брей-Мером можно только на седьмом, - он сосредоточенно пожевал губами. - Значит, еще три порции джина и три сигареты.
- Слушай, - Крейн показал ему бумажку в пять долларов. - Нам нужно поговорить с Сэмом. Есть какая-нибудь возможность спустить его на землю?
- Не знаю, - нерешительно пробормотал Тай, не спуская глаз с банкноты.
Крейн достал из бумажника еще пятерку.
- Пройдите воя в ту дверь, - сказал Тай, пряча деньги, - я приведу его к вам.
Они забрали виски, воду, стаканы и перешли в другую комнату.
Уильямс налил себе:
- Что-то не нравятся мне эти парни. Помню, во Фриско я работал по наркотикам. Жутко вспомнить.
О'Малли высунул голову в окно:
- Если что, смоемся. Здесь не высоко.
- Мистер Удони, джентльмены, - сказал Тай. Крейн пододвинул Сэму стул. В бессмысленном взгляде ничего не отразилось. Сэм сел и стал вертеть головой:
