тогда Болид занялся компьютером, отыскав на винте какую-то замысловатую игрушку. Наверное, «стрелялку». Потому как из динамиков стали доноситься звуки выстрелов и оглушительных взрывов, обычно сопровождавшие такие игры.
— Не настрелялся, красавец! — сплюнул в сердцах Стылый. — Хоть звук немного прикрути, киберспортсмен хренов!
— Так это же «F.E.A.R.-5», ураганный FPS про маленькую инфернальную девочку… Между прочим, очень похожую на нашу Нюшку…
— Убавь звук, говорю, ну честное слово, будто дитя малое…
Болид послушно вырубил динамики, после чего сосредоточенно погрузился в виртуальный мир.
— Стёп, — подошёл к приятелю сталкер и участливо положил ему руку на плечо. — Может, перекусишь? Или накатишь стакан-другой? По себе знаю, помогает… Иногда…
Чадов, казалось, не слышал. Посмотрел на Стылого пустыми, стеклянными глазами и снова склонился над ребёнком.
— Не дело, — пробормотал себе под нос отец Иоанн.
Его ПДА запиликал. Батюшка взглянул на экран и, облегчённо вздохнув, размашисто перекрестился.
В кабинет заглянул озабоченный Ряха.
— Святой отец, там к вам гость приехал. На джипе. Требует пропустить. Султан интересуется, вы в курсе или как?
— Давай, давай, пропускай! — торопливо закивал Опрокидин. — Что там с мутантами?
— Уже почти все убрались прочь. Закончили погром и удалились по своим конурам.
— Ага! Ну, ладно. Веди гостя дорогого.
Полевой командир «затоновцев» удалился, оставив большую часть «крестоносцев» в недоумении.
— Что там за важный гость такой? — заинтересовался Болид, отрываясь от игры.
— Сейчас увидите. — Пастырь буквально сиял от радости. — Ты лучше скажи, где ещё один наш собрат?
— Это вы о Шизе, что ли? — уточнил сталкер. — Да кто ж его знает? Где-то промышляет лёгким хабаром…
— Ну-ну… — насупил брови батюшка.
Прошествовал к удобному кожаному дивану, на котором журналист устроил Нюшку.
— Всё, Плясун, — вкрадчиво прошептал, склонившись к уху Чадова, — кончились твои испытания.
Как ни тихо были произнесены эти слова, но Степан их услышал. В его взоре появилась осмысленность. И надежда…
— Ты чё, кретин! — раздался из-за двери противный, визгливый, с лёгкой картавинкой говорок. — Куда ты их тащишь, урод чёртов?! Ну-ка отдай дяде эту гадость! Быстро, я сказал!
В комнату ввалился странный тощий субъект, одетый в длинный плащ и широкополую кожаную шляпу. В одной руке он держал туго набитый саквояж, в другой у него была зажата толстая пачка ассигнаций.
— Нет, вы только полюбуйтесь на этих воинствующих троглодитов! — возмущённо завопил он с порога вместо приветствия. — Играются опасным психотропным оружием, будто простыми бумажками для «Монополии»! Кто здесь главный?
— Я! — сконфуженно промямлила просунувшаяся в дверь уголовная морда Султана.
— Так, голубчик! — Субъект ткнул ему под нос пачку купюр. — Распорядись немедленно собрать всё это дерьмо до последней бумажки и тотчас же сжечь его! Желательно с закрытыми глазами! В противном случае я не ручаюсь за психику твоих бандерлогов!
— Типа? — На лице узбека отразилась мучительная работа мысли.
— Ты чё, тупой или, может, имбецил? Перестреляют друг друга на хрен! Или перережут!
— Ты кито, дарагой? — попробовал наехать на незнакомца Каримов, но с ходу получил отпор.
— Кто-кто? Конь в пальто! И научись вежливо разговаривать со старшими, дебил!
У Мирзы глаза на лоб полезли от подобной наглости. Щёки главаря «Затона» покраснели и затряслись. Было видно, что сейчас начнутся крупные неприятности.
— Остынь, Мирза! — вмешался Опрокидин. — Ты что, с Болотным Доктором решил поспорить?
— Вах! — квакнул Султан. — Так чиво ж сыразу так и не сказали, нах…
Его голова скрылась за дверью, и тут же послышался дикий ор:
— Билять вашу мать! Сабрать тут все сыраные бумажки па тысяче гривен и сыжечь! У каво увижу — гылаза на жопу натяну, нах!… Жечь, типа, с закырытыми гылазами!!
— Вот теперь порядок! — удовлетворенно ухмыльнулся легендарный житель Зоны, обнажив мелкие ровные зубы. — Уступи-ка дяде место, парень!
Болида как ветром сдуло с кресла. Даже компьютер выключить не успел. Вновь прибывший глянул на монитор и удивлённо хмыкнул. Сталкер покраснел.
— Ну, ребятки, что тут у нас? — устроившись за столом, снял шляпу и оглядел всех присутствующих Доктор.
По виду ему было лет сорок с небольшим. Ровесник отца Иоанна. Или даже чуть моложе. Где-то метр семьдесят росту, довольно щуплый. На первый взгляд, ничего примечательного в его внешности не было — короткий ёжик русых волос, тонкие, плотно сжатые губы, небольшой нос с чуть заметной горбинкой, на котором примостились прямоугольные очки. Но вот глаза… Ясно-синие, обрамлённые сеточкой морщин, они как рентгены впивались в душу любого, кто смотрел в них, выворачивая наизнанку самые потаённые желания и скрытые мысли. Такие холодные и отстранённые, они то выражали глубочайшее презрение, от которого хотелось поёжиться, но уже через секунду сияли едкой иронией, высмеивая собеседника.
— Вот, — растерянно указал на Нюшку Чадов. — Ребёнок заболел…
— Сам вижу, не слепой, хоть и в очках! — рявкнул лекарь. — Куда ж вы смотрели, олухи, что дите до такого состояния довели?!
Легендарный обитатель Зоны стремительно преодолел расстояние, отделявшее стол от дивана, и склонился над ребёнком.
— Кто отец?
«Крестоносцы» разом уставились на Степана. Парень смущённо покраснел.
— Да я, собственно, не…
— Всыпать бы тебе, папаша, по мягкому месту! Да розгами, не ремнём! И предварительно в соляном растворе их замочить!
Доктор строчил ругательными фразами, как из автомата. Странно, но Плясун совсем не чувствовал обиды. Наоборот, будто кто снимал тяжёлые камни с его души.
Так, бранясь, врач между тем ловко и споро выполнял свои обязанности. Шлепнув на пол у изголовья девочки саквояж, он распахнул его и стал жестами умелого фокусника извлекать оттуда одну дивную вещицу за другой. То небольшое зеркальце в изящной золочёной оправе, которое он подержал над ротиком ребёнка и удовлетворенно хмыкнул, заметив на поверхности слабое пятно от дыхания. То достал какие-то диковинные очки, похожие на окуляры ювелира — с выдвигающимися линзами-объективами. Нацепив их вместо своих обычных, врачеватель вперился в жабу-артефакт, присосавшийся к Нюшкиной грудке. Похмыкал, осторожно потрогал нарост длинным пальцем с аккуратным маникюром. Снял «бинокль». Выудил длинную серебряную иглу-спицу и потыкал ею в сердцеобразную штуковину. Иглу сменил острый скальпель с узким и тоже длинным лезвием. Доктор попробовал сделать на артефакте надрез. Неожиданно Нюшка ойкнула.
Степан дёрнулся, словно это его резали.
— Спокойно, молодой человек! — погрозил ему скальпелем загадочный обитатель Болот. — Спокойно! Нервные клетки не восстанавливаются! Скопытишься тут от инфаркта или инсульта, так мне ещё и тебя реанимировать придётся!
Он посмотрел на сталкеров.
— Здесь имеется нечто, хотя бы отдалённо напоминающее операционный зал?
— И не один, — нервно сглотнул Стылый.
— Значит, так! — Доктор бесцеремонно ткнул скальпелем в грудь Болида. — Ты будешь мне
