— Он глуп!
— Да? Я видела, как он убивает. Я видела тела убитых, которых он…
— Он вынудил Волчью Котомку покинуть Красную Руку! Как ты думаешь, почему наше племя рассыпается? Что с нами за беда случилась? Почему чужое племя разбойничает на земле Красной Руки? Почему изменилась Спираль?
Черные глаза пришелицы гневно вспыхнули.
— Что ты такое говоришь? Волчья Котомка ни на мгновение не разлучается с Кровавым Медведем.
— А как она выглядит, а? Скажи-ка мне, Танагер. А как смотрят глаза Кровавого Медведя? Как у человека с безмятежной совестью? Или как у человека, которого охватывает непонятное ему отчаяние?
Молодая женщина нахмурилась, как будто ей сделали больно:
— Он почти все время потирает свой обрубленный мизинец, и взгляд у него озабоченный. Но это потому, что Низкие Люди Бизона…
— Это потому, что он скоро умрет.
Танагер повернулась и бросила на старуху разъяренный взгляд:
— Не родился еще воин, что сумеет проткнуть дротиком Кровавого Медведя!
— Родился, родился, — устало промолвила Белая Телка. — Только он пока еще и сам об этом не догадывается.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Неважно. Стой над костром. Дай-ка я нагрею воды и промою царапины. Меня больше всего беспокоят следы от укусов у тебя на груди. Если они нагноятся, хорошо тебе не будет.
Танагер внимательно следила за действиями старухи. Бившая ее дрожь ослабла, и кожа постепенно принимала обычный вид.
Белая Телка морщилась при мысли о боли, что должна была испытывать молодая женщина, когда она промывала ей раны; но на суровом лице Танагер не отразилось ничего, несмотря на ужасные мучения.
— Как я и сказала, у тебя есть внутренняя Сила, — произнесла Белая Телка. — Может быть, именно того-то мне и не хватало… Да, в самом деле наступил век героев.
— Я по-прежнему не понимаю твоих слов.
Белая Телка отыскала одежду и протянула Танагер, которая стала беспокойно переступать с ноги на ногу и в конце концов отошла от костра. На ее сильных ногах и на животе поблескивал пот.
Белая Телка отмахнулась:
— А пока тебе и незачем понимать. Главное, не забудь, что ты должна довериться Зрящему Видения. Ты станешь Силой Красной Руки. Это ты понимаешь?
— Довериться Зрящему Видения? — презрительно усмехнулась молодая женщина, но ее усмешка тут же исказилась гримасой боли.
— Довериться Зрящему Видения, — убежденно повторила Белая Телка. — Скажи мне, Танагер, хватит ли у тебя сил? Ты сможешь…
Острие дротика Танагер уткнулось в горло Белой Телки. Та взглянула в беспощадные глаза молодой женщины.
— Я убила двоих из тех жалких червяков, что изнасиловали меня, старуха! Не спрашивай меня, сильна ли я! Я не превратилась в сломленное животное, а убила и убежала — так что клянусь Волчьей Котомкой, остальные еще пожалеют о том, что сделали!
Белая Телка как будто не ощущала покалывания смертоносного острия:
— Это все гнев и жажда мщения. Кто угодно может довести себя до ярости и попытаться совершить непосильный подвиг. Я спросила тебя про твою силу. Ты справишься с тем, что тебе выпало совершить? Ты сможешь стать выше своих страстей? Сможешь понести на своих плечах ответственность за все Племя Красной Руки? Сможешь вести его за собой, чего бы это тебе ни стоило?
— Я ведь убила двоих, поняла?
— Любой дурак способен на убийство. Ты можешь полностью пожертвовать собой ради Красной Руки? Можешь глядеть дальше, чем видит твой гнев? Вот что я хотела бы узнать. Я ищу сильную личность — а не слабого дурака вроде Кровавого Медведя.
— Его ты называешь слабым дураком?
Белая Телка кивнула, чувствуя, что по шее течет капелька крови:
— Он ничем не лучше Тяжкого Бобра — только глупее. Он тоже презирает Силу.
Острие дротика отошло от ее горла. Танагер покачала головой:
— Ты удивляешь меня. Если бы это мне сейчас дротик к горлу приставили, я бы решила, что моя жизнь кончена. Неужели ты не боишься, Белая Телка?
Та прижала порез пальцем:
— Боюсь. Но не смерти. Я ее уже давно жду. Мне нужно получить ответы на множество вопросов. Впрочем, это неважно.
— А важно, сильна я или нет? — Она приподняла брови. — Я готова весь мир уничтожить, чтобы отплатить за то, что…
— Это-то меня и беспокоит. — Белая Телка глубоко вздохнула. — Я хочу знать, достаточно ли ты сильна, чтобы не дать гневу победить рассудок. Ты способна на это?
— Рассудок? Гнев? О чем ты говоришь?
— Если ты не понимаешь, то — прости, Вышний Мудрец! — ты погубишь Красную Руку.
Танагер молча глядела на нее сверкающими от бешенства глазами.
— Ладно, забудь обо всем. Вот тебе похлебка. Ты вот-вот от изнеможения упадешь. Ешь, спи, а если будет время, поговорим обо всем утром.
Маленький Танцор снова вцепился в горячий камень скалы и подтянулся, с трудом переводя дух. Внизу под ним почти отвесная каменная стена возвышалась над валунами и обломками. Волк сидел внизу, плотно прижав хвост к земле, и внимательно следил за человеком.
С высоты, на которую он забрался, вид открывался такой, что буквально дух захватывало. Даже орлы вряд ли могли окинуть взором такое пространство. С обеих сторон от пика, на который карабкался Маленький Танцор, расходились вершины поменьше. Взгляд не встречал преград вплоть до неровных гор, голубевших на западном горизонте. Их острые серые вершины, казалось, царапают голубой купол небосвода.
Бизоньи Горы продолжались грядой скал пониже, поросших можжевельником и сосной. Над ними склоны были покрыты зарослями елей и стройными горными соснами, а на самом верху закругленные голые пики торчали из земли, будто обветренные потрескавшиеся черепа.
Маленький Танцор карабкался на скалу, стараясь преодолеть страх, ледяными пальцами сжимавший его сердце. Смертельная опасность, возможность оступиться ненароком лишь подстегивали его — да еще неотступный вопрос, на который он все никак не мог найти ответ.
У него не было сил уйти. Он слышал зов и ощущал притяжение Волчьей Котомки — но любовь к жене притягивала его еще сильнее. Он просто не мог взглянуть в глаза детей — и уйти, повинуясь зову.
— Но ведь я обещал! — проговорил он сквозь стиснутые зубы. — Я ведь сделал свой выбор!
Шершавый песчаник больно уколол его потную щеку.
Он снова вытянул руку, ища опору.
— Зрящий Видения Волка! — завопил он. — Где ты?
Хотя из ободранных ладоней текла кровь, он напрягся и подтянулся немного, лихорадочно ощупывая скалу в поисках опоры. Наконец он обнаружил узкую трещину в камне и поднялся еще чуть-чуть. От напряжения все мышцы дрожали и болели.
— Зрящий Видения Волка!
Ему удалось упереться ногой в острый выступ скалы и заставить себя вновь двинуться вверх. Наконец из последних сил он перевалился через вершину и расслабился, переводя дух. Пот капал с разгоряченных щек и тек неровными струйками по затылку.
Он лежал на спине и смотрел на небо. Бескрайний синий простор манил его, звал в вечность, которой ему не дано достичь, на какую бы гору он ни вскарабкался. Там, за бесконечным пространством неба, находился мир духов.
