лагерю. Теперь всем будет известно, что она приветливо встретила его.
— Сойди сюда, Танагер. Нам нужно поговорить.
— Ты придумал, как убить побольше врагов? Мы счастливы, что ты будешь с нами! Еще больше дротиков будут пить вражескую кровь!
Он мрачно нахмурился и выжидал, что будет дальше. Люди столпились вокруг его отряда, расспрашивая про родственников и про ход войны. Он оглянулся: его спутники уже затерялись в толпе, с интересом слушая вести о выигранных сражениях. Оживление, светившееся в глазах воинов Танагер, передалось и его соратникам. Отвлекшись радостными возгласами, раздававшимися со всех сторон и терзавшими его душу, он и не заметил, как Танагер спустилась к нему.
Кто-то расшуровал костер и положил туда камни, чтобы разогреть похлебку. Кто-то принес большой бурдюк с водой из родника и повесил его на треножник. Свирепо оглянувшись, Кровавый Медведь увидел Танагер — она стояла у него за спиной, стройная, уверенная в себе. Ее одеяние было красиво и искусно выделано. Она подняла голову, слегка улыбаясь:
— С Волчьей Котомкой мы не можем проиграть войну. Спасибо, что ты пришел влиться в наши ряды. Через пару дней я хотела бы, чтобы ты отправился на юг с отрядом воинов. Тогда я скажу тебе…
— Ты не можешь мне приказывать. — Он угрожающе указал на нее пальцем. — Вождь Красной Руки — это я.
Она напряглась; ее глаза сузились. Наступила внезапная тишина. Оглянувшись на окружавшую их толпу, Танагер кивнула:
— Тогда давай обсудим наши несогласия. Мы не можем себе позволить междоусобные ссоры. Садись, и я расскажу, какие мне видятся возможности. Ты выскажешь свои мысли. Мне и в голову не придет заставлять мужчину подчиниться тому, что возмущает его дух.
Люди, собравшиеся у костра в круг, одобрительно закивали.
Гнев Кровавого Медведя еще усилился. Однако остатки благоразумия удержали его от вспышки.
— Хватит с нас и войны с врагами, — рассудительно заметила Танагер. — Ты, Кровавый Медведь, должен сам идти тем путем, какой выберешь.
Он набрал в легкие побольше воздуху и оглянулся кругом: глаза всех присутствовавших были устремлены на него.
— Я по праву предводительствую Красной Рукой. Я — Хранитель Волчьей Котомки! — Он высоко поднял ее над головой, чтобы всем было видно. — И вот я пришел к вам. Я буду руководить борьбой с врагом.
Танагер подняла руки и хлопнула себя по бокам:
— Прекрасно! А я буду по-прежнему вести за собой тех, кто за мной идет. Как ты не можешь подчиняться моим приказам, так и я не могу подчиняться твоим.
— А придется.
Она покачала головой; среди воинов раздался сдержанный ропот.
— Нет, Кровавый Медведь. Мне дана моя собственная Сила. Белая Телка сказала мне…
— Эта ведьма из Низкого Племени Бизона? Что же она тебе сказала?
— Что я стану новой предводительницей Красной Руки.
Скрестив на груди руки, Танагер стояла перед ним с непреклонным выражением на лице.
— Может быть, ты забыла о Волчьей Котомке?
Она отрицательно покачала головой:
— Я ни на мгновение не забываю о Волчьей Котомке. Что, если я тебе скажу, что к нам идет Зрящий Видения?
— Зрящий Видения? — Кровавый Медведь захохотал басом. — Что еще за Зрящий Видения?
— Я не знаю. — Она подошла ближе и смотрела на Волчью Котомку. — Это мужчина.
— И это тебя беспокоит?
— И это меня беспокоит. — Гнев загорелся в ее глазах. — Я не служу никакому мужчине. Время это — если такое вообще было — навсегда прошло. Я сама знаю мой путь.
Кровавый Медведь вытянул руку и схватил пальцами ее ладонь. Он сжал ее изо всех сил, так что Танагер невольно вскрикнула от боли. Глядя в ее горящие глаза, он добавил:
— Может, нам стоит это среди деревьев обсудить, а? Может, ты сегодня со мной переспишь?
И он еще сильнее сдавил ее руку.
— Не дури, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Ты здесь всех разозлишь.
В самом деле, мужчины и женщины уже начали подниматься со своих мест, сжимая в руках дротики и неуверенно поглядывая на Танагер.
Он прибавил потише:
— Значит, очень важно не дать Племени расколоться? Тогда пошли со мной за деревья.
У него в голове все начало выстраиваться в стройный порядок. Он по-прежнему оставался обладателем Волчьей Котомки. Ей было достаточно просто согласиться. Тогда, если он ею овладеет, никто не назовет это изнасилованием. И он сможет показать свою силу.
Во взгляде Танагер паника мешалась с болью. Она медленно покачала головой:
— Я скорее убью тебя.
Он засмеялся и швырнул ее на землю — он ведь был гораздо сильнее!
— И ты называешь себя воительницей, женщина?
Она гневно сверкнула на него глазами и махнула рукой воинам, уже надвигавшимся было на Кровавого Медведя:
— Сколько селений ты спас от разграбления, Кровавый Медведь?
Он оглянулся вокруг и увидел, что его люди смотрят на него недобрым взглядом. В это мгновение он понял, что она победила. А может, все-таки еще не победила? Он улыбнулся всем сразу:
— Издавна в Красной Руке повелось, что у Хранителя Волчьей Котомки есть некоторые преимущества. Вы меня знаете. Знаете, что женат я был всего лишь раз. Теперь я хочу взять в жены эту женщину — Танагер.
— Что? — Танагер вскочила на ноги.
— Только что я — потому-то вы и удивились — просто испытывал твою преданность Красной Руке. Да, я хочу взять тебя в жены.
— Но это безумие! Сначала ты бросаешь мне вызов.. и тут же…
На ее лице отразилась растерянность.
— Попробуй-ка назвать другую женщину, которая была бы так же достойна этой чести! — Он погладил Волчью Котомку. — Мы с тобой вместе…
— Никогда!
— Давай спросим у Племени. — Он обернулся к стоявшей вокруг толпе, не давая ей времени ответить: — Что вы об этом думаете? Вам ведь хотелось бы, чтобы мы вместе вели Племя за собой? Чтобы наши силы объединились в…
— Никогда! — еще решительнее произнесла Танагер, подходя ближе. — Ты никогда не прикоснешься ко мне! Никогда не разделишь со мной ложе!
— Так-то ты руководишь Племенем? Стараешься отрезать его от Хранителя Котомки? Кажется, ты, Танагер, все-таки позволила своим чувствам выдать себя. Я хотел жениться на тебе, чтобы впоследствии Волчья Котомка перешла к тебе. А ты отвергаешь такую честь? Швыряешь в грязь доверие Племени?
Она в панике оглянулась вокруг, не в силах понять, как упустила достигнутое преимущество. На лицах людей она заметила растерянность. Они не чувствовали скрытой угрозы, таившейся в предложении Кровавого Медведя.
Она снова с ненавистью посмотрела ему прямо в глаза. Он наслаждался ее внезапным замешательством. Да, ему удалось прорвать ее оборону! Какое наслаждение! Значит, он не потерял все- таки умения вертеть по своей воле настроениями людей. Она откажется — он ясно видел это по выражению ее глаз — и таким образом подорвет свое положение. Его положение это, разумеется, не укрепит, но полной катастрофы он все-таки избегнет.
— Знаешь, — послышался снова ее голос, почти спокойный и грустный, — тебе удалось снова расколоть Красную Руку, разъединить то, что я с таким трудом соединила.
Он с невинным видом развел руками:
