Железный Глаз поднял шляпу и подошел к ним, все время разглядывая простреленную дыру.
— Право, в последние дни шляпы тебе доставляют много хлопот. — Джек не спускал метиса с прицела. — Зачем ты следил за нами?
— Снайдер хочет тебя видеть. — Верзила нахлобучил шляпу. — Он послал меня за тобой.
— Твое счастье, что я узнал тебя, когда курок еще только падал.
Метис взглянул на Кристин и тяжелым взглядом окинул ее формы, думая о чем-то своем.
— Уезжай, — сказал ему Джек. — Ты выполнил поручение.
— Я вернусь с…
— Убирайся! — Толин покачал рукой, в которой держал револьвер.
Железный Глаз пробурчал что-то под нос. Потом подозрительно взглянул на Кристин и вернулся к месту, где его ждала лошадь — у входа в ущелье.
Когда он уехал, они напоили животных и отправились в обратный путь.
Кристин сказала:
— С этим метисом мы не обмолвились ни словом, но я уже ненавижу его, и он меня ненавидит тоже.
— Его есть за что ненавидеть.
— Ты был неподражаем. Ты был такой грациозный, застывший, готовый на решительный поступок. Я понимаю, почему тебя боятся люди.
Джек удивленно вскинул брови.
— Да и ты была хороша с пушкой.
— Я давно ношу с собой оружие. Когда я решила приобрести пистолет, то остановилась на маленьком и крупнокалиберном.
— Да, ты не похожа на всех тех стрелков, что я повидал в своей жизни.
Кристин засмеялась.
— Я хочу тебе кое-что сказать. Нехорошо повторять снова, но от тебя этого все равно не услышишь, и пусть это останется между нами. Если бы мы встретились год назад. Мы нужны друг другу. Я знаю, что ты тоже так думаешь.
Они объехали яму. Джек промолчал.
Снайдер был у себя дома с Чарли Хиллом, когда постучался Толин. Снайдер впустил его и поздоровался.
— Привет, Тол. Как голова?
— Как новая. Спасибо Джессу, что приволок меня до дому.
— Садись, Тол, — в голосе Снайдера было возбуждение. — В наших руках последние детали. Джесс добыл информацию час назад. Фургон выезжает из Дэдвуда в пять утра в четверг, то есть послезавтра. В нем будет две тонны золота.
Джек присвистнул, Чарли хихикнул.
— Ничего, приятель? Целых две тонны желтого!
— Сколько это?
— Шестьсот тысяч долларов, плюс-минус несколько долларов. — Снайдер вынул из жилета сигары, руки его дрожали, пока он зажигал спичку. — Золотой песок, не слитки.
— Будет сорок мешков, каждый на сто фунтов. Я тебе уже рассказывал, что Чарли будет ждать с десятью мулами у подножия Рэбби
— Следовательно, по четыреста фунтов на мула. Слишком большой груз, чтобы быстро исчезнуть, — сказал Джек.
— Им не придется далеко идти. Вспомни, вся партия — это песок. Чарли, Джесс и я погрузим золото на мулов и пройдем шесть миль на запад к Эрроу-Рок-Роуд, где будет спрятан муковозный фургон Чарли.
— Фургон для перевозки муки?
— Да, — кивнул Чарли. — Я купил его год назад у Снайдера. Я возил муку в Пони с мельницы каждый месяц для магазина Снайдера, обычно шестнадцать больших бочек, фургон запряжен восьмью мулами. Колеса у этих грузовых фургонов достаточно широкие, чтобы не вязнуть в земле, когда мы загрузим золото.
— Нагрузка такая же, как если бы он вез шестнадцать бочек муки. Мы высыплем песок в эти бочки, сверху покроем небольшим слоем муки.
Чарли отломил кусочек пересованного табаку и сунул в рот.
— Таким образом, главное, чтобы никто не встретился по пути. А я уж не подведу.
— Потом мы впряжем восемь мулов в фургон Чарли, — сказал Снайдер. — Двух других я погоню вперед, сожгу мешки и окольным путем вернусь в Форк. Джесс отправится в Форк прямиком. Чарли приедет после. Он доставит «муку», как делал прежде, на мой склад, что находится на окраине. Вечером, когда все стихнет, мы займемся бочками.
— Когда вы уедете, мне тоже возвращаться в Пони? — спросил Джек.
— Да. То же самое сделают Железный Глаз и Вэс Котлин.
— Смотри, сделай прежде большой круг с западной стороны, чтобы не столкнуться с солдатами, — предупредил его Чарли.
— Что еще?
— Понятно, — сказал Снайдер, — что кавалерия форта Мид будет поднята по тревоге. Как бы то ни было, им прежде придется успокоить воинственных индейцев. Во всяком случае, бочки Чарли окажутся на моем дворе прежде, чем они разберутся там.
— Когда мы отправляемся, чтобы устроить небольшой сюрприз?
— Встретимся у Пэйнтид-Рок, в двух милях к югу от Форка, в среду, в полночь.
Джек встал:
— Что еще?
— последнее. Чарли должен выехать на фургоне сегодня ночью. Он поедет на мельницу и купит шестнадцать бочек. Это займет много времени. Я хочу, чтобы ты поехал к Рэббит-Иэ-Пасс и помог Чарли приготовить «бревно». Спрячьте палки в траве. У дороги под камнем положите бумагу. Все хорошо уберите, чтобы с дороги никто не заметил.
Снайдер почесал голову.
— Если ничего не случится, то до среды мы уже не встретимся.
Снайдер стряхнул пепел с сигары, и Джек отметил, что он не попал в пепельницу.
Глава VI
На улице Чарли Хилл сказал:
— Что ты нос повесил, Тол, тебе скоро повезет.
— Не по душе мне жить в доме Джесса.
— Ну, пошли ко мне. Моя лачуга, действительно, домом не назовешь. Мы поужинали бы. Я сварю бобов.
Придя к себе в лачугу, Чарли швырнул шляпу на стол и откупорил бутылку.
— Один мой старый друг приходил утром и принес вот пшеничной самогонки. Хороший напиток.
— Спасибо, — Джек взял наполненный до краев стакан. — Чарли, ты знаком с женой Джесса?
— Конечно. Знал ее еще до того, как они поженились.
— Что ты о ней думаешь? Как о женщине?
— Только так я о ней и думаю. Как о женщине. Я не встречал раньше такой умницы. Более того, она, действительно, хороша. Чертовски хороша. Таких сейчас редко встретишь. — Он испытующе взглянул на Джека. — Ты, должно быть это и сам знаешь?
— Да.
— Конечно, на твоем месте я бы тоже оказался в затруднительном положении. Между ними натянутые отношения. Ты, должно быть, думаешь, что это твоя вина и тебе не следовало приезжать к ним. Нет, ты не виноват. Они просто не подходят друг другу.
— Джесс, наверное, всегда преуспевал в любовных делах?
— С девками да, но не с ней.
