— Эй, там, внизу, стоять! Кто вы?
Пыль медленно оседала вокруг маленькой оборванной кучки людей. Вперед шагнул приземистый широкоплечий военный:
— Сержант Шихан, кавалерия Соединенных Штатов, четверо солдат, двое гражданских. А вы кто?
— Добро пожаловать, сержант.
Форремен, Бопре и Кимброу вскочили на ноги и внимательно наблюдали за солдатами. Дженнифер заметила, что Грант последним вылез из-под одеяла. Ее взбесило, что Кейтс тоже обратил на это внимание и обернулся к ней с усмешкой. Логан не двинулся с места и не принял участия в завязавшемся разговоре. Ему все было ясно. Зачем тратить время на болтовню, когда в любой момент могут появиться индейцы? К счастью, пока их не было, и Логан сидел в скалах, откуда открывался хороший обзор. Мысленно анализируя ситуацию, думал он и о Джиме Файре.
Он слышал о хозяине ранчо только самое хорошее и полагал, что понимает старика. Трудно построить хозяйство в диком, неплодородном краю, где находят пристанище бандиты и апачи. Какую же беспросветную жизнь, не скрашенную женским обществом, вел трудолюбивый одинокий фермер. Дом, где царят покой, уют и порядок, такой, о котором мечтает каждый мужчина, может создать только женщина. Кейтс высказал Дженнифер свои самые сокровенные мысли. Джим Файр, несомненно, мечтал о возвращении дочери, о счастье видеть ее замужней и нянчить внуков, таковы уж эти старые суровые пионеры, им вечно не хватает простого человеческого счастья.
Когда на дежурство заступил Лонни, Кейтс, спустившись, застал у костра безобразную сцену.
Сгорбившийся Джим Бопре стоял у валуна, его большие руки свисали по бокам, старик выглядел суровым и усталым. Тейлор размахивал револьвером.
— Это по-вашему так было! — кричал он злобно.
— Прекратить! — скомандовал Кейтс. — Идиоты проклятые, вам что, мало неприятностей?
— Этот человек находится в розыске! — сообщил Тейлор. — Именно его мы искали, когда наткнулись на индейцев.
— Поберегите патроны, — посоветовал Кейтс, — успеете выяснить отношения, когда выберемся из этой заварушки.
— Заступаетесь за бандита?
— Повторяю: будете разбираться, когда все останется позади. А пока подчиняйтесь.
— А кто вы, черт подери, такой?
— Мистер Тейлор, — вмешался Шихан, — я бы на вашем месте уступил. Не время выяснять отношения. У нас хватает проблем.
Тейлора не проняло. Он упрямо намеревался закончить начатое дело, его не смущало, что из всей группы шерифа уцелел он один.
— На моей стороне закон, — повторял он угрюмо, — Бопре должен предстать перед судом.
— По закону я могу вас прикончить, — заявил Бопре.
Логан Кейтс свирепо оборвал его.
— Заткнитесь! А вам, Тейлор, почему бы не выпить кофе?
С побагровевшим лицом Тейлор резко повернулся и отошел к костру. Джим Бопре проводил его взглядом и положил в рот кусок жевательного табаку.
— Спасибо, Логан. Если бы эта публика в Юма держала своих щенков в ежовых рукавицах, беды бы не случилось. Набросились на нас с Луго первыми, только потому, что мы чужаки.
— Это ваши проблемы, — кратко пояснил Кейтс. — Пока мы здесь, держитесь от Тейлора подальше.
Логан отошел и сел спиною к скалам. Не хватало подобных разногласий в преддверии боя. Шихан пристроился рядом.
— Вот горячие головы! Слава Богу, вам удалось остановить их.
— Перво-наперво нужно позаботиться о лошадях. — Кейтс не собирался обсуждать конфликт. — Чтобы индейцы их не угнали, придется построить загон. Потеряем лошадей — и уже никуда не доберемся, независимо от индейцев.
Шихан устало кивнул.
— Вы правы, только боюсь, мои люди совершенно изнурены.
Кейтс громко объявил:
— Нужно построить загон. Есть добровольцы?
Джим Бопре поднялся первым, и Тейлор, твердо решивший не выпускать его из виду, тоже встал. Их примеру последовали Кимброу, Конли и Циммерман.
Спустившись в котловину вслед за Кейтсом, они дружно принялись рубить толстые ветви мексиканской сосны, потом гладкие стволы переплетали прутьями меските. Луго работал наравне с остальными. В гуще кустарника стояла влажная жара. Все трудились не покладая рук, и вскоре возник настоящий корраль с прочными стенами, через которые не пробрался бы даже бык. Загон укрепили камнями.
Закончив работу, Шихан упал на песок рядом с Кейтсом. Душила жара.
— Воевали? — поинтересовался сержант.
— Недолго.
— Кто-то из нас должен взять на себя командование, — продолжил Шихан. — Кимброу, я думаю, был полковником Конфедерации.
Логан промолчал.
— Тут нужен человек, участвовавший в войне с индейцами. — Шихан принялся разглядывать свои руки. — Я слышал о некоем Кейтсе, начальнике разведки у Крука.
— Это было недолго.
— Для меня достаточно. Сам факт, что вы служили с Круком, много значит. Он умел отбирать людей.
— Всего лишь небольшой поход вдоль границы с Мексикой.
— Да, Крук был лучшим из всех, — Шихан встал. — Ну что ж, проголосуем?
Сержант громко объявил, что нужен человек, способный командовать и знающий повадки индейцев, и предложил Логана Кейтса.
— А Грант Кимброу? — выступила Дженнифер. — Он был полковником в армии Конфедерации. Он самый подходящий!
— Я за Кейтса, — заявил Бопре.
— Кимброу, — мгновенно отреагировал Тейлор.
Дремлющий Конли на минуту приоткрыл глаза и, переведя взгляд с одного на другого, пробормотал:
— Кейтс! — глаза снова закрылись.
Циммерман проголосовал за Кимброу, но Джуни кивнула в сторону Логана, прошептав:
— Его. Он лучше.
Стайлес указал на Кимброу. Грант с надменной полуулыбкой обернулся к Кейтсу:
— Итак?
Шихан стряхнул песок со штанов.
— Забыли о том парне на посту, — он повернулся к скалам. — Эй, наверху! Мы голосуем за командира. Кимброу или Кейтс?
Лонни Форремен, не глядя, крикнул:
— Кейтс!
Кимброу пожал плечами:
— Похоже, ничья.
Но Бопре кивнул в сторону безмолвно сидевшего Луго:
— А как насчет него?
— Краснокожий? — удивился Тейлор. — С каких это пор у них появилось право голоса?
— Раз может стрелять, значит, голосует, — отрезал Шихан.
— Что скажешь? — Кимброу обратился к метису.
Тони поднял обсидиановые глаза, которые ровно ничего не выражали.
