нацеленным на Тима. — Но дело в том, что Вульфа, по случайности, здесь нет.
— Он здесь. И он увел с собой Сьюзан.
Сэм Смит рассмеялся:
— Это был не Вульф. Я подумал, что она может пригодиться потом…
Страшная догадка мелькнула в голове Тима. Сэм Смит — вот кто его враг! Сумасшедший старый золотоискатель, взявший его на мушку, и был убийцей. Это он теперь держал Сьюзан в качестве заложницы.
— Почему? — хрипло спросил Тим.
Старик сделал шаг вперед, не опуская револьвера. Он торжествовал:
— Все в Мэд-Ривер навесили на меня ярлык сумасшедшего. Но я умнее их всех! Трент, и Нильсон, и судья — они делали лишь то, что приказывал я. Это мои индейцы руководили налетами вместе с Вульфом и несколькими другими, готовыми сделать все за бутылку виски.
— И ты снимал скальпы? — с отвращением спросил Тим.
— Да, — кивнул маленький человек. — Я овладел этим искусством, когда провел пару лет среди сиу. Прекрасная работа, чистая, не правда ли? Вот только немного засуетился с Мораном, поскольку девчонка была в панике!
— Почему ты убил Морана?
— Он знал обо мне, — спокойно ответил Сэм Смит. — Он сделал ошибку, пытаясь со мной сторговаться. А когда понял, что будет следующим, бросился к тюрьме, чтобы рассказать все Сьюзан. Но я шел за ним по пятам.
— Ты выжил из ума, — сказал Тим. — Ты сумасшедший!
— Именно так и они всегда называли меня, — хихикнул Сэм Смит. — Но когда я избавлюсь от тебя и от девчонки, не останется никого, кто знал бы правду. Никто! Только мои сиу, которые будут молчать. А когда сюда протянут железную дорогу, сумасшедший станет хозяином всего округа. Что ты на это скажешь, мистер Паркер?
Ответа старик не дождался. Выстрел был точным. Словно споткнувшись, Смит выронил револьвер и упал. Тим обернулся на выстрел. Вглядываясь, он различил очертания фигуры. Это был Вульф, который сделал свой выбор не в пользу Сэма Смита.
Сьюзан, связанную по рукам и ногам, но невредимую, Тим отыскал в подвале. И узнал от нее, что сиу, которые уже давно ненавидели своего хозяина, предоставили Вульфу убежище. Вульф ждал случая доказать свое мужество, однако не отважился показаться в Мэд-Ривер: ведь жители города не стали бы его слушать и тотчас же расправились бы с индейцем, которому Смит создал страшную репутацию.
Тим прижал Сьюзан к груди:
— Смит мертв. И ты оказалась права насчет Вульфа…
— Да, — сказала она, крепче прижимаясь к нему. — Но не верится, что всему этому пришел конец…
— Конец, — сказал Тим. — И несколько последних часов помогли мне взглянуть на многие вещи по- иному. Я хочу остаться в Мэд-Ривер и жениться на тебе. Полагаю, что смогу уговорить себя взяться за работу шерифа. Но только в том случае, если ты обменяешь свою серебряную звезду на обручальное кольцо.
Она посмотрела на него влюбленным взглядом:
— А ты уверен, что готов жениться на девушке, в чьих жилах течет кровь сиу?
Он ответил ей поцелуем.
