вторжения, истек, и ревун боевой тревоги поднял войска в планете-крепости. Хишан знал, что по первоначальному плану предполагалось, что флот в случае встречи с совсем крупными силами начнет отступление, а при необходимости в дело вступят дальнобойные пушки фортов.
Но этот замечательный план просуществовал ровно до тех пор, пока ему не нужно было начать исполняться. Когда из колодца почти сплошным потоком начали выходить корабли размером с фрегат, у командиров соединений еще были какие-то иллюзии, но когда оттуда полезли тяжелые линкоры в количестве нескольких сотен, капитаны сразу дали команду на отход под прикрытие пушек крепости.
Флот шан рок в этот раз насчитывал всего около двух тысяч единиц, но это были не крошечные корабли-разведчики, а полноценные боевые единицы и даже два десятка гигантов длиной до километра.
Первую схватку объединенный флот проиграл вчистую. Пушки крейсеров флота не могли существенно повредить кораблям шан рок, тогда как они в ответ довольно эффективно отстреливали все, что попадало в зону действительного огня корабельной артиллерии, и командующий флотом адмирал Тренго сразу скомандовал отход под прикрытие Сеты.
Двести пятый форт находился на ночной стороне и в бой пока не вступал. Хишан, одетый по случаю прохладной ночи в теплую куртку, сидел в кресле и, прихлебывая горячий чай, наблюдал за развитием событий, когда экран вдруг пошел багровыми сполохами, а где-то в глубине башни едва слышно заныла сирена боевой тревоги.
Короткий взмах пальцами, и вокруг галереи замерцало облако комбинированного щита.
— Ты как? — Голос начальника форта, прозвучавший из динамика, скрытого в стене, был слышен чуть глуховато, но вполне разборчиво.
— Норма.
— Они смяли нашу орбитальную группировку и выводят ударные корабли. Сейчас попробуем достать одного большого ударом с шести башен…
— В одиночку непробиваем?
— Нет. Вообще никто не пробивает. Если средние корабли еще как-то, то их линкоры нам вообще не по зубам. — Командир вздохнул. — Сейчас они завешивают тяжелые корабли на орбитальные позиции. В нашем секторе пока один.
— Дальность?
— Сто десять, — ответил полковник.
— Подождите стрелять. — Хишан чуть помедлил. — Это он на экране? Я попробую достать.
— У тебя тридцать секунд, пока мы будем синхронизировать генераторы.
Хишан активировал уже готовое плетение, и перед ним прямо в воздухе вспыхнул белый прямоугольник, на котором скользили какие-то тени. Не сразу он сообразил, что магический глаз показывает обшивку огромного корабля, но изменять масштаб уже не стал. Совместив пространственные координаты шести точек, он активировал плетение, и небольшой контейнер телепортировался из защищенного хранилища в глубине форта прямо вовнутрь вражеского корабля. Несовпадение скоростей привело к тому, что тонкую оболочку просто размазало в брызги о переборку, и боеголовка, начиненная флорианской химией, взорвалась, выжигая все в радиусе двадцати метров.
— Первый ушел! — доложилась оператор, контролирующий содержание хранилища.
— Что-то эффекта не вижу, — с сомнением произнес полковник Герен.
— А чего вы ждете? — чуть язвительно спросила Нира. — Чтобы линкор вздрогнул и начал биться в агонии? И кстати. Если у них в корабле вакуум и на каждый боевой пост свое питание воздухом, то повредить такой большой корабль мы сможем только случайно.
— Значит, работаем с башен, — резюмировал Вард и отключился.
Через несколько секунд в небе над фортом вспыхнуло маленькое солнце. Видимо, удар со стационаров все же смог уничтожить вражеский линкор.
Информация о том, как сбивать корабли шан рок, тут же ушла по сети на другие форты, но в некоторых местах узловые точки обороны были уже уничтожены, и шан рок начали высадку десанта.
Закованные в металлопластиковые доспехи, тяжелые пехотинцы сунулись было в подземелья, но Синий Легион, поддержанный флорианцами, быстро выбил их обратно. Но несмотря на то что в глубине Сеты войска практически повсеместно давали мощный отпор, поверхность постепенно переходила под контроль шан рок.
Территория вокруг фортов уже была усыпана сгоревшим металлом так, что земли не было видно. Сотни и тысячи пилотируемых и беспилотных аппаратов штурмовали крепости, и лишь ценой огромных потерь им удавалось пробиться поближе, чтобы успеть несколько раз выстрелить по орудийным портам.
Двести пятый форт пока держался, и не в последнюю очередь благодаря Хишану, который, тщательно экономя силы, наносил точечные и весьма болезненные удары по штурмующим. Так именно его големы, старательно заготовленные в толще скалы, смели колонну бронетехники, которая могла устроить персоналу форта массу проблем. Но и командующий фортом не зевал, гибко комбинируя удары, наводил настоящее опустошение на прилегающих к крепости площадях. Не успевали беспилотники передать координаты целей, как из вылезших из земли небольших башен Синий Легион наносил удар артиллерией, чтобы тут же снова скрыться.
Ответный огонь тоже доставал форт, и вся поверхность башни была изуродована покореженными и отбитыми бронеплитами. Половина артиллерии форта также была выведена из строя, и ремонтные бригады пытались починить то, что возможно, или заливали бетоном те казематы, которые ремонту не подлежали.
Хишан уже давно сократил свой щит до кокона, который прикрывал лишь его и дверь, ведущую вовнутрь крепости. Галерея была разрушена, и из всех средств связи остался лишь замурованный в стену интерком.
Очередную волну авианалета, пришедшую с севера, встретили лишь одна пушка и пара рельсовых пулеметов. Подобравшиеся близко беспилотники таранили огневые точки, и несколько взрывов отдались глухими толчками во всей башне. Теперь, когда с этого направления форт ничего не защищало, из-за холма осторожно появился идущий на предельно низкой высоте крейсер шан рок, который собирался нанести добивающий удар по крепости. Откуда-то сбоку вдруг ударила сдвоенная пушка, но корабли эскорта были начеку, и один из них просто кинулся в лоб на огневую точку, засыпав ее собственными обломками.
— Вот теперь точно уходи, — раздался голос полковника Варда.
— Ну нет. — Хишан, которого уже захватил азарт боя, усмехнулся. — Именно теперь все и начинается. — Под брюхом крейсера вдруг образовалось мутное облако и, устремившись вверх, словно поток, начало растекаться по поверхности корабля. Уже через тридцать секунд корпус, облепленный глиной, рухнул на поверхность. От удара корпус слегка сплющило, и по броне пробежались трещины, сквозь которые ярко плеснуло пламя. Взрыв уничтожил не только сам корабль, но и повредил три корабля эскорта, которые, натужно чадя двигателями, пошли на аварийную посадку.
Через пять часов капитан Тарин сменил Хишана, а он сам побрел в сторону каюты, надеясь хоть немного поспать.
Волны штурмующих накатывались одна за другой, и когда прикорнувший на несколько часов маг был разбужен посыльным, Кира Танир и Тарин Глан отбивали очередную яростную атаку, стоя во внутренней галерее.
Хишан вышел из лифта на двенадцатом этаже и, картинно потянувшись, сначала посмотрел на экраны, а потом, не меняя позы, перевел взгляд на девушку, занятую плетением огненной волны.
— Как успехи?
— Отстань! — Кира, не отвлекаясь на него, завершила плетение и, толкнув от себя, смотрела, как едва видимая светлая полоска, удаляясь, постепенно набирает яркость и растет в размерах. К земле, где уже громоздились кучи трупов и горы железа, огненная дуга дошла, светясь так, что слепило глаза. Хишан отвернулся, и короткая вспышка на мгновение перекрасила стену башни в алый цвет.
— А как у Глана?
— У Глана-то как раз порядок. Работает этажом выше. — Девушка, прикусив губу, смотрела, как сожженные волной трупы вминаются в землю новой шеренгой штурмующих, и уже начала плести новое
