— Так надо же представиться командиру?
— У тебя какая группа?
— Вторая.
— Надо же? — фальшиво удивился Серг. — И у меня вторая. Так что будем знакомиться вместе.
Вторая группа устроилась в одном из помещений для тактических совещаний. Командир группы — саргонец полковник Седар дождался, пока все сядут, и включил карту, где был вычерчен предполагаемый маршрут.
По одному из магистральных тоннелей им нужно было подняться до двадцать шестого опорного пункта обороны и оттуда служебным коридором подобраться к уже захваченному вентиляционному штреку, откуда предстояло добраться до цоколя самой башни. К счастью, какая-то умная голова в командовании предусмотрела худший вариант, и все коридоры просматривались с помощью крошечных оптоволоконных камер. Таким образом в штаб поступала актуальная и точная информация о количестве и вооружении шан рок, и именно на основании этой информации планировалась контратака.
Друзья еле досидели до конца совещания, и как только оно закончилось, синхронно испарились в направлении одного из ресторанов, которые все еще продолжали работать.
Они показывали друг другу фотографии, рассказывая о том, как провели это время, и о том, что с ними случилось.
— Слушай. — Хишан бросил взгляд на объемное фото Дан, снятое известным столичным фотографом. — А как же Кира? Ты с ней разошелся?
— Скорее она со мной. — Серг улыбнулся. — Я еще на втором курсе был, когда она вышла замуж. Видимо, решила не рисковать. Отправил ей через дядю подарок на свадьбу, заодно вернул то, что она мне подарила на память, и выбросил из головы. А у тебя как на любовном фронте?
— Да никак. — Хишан мотнул головой. — Девчонок много, но о женитьбе я пока не думаю.
— Да… — Серг внимательно посмотрел на товарища. — Как жизнь распорядилась. Ладно. Ты, главное, когда в рейд пойдем, рядом держись. У меня сейчас больше двухсот единиц мехсостава, и если что, пробьемся через любую засаду.
— Смешно. — Хишан улыбнулся.
— Что смешно?
— Смешно, что я хотел сказать тебе то же самое. Меня если хорошо разозлить, то в пике до восемнадцати единиц могу выдать. А это достаточно, чтобы пять квадратных километров до стекла сплавить, а потом заморозить.
— Скучаете, мальчики? — Нира бесцеремонно уселась за столик и кивнула Хишану как старому знакомому.
— Познакомься с самой невероятной дамой во всем флорианском спецназе. — Магик улыбнулся. — Нира Нерго. Командир двадцать шестой группы третьей отдельной бригады Лианы. А это мой старый друг, старший лейтенант Серг Ракин — спецназ Алого Легиона.
— Чрезвычайно польщен таким знакомством, высокая. — Серг встал и галантно поклонился. — А мы тут выясняем, кто круче.
— Вы лучше это им расскажите. — Нира с усмешкой кивнула на двух фрименовских капитанов, сидящих за соседним столиком.
— Ну уж нет. — Серг сел и отрицательно покачал головой. — Говорят, что комендантский карцер здесь совершенно без удобств, так что мы уж как-нибудь в узком кругу. Кстати, слышали, что наши спецы взяли двух командиров шан рок? Парни из Черного Легиона постарались.
— И? — невозмутимо поинтересовался Хишан. — Они рассказали все страшные военные тайны?
— Ага. — Серг улыбнулся и сделал глоток из бокала. — Так и разбежались. Там, как мне сказали, у всех в башке чип, на котором записано всё. Моторная память, профессиональные навыки. Даже частоты и коды.
— Они что, клоны? — не веря своим ушам, спросила Нира.
— Не просто клоны. — На лице Серга появилась кривоватая ухмылка. — Они фактически вообще еще дети. Всем по три года максимум.
— А как же физические кондиции? — Хишан нахмурился. — За три года не стабилизируется ни нервная система, ни мускулатура.
— А зачем? — вопросом на вопрос ответил Серг. — Они же все одноразовые. Кто не погиб и не сильно ранен, получают новый информпакет для чипа и уходят в новый бой. И так для всех до уровня командира бригады, а может быть и выше, потому что старше еще никого не захватывали. И техника у них барахло, и оружие так себе. Но вот накатили, словно муравьи, и загнали нас по норам. — Легионер развел руками. — Тут нужен какой-то другой подход.
— А пока его нет, будем подтираться тем, что есть.
Друзья рассмеялись.
13
В связи с интенсификацией совместных боевых операций принять новую сетку рангов для офицеров, выполняющих свои функции в составе Объединенных Вооруженных Сил.
Младшая — лейтенант
Сестра — старший лейтенант
Старшая сестра — капитан
Верхняя — майор
Высокая — подполковник
Высшая — полковник
Высочайшая — генерал-майор
Верховная — генерал-полковник
Кроме того, вводятся ранги промежуточные: между высшей и высочайшей — с присвоением звания бригадный генерал, между высочайшей и верховной — с присвоением звания генерал-лейтенант, и старшей в иерархии — Старшая дочь и равного ей звания — маршал в сухопутных войсках и маршал — командор во флоте.
В указанное командованием время группы, собранные в отведенных для них местах, начали движение к цели. Серг, одетый в броню высшей степени защиты, шел в авангарде, и картинка, передаваемая дронами, сразу анализировалась штабом группы и отправлялась дальше, в штаб объединенной группировки, где тоже был развернут информационно-аналитический центр. Ко времени их прибытия на двадцать шестой опорный пункт там уже шел бой. Воюющие строго по графику шан рок предпринимали очередную и уже никто не мог сказать какую по счету попытку сбить защитников, занявших узловой зал, из которого расходились несколько крупных магистральных коридоров в глубь планеты. По команде Серга защитники отскочили в стороны, давая проход бронированному клину мехсостава, и дроны, залив все, что двигалось, огнем, втянулись в один из служебных тоннелей. Следом проскочили флорианки, шедшие в окружении страшновато выглядевших зверей, группа магов, которых подпирала штабная группа, и тыловой заслон из фрименовских специалистов по боям в подземельях.
Прошитый серебристой тереновой нитью костюм плотно облегал тело Хишана, а два боевых жезла покоились в набедренных пеналах.
Плетения, которыми была насыщена одежда Хишана, прорывались временами неяркими разноцветными сполохами, пробегающими по нитям, и три флорианки, приставленные для его личной охраны, с уважением косились на молодого мага. Рада, которая шла рядом, выглядела не менее эффектно в своем матово-черном комби, который делал ее похожей на сгусток тьмы. И совсем сзади семенил Нардо Рен
