— Издеваешься? Эксплуататор! — Шейла напустила на себя обиженный вид. — Ужин ему подавай, видите ли…
— И улыбку! — Он подошел и чмокнул ее в нос. — Что это? — Он облизнулся. — Вроде бы мука?
— Пеку тебе пирог. — Она прижалась к нему. — А что это ты прячешь от меня за спиной?
— Подарок по случаю Дня Валентина.
— Подарок? — просияла Шейла. — Для меня?
— Нет, для нашей соседки, миссис Хаттэвей! — расхохотался Артур. — Ну конечно же для тебя, дурашка ты моя!
— Ну раз такое дело, у меня тоже для тебя кое-что есть! — заявила Шейла и попыталась обойти его сзади, чтобы рассмотреть, что же он там прячет.
Однако ее маневр не удался.
— Кое-что? — Артур изобразил глубокую задумчивость. — Что именно?
— Сюрприз! — Она представила себе Арти в новых плавках и разулыбалась. — Только сначала покажи свой подарок.
— Обожаю сюрпризы! — улыбнулся он и протянул ей коробку, перевязанную алой шелковой лентой, с двумя алыми сердцами на крышке. — С Днем Валентина тебя, детка!
Шейла схватила коробку, торопливо развязала ленту, сорвала крышку и ахнула от восхищения.
— Арти, ты у меня самый-самый! — В коробке лежала коротенькая ночная рубашка из тончайшего шифона изумрудного цвета. — Какая прелесть!
— Под цвет твоих глаз. Нравится? — улыбнулся Артур. — Значит, не зря купил!
— А я так и знала, что ты именно так скажешь! — Она обвила его за шею руками. — Между прочим, я всегда угадываю, что ты собираешься сказать.
— Так уж и всегда? — поддразнил ее он. — Это почему?
— Потому что я тебя хорошо изучила.
— Ты уверена? — Он заглянул ей в глаза. — Тогда угадай, чего я сейчас хочу.
— Запросто! — И она порывисто обняла его и прижалась губами к его рту. — Ну что, угадала?
Внезапно он подхватил ее на руки и понес в спальню.
— Арти! Погоди! — Она засмеялась. — Что ты делаешь?
— А ты как думаешь, догадливая моя? — спросил он, опуская ее на кровать. — Ты же меня хорошо изучила.
— Но ведь еще рано…
— А мы что, должны заниматься любовью по часам? — И Артур принялся расстегивать рубашку.
— Да нет, но у меня пирог в духовке…
— Фи, какая проза! — Он стащил рубашку. — Пирог подождет.
— Но ведь он сгорит! — пыталась возразить Шейла.
— Вот и хорошо. Пусть все горит синим пламенем!
— Все-все? И дом тоже?
— Конечно. — Артур снял джинсы. — Тем более что он не наш.
— Это верно, но мы-то в данный момент в нем.
— Тут ты права! — Он нахмурился, словно решая, как быть, и скороговоркой проговорил: — Экая незадача! Придется поторопиться.
— Извращенец! — задыхаясь от смеха, сказала Шейла и, откинувшись на подушку, шепнула: — Уступаю грубой силе.
Склонившись над ней, Артур поцеловал ее в губы и стал расстегивать на ней ковбойку.
— Нет, особо торопиться мы все же не будем! — шепнул он, лаская ее обнаженную грудь. — Сколько у нас времени до возгорания?
— Полчаса.
— Так мало?
— Ну, может, минут сорок.
— Должно хватить. — И он потянул молнию на ее джинсах. — А ты что скажешь, сладкая моя?
Какое же у него красивое тело! — промелькнуло у нее в голове. Шейла всегда немного стеснялась своей наготы, но Артур любил смотреть на нее голую и постоянно внушал ей, что одежда ее только портит. А сам он выглядит потрясающе — стройный, ладный, мускулистый… И весь он принадлежит ей. Какое счастье! Только ей одной…
Артур лег с ней рядом и принялся покрывать поцелуями все ее тело. Шейла чувствовала его губы повсюду — на лице, шее, груди… Она прикрыла глаза, отдаваясь его ласкам и прислушиваясь к своим ощущениям. Его поцелуи становились все требовательнее, а ласки все смелее, и ее охватила волна желания. Когда его рука скользнула по животу, спустилась ниже и пальцы проникли во влажное лоно, по ее телу прошла дрожь и она простонала:
— Арти! Скорее! Я хочу тебя!
Не убирая руки, он снова поцеловал ее в губы — сначала легко, а потом с жадной настойчивостью.
— Ну же, Арти! — выдохнула она, сгорая от желания. — Прошу тебя!
Он медленно покачал головой и провел пальцем по ее горячим, припухшим от его поцелуев губам. Она не понимала, что он от нее хочет. По его прерывистому дыханию и по напряженным мускулам она видела, что он сам с трудом сдерживает желание. Зачем? Почему он не хочет взять ее сию минуту?
Артур просунул руку ей под голову и, легонько оттянув за волосы назад, поцеловал в шею. Он скользил губами по ее коже как бы лениво, не торопясь, и раздразнил Шейлу до исступления. Потом прикусил ей мочку уха, поцеловал родинку в ямке у ключицы, где бьется пульс, опустился ниже и лизнул сосок…
А потом, когда Шейла уже изнемогала от страсти, перекатился на спину и, взяв ее за талию, усадил на себя. Она стала осыпать жадными поцелуями его грудь в темно-русых завитках волос, плечи, шею, а его руки без устали ласкали ее тело, распаляя желание.
— Арти! — выдохнула она жарким шепотом. — Ну же, Арти!
И их тела задвигались, повинуясь ритму страсти.
— Теперь я понял, почему женился на тебе, — хрипловатым шепотом произнес он потом, когда они лежали, изнемогшие от ласк.
— Ну и почему? — отозвалась Шейла, перебирая влажные завитки волос у него на груди.
— Потому что мы идеально подходим друг другу.
— А для меня это не новость! — улыбнулась она. — И знаешь почему?
— Потому что ты меня хорошо изучила, — ответил Артур, прижимая ее к себе.
По крайней мере тогда ей именно так и казалось, думала Шейла, смахивая со щеки слезинку. Какое самомнение! На самом-то деле она его так и не узнала. Хотя какая разница? Аманда права: все равно она его все еще любит. И никуда от этого не деться.
На другом конце города Артур тоже предавался воспоминаниям. Счастливое было время… Когда они с Шейлой поженились, у них не было ничего. Снимали небольшую квартирку в Манхэттене и едва-едва сводили концы с концами, но как хорошо им было вдвоем! Правда, они частенько спорили — по пустякам и вообще из-за всего на свете, — но зато какими сладкими потом были у них примирения!
— Арти, холодильник опять барахлит. Посмотри, в чем там дело?
— Разве я у тебя спец по холодильным камерам? — с дурашливой гримасой отвечал он. — Увы, хозяйственная моя, я не по этой части.
— Арти, я серьезно! Посмотри, пожалуйста.
— А я тоже вполне серьезно. Шейла, говорю тебе, в технике я мало что смыслю.
— И что теперь делать? Вызывать мастера? Денег и так нет. Ну сделай что-нибудь, ты же мужчина.
— Ну ладно, так и быть. Но учти: никаких гарантий!
— Хорошо.
Холодильник едва-едва морозил, но Шейла не жаловалась, утешая себя тем, что со временем они купят новый. Потом отказала стиральная машина, купленная на распродаже, и Шейла снова обратилась к
