сплошь обита сучковатой сосновой вагонкой, покрытой жирным слоем олифы. Почти половину номера занимала кровать, накрытая покрывалом немыслимого цвета с претензией на роскошь; в изголовье красовались две тощие подушки с аляповатой вышивкой. В углу стоял комод с потрескавшейся полировкой, а у окна столик и видавшее виды кресло с истертой обивкой.
— Красиво жить не запретишь! — хмыкнул Артур и, широким жестом обведя комнатенку, ухмыльнулся. — Располагайся!
— Спасибо! — Шейла фыркнула, сняла мокрый дождевик и, повесив его на плечики на двери, буркнула: — С вашего позволения, я зайду в ванную. Надеюсь, вода и полотенца там есть…
— Тебе не потереть спинку? — бросил Артур ей в спину со смешком.
Шейла сочла благоразумным оставить эту реплику без внимания и с достоинством, насколько позволяла ситуация, удалилась в ванную.
Выходить из ванной она не спешила: ей нужно было привести в порядок мысли и чувства. На такой поворот сюжета она не рассчитывала. И что теперь делать? — лихорадочно соображала она, стоя под теплыми струями душа. В номере, как и следовало ожидать, одна кровать, и Артур вряд ли ее уступит — свое «благородство» он только что проявил, выхватив у нее из-под носа номер.
Шейла закрутила кран, насухо вытерлась и, не спеша одевшись, хотела причесаться. Черт! Она же не взяла с собой косметичку… Ну и ладно! Красоваться перед этим типом не входит в ее планы. Она расправила волосы ладонями и, придирчивым оком оглядев себя в зеркале, вышла из ванной.
Артур невольно задержал дыхание. До чего же хороша! Он всегда любил, когда Шейла распускала волосы. Говорил, что прятать такую роскошь — преступление перед человечеством. Во всяком случае, перед его сильной половиной… Медно-рыжая, непокорная грива влажно поблескивала в тусклом свете голой лампочки, оттеняя молочно-белую кожу, загадочную зелень глаз и яркий чувственный рот. Он перевел дыхание. Если бы не ее упрямый нрав и не острый как бритва язык…
— Лично я хочу как следует выспаться, — заявила Шейла и с решительным видом шагнула к кровати. — Встань, пожалуйста.
Ну вот, началось!.. Артур вздохнул и заметил:
— Однако, как быстро ты освоилась у меня в номере. Могла бы попросить и повежливее.
— У тебя в номере?
— Вот именно! — с готовностью подтвердил он. — Забыла, кто за него заплатил?
— Это нечестно! Ты просто опередил меня, только и всего! Если хочешь, я тебе…
— Нет, твои деньги мне не нужны! Я, представь себе, тоже хочу выспаться.
— И что ты предлагаешь?
— Давай будем оба спать на кровати, а посередине повесим покрывало.
— Я вижу, ты даром времени не терял! — саркастически заметила Шейла. — Сам придумал или как?
— В кино видел! — огрызнулся Артур. — А у тебя есть другие варианты?
— Между прочим, ты мог бы переночевать в машине! — нашлась Шейла. — Если бы был джентльменом.
— Видишь? — Артур вскочил с кровати. — Ты сама сказала: я не джентльмен. Так что этот вариант отпадает.
— А как ты это мыслишь практически?
— Что «это»?
— Разгородить кровать покрывалом.
— Очень просто. Снимем со стен эти две шедевральные картинки и повесим на гвоздики покрывало. Как видишь, я все продумал.
— Ну тогда дерзай! — Шейла стянула покрывало с кровати. — Что дальше?
Артур снял картинки и, скинув ботинки, забрался на кровать.
— И ты всерьез думаешь, что эти хилые гвоздики выдержат такую тяжесть? — с издевкой спросила Шейла.
— В кино выдержали… — Артур подтянулся и, завязав бахрому петелькой, повесил на гвоздик. Через пару секунд гвоздик вместе с покрывалом и изрядным куском штукатурки вывалился из стены. — Черт! Пожалуй, ты права…
— Пожалуй? — хмыкнула Шейла. — Артур, это тебе не кино.
— А у тебя есть в запасе свежие идеи?
— Представь себе, есть, — ухмыльнулась Шейла. — Но только одна.
— Говори! Я готов на все. Очень уж спать хочется.
— Я буду спать на кровати, а ты на полу.
— Ну что ты, дорогая! Я конечно же до глубины души тронут твоей добротой, — с издевкой протянул он, — но злоупотреблять ею не стану.
— Можешь взять все одеяла, — предложила Шейла. — А мне оставишь только одно.
— Все одеяла? — Артур всплеснул руками. — Ты не шутишь? Как трогательно! Я сейчас заплачу. Особенно принимая во внимание, что одеял всего два.
— А покрывало забыл? — парировала она и, мотнув головой, нетерпеливо сказала: — Ну ладно! Не хочешь на полу, спи в кресле.
— Не будучи джентльменом, позволю себе напомнить: за номер платил я. Шейла, какого черта ты решаешь, кто где будет спать?
— Ладно, тогда в кресле буду я. — Она метнула на него гневный взгляд. — Доволен?
— Вполне. — Артур хмыкнул. — А чтобы ты знала, что у меня тоже есть сердце, я уступаю тебе одно одеяло, одну подушку и даже покрывало.
— Неужели?! — притворно обрадовалась она. — В таком случае прими мои извинения. Ты — истинный джентльмен!
— Смотри, не перехвали меня, дорогая! — с самодовольной ухмылкой возразил он, сделав ударение на последнем слове.
Шейла чуть не заскрипела зубами. Ну вот! Снова этот самодовольный вид! Она схватила сумку и, вытащив пижаму, направилась в ванную.
С таким же успехом можно было пытаться заснуть на груде камней. При каждом движении пружины допотопного кресла впивались в ребра. Как Шейла ни крутилась, как ни ворочалась, устроиться с комфортом так и не смогла. Промучившись какое-то время, она задумалась. У нее было два выхода: либо продолжать это никому не нужное истязание плоти, либо проглотить гордость и как следует выспаться на кровати.
Прижав к себе одеяло, она тихонько сползла с кресла и, шагнув на цыпочках к кровати, осторожно опустилась на самый ее край. Покосилась на Артура. Вроде бы спит… Она легла, закуталась в одеяло и, несмотря на жесткий матрац, почувствовала себя на верху блаженства.
— А я все ждал, когда ты наконец решишься? — раздался в темноте насмешливый голос Артура.
— Так ты не спишь?
— Как можно! Разве я могу упустить такой момент?!
— Какой еще момент?
— Можно сказать, исторический! Как Шейла Браунинг обуздывает свою гордыню, — с издевкой ответил он. — И вот дождался.
— Только, будь любезен, без вольностей.
— О чем это ты? — невинным голосом спросил он.
— А ты не догадываешься?
— Понятия не имею. — Выдержав паузу, он продолжил: — Я давно приучил себя обходиться без этого.
— Без чего обходиться? — уточнила Шейла, включаясь в игру.
— Без этого. Даже не припомню, когда я последний раз спал с женщиной.
— Я сейчас заплачу! — И Шейла хохотнула. — Не хочешь ли ты сказать, что все эти годы хранил мне
