а твоя позиция, Шейла, я бы сказал, довольно-таки уязвимая.
— Артур, мы же договорились…
— Мы? — Он сделал круглые глаза. — Что-то не припоминаю… По-моему, я ни о чем не договаривался. Это была исключительно твоя идея.
— Артур!
Он склонился и, нежно поцеловав ее в губы, прошептал:
— Шейла, пожалей меня! Я погибну от воздержания, а тебя замучают угрызения совести.
Она сделала слабую попытку остановить его руку, но он продолжил расстегивать на ней блузку, не обращая на ее усилия никакого внимания.
— Женщина, прекрати! — шепнул он, обжигая ей ухо горячим дыханием. — Ведь на самом деле ты не хочешь, чтобы я остановился. — И он продолжал раздевать ее, бормоча: — Насколько я помню, раньше ты тоже не была сторонницей воздержания. — И он принялся снова целовать ее: сначала в губы, потом в лицо, шею, грудь…
— Артур, это нечестно… — шепнула она, чувствуя, что под натиском желания силы сопротивления стремительно тают.
— Нечестно? Что именно?
— Я, можно сказать, почти голая, а ты все еще одет.
— Одет? — Артур чуть отстранился от нее, выразительно оглядев свою футболку и плавки. — Классный прикид!
— По сравнению со мной — одет.
— Радость моя, ну это мы сейчас поправим! — усмехнулся он, стягивая с себя футболку. — Легко!
От его ласк Шейла совсем размякла, и все благоразумные мысли разом улетучились. Она стала отвечать на его ласки. Руки Артура касались ее тела с нежностью, словно он боялся ее спугнуть.
Его пальцы обхватили ее грудь — сначала одну, потом другую — и ласкали неторопливо, но настойчиво, пока Шейла не почувствовала, что хочет большего.
Она схватила его за плечи и, глядя на него затуманенными страстью глазами, сама стала торопить:
— Артур, скорее, ну же, скорее…
Когда он остановился, она распахнула глаза и поняла, что Артур достает презерватив.
— Какая предусмотрительность! — вырвалось у нее словно помимо ее воли. — Ты что, держишь их при себе на всякий пожарный случай? — Разумом Шейла прекрасно понимала, что несправедлива к нему, и удивилась этой своей вспышке ревности. Ну что за глупость! Разумеется, у Артура были женщины. Это естественно! Что же, выходит, после развода с ней он должен был стать монахом-отшельником? Однако чувства, как известно, разуму не подвластны. — Нет, ты для кого это приготовил?
— Шейла! Ну что ты несешь! — Он покачал головой. — Если хочешь знать, последние дни я все время надеялся, что мне удастся тебя убедить. Не веришь?
— Так ты купил их специально для меня? — с иронией спросила она. — Верится с трудом…
— А ты что, думала, что все эти годы я жил монахом?
— Нет, Артур, я уже большая девочка! И слишком хорошо тебя знаю.
— Тогда я не понимаю, что тебя так удивляет? — Он заглянул ей в глаза. — Шейла, мы развелись восемь лет назад. Я всего лишь мужчина из плоти и крови, а не герой дамского романа. Конечно, у меня были женщины, но, с тех пор как мы встретились с тобой в Норфолке, я думал только о тебе.
— Думал обо мне, а спал с…
— А что, Шейла, разве у тебя за эти восемь лет не было мужчины? — прервал ее на полуслове Артур. — Если не было, то твой случай первый в медицинской практике.
— Были! Потому что я тоже живая! Из плоти и крови.
— Я знаю лишь один способ закрыть тебе рот, женщина из плоти и крови! — Артур ухмыльнулся. — Раньше он срабатывал. Интересно, сработает ли сейчас?
Он наклонился и хотел поцеловать ее в губы, но она ловко увернулась и выпалила:
— Конечно! Ты уверен, стоит тебе поманить меня — и я тут же растаю! Какая же я дура! Да, у меня были мужчины, но я никогда не переставала любить тебя! Дура я — вот и все.
— Нет, Шейла, это я был круглым идиотом. Так ты все это время продолжала меня любить?
— Да, Артур. Я люблю тебя!
Он снова стал целовать ее и на этот раз не остановился на полпути. Он взял ее, и это было так, будто в первый раз. Он был беспредельно нежен — таким нежным Шейла его еще не знала. Потом, обессилев от ласк, они еще долго лежали, прильнув друг к другу.
— Арти? — сонно прошептала Шейла. — Мне не хочется нарушать очарование момента, но…
— Что — но? — насторожился он.
— Я зверски проголодалась!
11
В городке оказался всего один ресторан — впрочем, для этого заведения больше подходило слово «забегаловка» — с ложками сомнительной чистоты, с не слишком богатым меню… В зале пахло прогорклым маслом, а у официанток и редких в этот час посетителей был одинаково унылый и неприветливый вид.
— По-моему, здесь давненько не ступала нога санинспекции, — заметила Шейла с брезгливой гримаской. — Даже страшно представить, какая здесь пища!
— Радость моя, это глубинка! Боюсь, твоя здоровая пища, свободная от холестерина, в этих широтах не пользуется популярностью!
Они сидели за столиком у окна, и, глядя сквозь грязноватое стекло на тучных прохожих, Шейла не могла с ним не согласиться.
Артур накрыл ее ладонь своей и, нежно сжав, сказал:
— Шейла, нам нужно поговорить.
— О чем?
— Если мы с тобой хотим продолжать в том же духе…
— Как? Прямо сейчас? — Шейла с притворным ужасом огляделась. — Может, лучше вернемся в мотель?
— Шейла, я серьезно. — Артур вздохнул. — Я хотел сказать, что теперь, когда мы решили быть вместе, у нас могут возникнуть проблемы.
— Это точно! — с готовностью согласилась она. — И еще какие!
— Шейла, я тебя прошу, дай мне договорить! — Артур чуть нахмурился. — Я имею в виду работу. Вернее, книги, над которыми мы работаем. Согласись, и до сегодняшнего дня это было непросто, но все же это нас не задевало.
— Не задевало? — усомнилась Шейла. — Лично меня задевало. И еще как! Думаю, и тебя тоже. Просто мы оба боялись сами себе в этом признаться, вот и все.
— Пожалуй, ты права. Шейла, как ты думаешь, мы сумеем держать ситуацию под контролем и не давать волю амбициям?
— Если ты на это готов, то я и подавно.
— Шейла, это сейчас тебе так легко рассуждать, — возразил Артур. — Пока книги не дописаны. А ты попробуй представить себе, каково будет, когда обе книги появятся на прилавке. Думаешь, тебе и мне будет все равно, чья быстрее распродается?
— Нет, я так не думаю, — спокойно заметила Шейла. — И ничего сверхъестественного тут нет. Но женская интуиция мне подсказывает, что ты волнуешься не только по этому поводу.
— С чего ты взяла? — слишком поспешно отозвался Артур. — А по какому же еще?
— Ты не уверен, как у нас с тобой все сложится.
— Нет, Шейла, просто я…
— Артур, я не понимаю, зачем заранее выискивать какие-то причины гипотетических трений? — Она
