– Ты меня ждала?
– Жда-аа-ала...
Сунулся наружу копной трепаной:
– Слыхали? Жда-ала...
И нет его.
– Ты меня звала?
– Зва-аа-ала...
Сунулся еще:
– Зва-ала...
И назад.
– Дразнится, – сказал мой друг. – Было бы из-за кого. Да я у батюшки да у матушки принцессами требовал.
– Я тоже, – говорю.
Но вышло неубедительно.
А оттуда:
– Ты меня любишь?
– Люу-блю...
– Не врешь?
– Не врууу...
– А докажи.
– Докажуу... Стала бы я стирать тебе без любви? Рубаху с портками: заскорузнут – не ототрешь. Да штопать, да убирать, да мыть, да подметать, да огороды копать, да картошку сажать, да печь разжигать, да воду таскать, да пуп надрывать, – что я вам, каторжная, что ли? Пшел вон отсюдова!
И Терешечка выпал из дупла.
Сел, покрутил головой, губы распустил от обиды:
– С бабой – оно непросто.
– Ой, непросто, – почему-то сказал я.
Мой надоедливый друг застонал в ответ, шустро полез в дупло:
– Ой-ей-еюшки... Любви хочу! Тепла! Угревочка! Чтобы задастая. Чтобы сисястая. Чтобы портки мне стирала, рубахи с портянками...
Тоже выпал наружу.
– Пошли, – сказал Терешечка.
– Куда?
– Куда шли.
– А она?
– Отойдет, – сказал знатоком. – Остынет к вечеру.
– Куда она денется, – знатоком сказал я.
Но друг не торопился.
Оглядел Терешечку с пристрастием, глаз сощурил – примерился.
– Разувайся.
– Чего?
– Чего сказано.
Тот снял сапоги, размотал портянки. Ноги босые, обыкновенные, человеческие, нечеловеческого только размера. Пошевелил пальцами, остудил на ветерке.
– Одевайся. Пошли дальше.
Терешечка ухмыльнулся понимающе, дальше потопал босиком.
– Отвечай, – приказал мой друг. – Это что за место?
– Место наше, – ответил обстоятельно, – за далью далей. С любого края три года ехать. И то не доедешь.
– Врешь, поди?
– Не без этого.
Дорога пошла под уклон.
Сырела земля и мокрела, мрачнело кругом и скучнело.
Лес забивался мхом, хвощом, поганым грибом, тощей, недоразвитой порослью, что росла густо и кучно, без жалости давила друг друга.
Туман находил вялыми волнами, глушил звук, подъедал цвет, но оттуда, из его нутра, уже слышались спешные шаги, звяканье, разудалые вскрики.
Это охотник шел косяком на разрешенный отстрел.
Терешечка запечалился:
– Опять! Толпы несметные! На развод не оставят...
И побежал. По хвощам. По кустам. По поганым грибам. Махал руками. Взбрыкивал ногами. Валил деревца чахлые. Прогал оставлял широкий. Мы, конечно, за ним. Только поспеть!
Открылась вода под ногой.
Лодка-плоскодонка у берега.
Сиденья по борту.
Терешечка прыгнул туда, мы заскочили следом, и он заорал тут же:
– Эгеге! Наро-оды! А вот перевоз, перевоз! Кому на утку-селезня, на нырка-чирка, вали сюда!
И повалили.
Первыми вышли из тумана, в ногу, два молодца-удальца в ладных зеленых куртках с маскировочными пятнами, в блестящих болотных сапогах, с портупеями-патронташами, с новенькими, в масле, ружьями, с рюкзаками за плечом.
– Вы кто есть?
– Старшины-сверхсрочники особых десантных войск.
– Чего пришли?
– Утку бить.
– Лезь к нам.
Залезли. Сели. Ружья приставили к ноге. Глаз сощурили привычно.
– На сколько намылились? – спросили их осторожно.
– Да десятка на три.
Терешечка так и задрожал:
– А не жалко?
А они:
– Мясца, парень, охота. Прокол у нас с мясцом. Полный обвал. А мы мужики в силе, нам мясца надо. Настреляем – утятинки поедим всласть.
– Вы еще попадите, – сказал мой друг.
– Мы попадем, – пообещали. – Нам не впервой. В десятку. С закрытыми глазами. Из положения «стрельба стоя». Кого ждем?
И проверили, как сидят фуражки: три пальца под околышем.
Пришли еще трое, пьянь-теребень ларьковая, дружно взбулькивали на каждый шаг. Один в шубейке, другой в кацавейке, третий в плаще брезентовом до самых пят, какие носят сторожа. На ногах галоши, сандалеты, кеды драные, да одно ружье на троих – вместо ремня шпагатик.
– Вы чьи будете?
– Мы-то? – сказали. – Мы мамкины.
– Куда идете?
– А куда все.
– Лезь в лодку.
Залезли. Расселись. Ружье бросили на дно, в воду. Бережно уложили авоську с бутылками да неподъемную канистру.
