20
Трёхглазый привёл Короля в какой-то дом. Двери и окна были заколочены, и снаружи казалось, что дом для жилья непригоден.
Внутри же было даже тепло. В узкой длинной комнате с провисшим потолком горел тусклый свет: сальная свеча коптила и стекала на пол. На полу вдоль стен сидя спали люди. Мускулистая женщина помешивала в огромном котле вонючее варево. Возле котла грелся человек с карабином, один его глаз скрывала чёрная повязка.
— Здрасьте, — сказал, войдя, Король. — Бог в помощь.
Повариха и Одноглазый посмотрели на Короля, но ничего не ответили. Трехглазый подошёл к котлу, погрел над паром руки и отдал женщине убитую чайку. Та молча принялась её ощипывать, стряхивая перья в угол. Трёхглазый уселся возле котла и взглядом указал Королю на место рядом. Король присел и тоже стал греть руки. Его щека кровоточила. Одноглазый вдруг заговорил:
— Слепой сказал нам, что Трёхглазый Снайпер вернётся не один, что с ним будет мёртвая птица и новый человек. Слепой никогда не ошибается.
Повернувшись к Королю, он продолжил:
— Новому человеку повезло — обычно они бьют в глаз, а не в щёку. Они редко промахиваются.
Одноглазый зачерпнул с пола горсть грязи и протянул Королю. Король благодарственно кивнул и, поморщившись, приложил грязь к ране.
— Везучий Человек путешествует? — спросил Одноглазый.
— Не совсем, — ответил Король. — Я ищу…
— Кого? — спросил Одноглазый.
— Работу ищу, — ответил Король.
— А, Везучему Человеку нужны деньги, — предположил Одноглазый. — Тогда он ошибся адресом. У охотников давно нет никаких денег, у охотников — натурообмен.
Повариха закончила ощипывать тушку, ухватила её за ноги и, разорвав напополам, кинула в котёл. Король поморщился.
На пороге появились ещё два охотника, один тащил другого — перепачканного и окровавленного. Одноглазый вскочил и бросился помогать втаскивать раненого. Беднягу оттащили в угол. Кто-то сказал:
— Принесите побольше грязи. Ему поможет только грязь.
Король посмотрел на Трёхглазого и спросил:
— У вас что тут — война?
— У нас охота, — ответил тот.
Вернувшийся к котлу Одноглазый добавил:
— Только эта охота нам пуще всякой неволи.
Усевшись, он поинтересовался:
— Везучий Человек случайно не врач?
— Нет, — ответил Король, — я Король.
— Кто? — в один голос переспросили Одноглазой и Трёхглазый.
— Король, — повторил Король.
Охотники переглянулись.
— Охотники не любят обмана, — неуверенно сказал Одноглазый. — Обманщиков они обычно скармливают чайкам.
Вместо возражений Король достал из кармана бумажник и показал охотникам лоскуток газетной бумаги.
— Вот, — прокомментировал он. — Только она в воде побывала, её размыло слегка.
Сидящие вдоль стен люди зашевелились. Одноглазый и Трёхглазый склонились над фотокарточкой.
— Вроде, похож, — сказал Одноглазый.
— Да ну, — сказал Трёхглазый. — Тут же ни черта не разобрать!
— Слепого спросите, — предложила повариха.
— Верно, — послышались голоса. — Слепого не обманешь! Спросить Слепого!
И все устремили взгляды в дальний угол, где сидел человек с повязкой на лице. Слепой протянул вперёд руки.
— Слепой хочет, чтобы Везучий Человек подошёл к нему, — объяснил Одноглазый и подтолкнул Короля.
Король приблизился к Слепому и опустился на корточки. Слепой сначала ощупал руки Короля, потом провёл ладонями по его лицу. Подняв испачканную в крови руку, Слепой медленно прохрипел:
— Королевская!
И как бы в подтверждение своего слова он прикоснулся этой рукой к лежащему рядом раненому. Тот от прикосновения пришёл на мгновение в сознание и проговорил что-то невнятное.
От стены отделился человек с перевязанной головой и грохнулся перед Королём на колени. Заливаясь слезами, он стал выкрикивать громкие нечленораздельные звуки. Король от неожиданности отшатнулся.
— Дырявая Голова не совсем здоров, — объяснил Одноглавый. — Чайки выклевали ему мозг, но до сердца но достали. Теперь он ничего не понимает, но всё чувствует. Дырявая Голова от имени охотников просит Везучего Человека спасти их от помойных чаек. Он говорит, что, если Везучий Человек поможет им, охотники сделают его своим Королём!
— Интересно, — задумался Король и похлопал по плечу Дырявую Голову. — Тут надобно подумать…
— Везучему Человеку надо подумать! — громко объявил Одноглазый и замахал руками, призывая всех затихнуть.
— Подумай, Твоё Величество, — сказал Трехглазый и предложил Королю уютное место возле котла.
21
Трёхглазый и Король сидели на полуразрушенной крыше охотничьего пристанища. Вокруг простирался ночной город — тут и там блестели огоньки костров. Трёхглазый наковырял из стены щепотку коричневой пыли, высыпал её в обрывок бумаги, сделал самокрутку и закурил.
— Чайки… Чайки, сволочи, — неспешно говорил он. — Сколько себя помню — всё эти помойные чайки. И никак их не извести! Отстреливаешь, отстреливаешь — а их только больше становится. Наши деды были охотниками, наши отцы были охотниками, наши дети тоже будут охотниками: этих тварей хватит на всех. Охотников может спасти одно — умный вождь, который знает, что делать.
— Я понимаю, — сказал Король. — А вы не пробовали выбирать вождя из охотников?
Снизу появился Одноглазый и ответил:
— Охотники много раз выбирали себе вождей, — и он протянул Королю котелок с кипящей едой, а второй такой же поставил перед собой и Трёхглазым.
— И что? — спросил Король, подозрительно глядя на булькающее месиво.
— А ну их! — махнул рукой Одноглазый и принялся отхлёбывать из котелка.
— Любой охотник мыслит по-охотничьи, — сказал Трёхглазый. — Каждый вождь, как ни старался, как ни лез из кожи, ничего нового придумать не мог. Охота, Большая Охота, Великая Охота — слова, одни слова. Никакого результата это не дало. Разве что, самому вождю лишний кусок доставался — за вредность.
