головой. Третий глаз был заклеен пластырем.
— Твоё Величество, — сказал он, — там к тебе пожаловали. Пришли то есть.
— Кто пришёл? — спросил Король. — Охотники?
— Гм… народ, — ответил Трёхглазый.
— Народ? — удивился Король. — И много народу?
— Штук десять-двенадцать, — ответил Трёхглазый.
В прихожей Короля ожидала делегация охотников: все были нетрезвые, грязные, но в чистой одежде. Впереди всех стоял неизвестный человек с узкими глазками. Где-то в глубине компании Король разглядел Одноглазого.
Охотники поклонились, Король ответил кивком головы.
— Извини за беспокойство, Твоё Величество, — начал Узкоглазый. — Нас народ послал. Он, значит, интересуется: что дальше делать?
— Как что делать? — удивился Король.
— Как жить дальше? — уточнил Узкоглазый. — Есть хочется, Твоё Величество.
— Хочется — так ешьте, — сказал Король.
— А… А что есть? — спросил Узкоглазый.
— А что вы до сих пор ели? — спросил Король.
Узкоглазый недовольно переглянулся с остальными делегатами.
— Раньше, — сказал он, — мы ели отходы и чаек. А теперь — чаек, значит, нет, отходы все закопали. У кого что в запасе было — съели на праздниках. Ну, а теперь как?
Король нахмурился.
— Нельзя же всю жизнь отходами питаться! — сказал он. — Что вы! Давайте теперь работать, давайте хлеб выращивать, овощи, фрукты. Торговать давайте с соседями. Столько всего впереди!
— А грязь? — спросил кто-то из охотников. — Где теперь грязь брать?
— Зачем вам грязь? — не понял Король.
— Эк… — удивился кто-то. — Как же нам без грязи?
Король искренне растерялся и посмотрел на Одноглазого, как бы ища поддержки. Но тот отвёл глаз в сторону.
— Так что, значит, скажешь нам, Твоё Величество? — спросил Узкоглазый.
— Мне больше сказать нечего, — твердо ответил Король. — Идите работайте, всё и приложится.
— Работать? — присвистнул кто-то. — Ишь ты…
Узкоглазый повернулся к Королю спиной и заявил:
— Пошлите, господа! С ним всё ясно.
Охотники двинулись к дверям. Кто-то говорил:
— Хватит, мужики. Погуляли — и будя. Пора откапывать…
Одноглазый выходил последним. В дверях он оглянулся на Короля, обескуражено пожал плечами и развёл руки в стороны.
Король застыл в нерешительности. Девушка и Трёхглазый стояли в стороне и смотрели на него почти испуганно.
Наконец, Король развернулся на каблуках и молча вышел в спальню. Девушка и Трехглазый робко последовали за ним.
— А вы что же не ушли? — огрызнулся на них Король.
Ответа не последовало. Король сорвал с подушки наволочку, бросил её на пол и стал собирать кое- какие вещи. Чуть поостыв, он заметил, что девушка и Трёхглазый всё ещё тут, и спросил:
— Вы телеграмму дать не успели?
— Нет, — помотала головой девушка.
— И то хорошо, — вздохнул Король и завязал узел.
— Как же так… — грустно прошептала девушка.
— Слепой это предвидел, — не менее грустно сказал Трёхглазый.
29
Шёл сильный дождь. Девушка-охотница уже на крыльце догнала Короля, подала ему старый мужской зонт и сказала:
— Бог в помощь, Ваше Величество.
— Прощайте, — ответил Король и поцеловал девушке руку. — Счастливой охоты!
В пальто, с узелком за спиной Король шёл по мокрым улицам города. Охотники молчаливо смотрели на него из окон. Кое-где возле свежевырытых ям валялись мусор и лопаты.
Возле отремонтированных ворот Король оглянулся и увидел Дырявую Голову — тот брёл за ним через весь город, ёжась от холода и дождя. Король вышел за ворота, Дырявая Голова последовал за ним. Пройдя несколько метров, Король обернулся и крикнул:
— Иди домой!
Дырявая Голова несогласно замычал.
— Иди, иди, — повторил Король.
Недовольно скривив физиономию, Дырявая Голова развернулся и зашагал обратно в город.
Король отправился в сторону леса.
С наступлением сумерек дождь не прекратился. Король брёл по скользкой просёлочной дороге, падал, поднимался и брёл дальше. Зонт вконец разломался, и его пришлось выбросить.
Из леса послышался протяжный волчий вой. Король насторожился: вой становился всё ближе. Король ускорил шаг.
Почувствовав за спиной чьё-то тяжёлое дыхание, Король припустил бегом. Неожиданно перед ним возникла огромная фигура человека в капюшоне. Король резко остановился, оглянулся. В тот же миг человек схватил его сзади и зажал крепкой рукой рот. Король задёргался, пытаясь высвободиться. Ещё две тёмные личности выросли в темноте, ухватили Короля за руки и принялись шарить по карманам. Король отбивался, пытаясь лягнуть нападавших ногой, но всё время промахивался.
Угрюмая морда показалась из капюшона и очутилась прямо перед королевским лицом.
— Тише ты! — сказал грабитель. — Ну, чего разволновался? Мы ж не волки!
30
Король очнулся, когда выпал снег. Он лежал на краю большого белого поля, рядом валялось порванное пальто. Король попытался встать. Тело болело, губа опять была разбита. С усилием разжав кулак, Король обнаружил в нём измятый клочок бумаги — фотографию семьи. Разгладив бумажку, он сунул её в карман. Неожиданный кашель довёл его до удушья, — Король сплюнул на снег розовой пеной.
Потом завернулся в рваное пальто и заковылял по заснеженному полю.
Где-то вдали маячил тусклый огонёк. Пошатываясь от холода и голода, Король побрёл на его свет.
На холме стоял небольшой бревенчатый трактир, из него на версту разносились вперемешку крики, ругань, оплеухи, пьяное пение. Не обращая на это внимания, Король вошёл в заведение и сел в утолок на скамеечку, пробуя согреться.
