Ему сделалось вдруг чрезвычайно трудно дышать. Воздух в лаборатории показался каким-то спертым. И как назло, как обычно случалось с ним в моменты волнения, внезапно обострилось обоняние: он сейчас чувствовал кислый запах сношенных ботинок Селиванова, доносящийся из-под стола и резкий запах гуталина, которым молодой ученый для чего-то это старье смазывал. Отвратительное, бессмысленное сочетание.
- Пардон муа, мой мальчик, а как же вы будете поступать с кровью? Где станете человечину заказывать? – ядовито поинтересовался кандидат наук.
Селиванов рассмеялся:
- Ну, я думаю, вот это-то как раз легенда. Попробуем обойтись стимуляторами роста. А кроме того, есть еще мыши. В крайнем случае - обезьяны.
- И для чего же это ты смазываешь старые ботинки гуталином? – прошептал Сергей Иванович, глядя куда-то между бровей аспиранта. Он уже ничего не видел: перед глазами плыло красное злое марево.
- Чего? – растерялся Селиванов.
Сергей Иванович вцепился немедленно ему в горло. Хватка оказалась недюжинной: он едва не сломал кадык молодому ученому; тот, опешив, не сумел достойно сопротивляться. Оба упали, перевернув стол. Коробка с семенами отлетела в угол.
Сергей Иванович навалился на грудь молодому коллеге, встал на нее коленями и продолжал давить и душить, когда тот уже потерял сознание и белки глаз у него закатились под лоб. Тогда Сергей Иванович слез с тела поверженного противника.
- Я же говорил вам… молодой человек… я… традиционалист, - с трудом восстанавливая сбитое дыхание, проговорил он.
– Сказано: человеческая кровь для замачивания - следует выполнять в точности по рецепту. А то далеко мы зайдем, меняя условия контрактов…
Он поправил задравшийся пиджак, вернул на место галстук. На рукавах рубахи отлетели пуговицы, пришлось закатать их по локоть.
Сделав это, кандидат наук отыскал и аккуратно, с помощью мягкого пинцета сложил все найденные семена баранца обратно в коробочку.
Попробовал замок на двери – дверь оставалась по-прежнему запертой. Никто не рвал ее снаружи, из коридора: стрелки электронных часов недавно щелкнули, добравшись до шести вечера, и большинство студентов и преподавателей покинули здание.
Кандидат Широков улыбнулся, отыскал в техническом шкафу лаборатории бечевку, крепко перевязал руки и ноги лежащему без сознания коллеге Селиванову, заткнул ему кляп в рот. Потом не спеша переоделся в непромокаемый халат для работы со спецреактивами, выдвинул на середину комнаты препараторский стол.
Пыхтя и отдуваясь, затащил на него грузное тело молодого коллеги и, по привычке насвистывая, принялся за работу.
Сцеживая кровь Селиванова в стеклянную емкость, он уносился мечтами так далеко и дерзко, как никогда еще до сих пор не позволяла ему фантазия.
И это новое чувство необыкновенной свободы ума рождало в нем отчаянное, фантастическое наслаждение.
- Генетика – царица наук, - произнес Сергей Иванович вслух. – Действительно, уникальный шанс.
На стене возле двери покачивался плакатик, распечатанный на принтере и вывешенный кем-то из лаборантов:
«Рабочий день сокращает жизнь на 8 часов».
Изображенный ниже череп со скрещенными костями слегка заляпало кровью, и промокший кусок бумаги вскоре отвалился.
3. Сеять разумное
В старинном изразцовом камине со львиными мордами по обеим сторонам портала сухо потрескивали дрова. Теплые оранжевые сполохи огня рассыпали медные пятаки бликов на белом кафеле пола, бежевом бархате кресел орехового дерева, на хрустале бокалов и заставляли краснеть лица собеседников, сидящих возле низкого столика, накрытого с большим вкусом для кофе-брейка.
Но мужчины пили не кофе – они смаковали шотландский скотч. Темно-зеленая бутылка с белым парусником на этикетке стояла тут же наполовину початая.
- Вы удачно расположились в этом особнячке, директор, - сказал один из собеседников, крупный мужчина с мясистой квадратной челюстью. Дорогой итальянский костюм из шерсти сидел на нем удачно, но без малейшей тени щегольства или аристократического благородства. В резких, неуловимых движениях чувствовалась настороженность хищника и одновременно четкость военной выправки.
- Институт новой биологии заслуживает всего наилучшего, Геннадий Игоревич, - усмехнулся второй, загорелый, с умными цепкими глазами. Улыбка его отдавала голливудской фальшью и огромными счетами от стоматолога.
- Я понимаю ваш намек, господин директор, - усмехнулся первый. – Но моя организация не занимается ни благотворительностью, ни долгосрочным инвестированием. Мы любим быстрые результаты…
- Полковник! – усмехнулся загорелый директор, блеснув глазами. – Если б вам не были знакомы наши перспективы… Вряд ли почтили бы меня своим вниманием.
И взяв в руки зеленую бутылку, господин директор сделал приглашающий жест.
- Еще?
Геннадий Игоревич кивнул.
- Давайте не будем препираться, - сказал он, протягивая бокал. - Генная инженерия – одна из немногих наук, которые все еще продолжают изо всех сил тащить человечество вперед, к прогрессу. Тогда как большинство наук уже мало способны к серьезным фундаментальным подвижкам. Во всяком случае, на данном этапе развития технологий. Но ведь лабораторий много. Почему же именно вы? – спросил он, покачивая в руке бокал с йодисто-желтым скотчем и любуясь тем, как тягучая жидкость оставляет маслянистые пятна на хрустальных стенках.
- Почему вы?
- Полковник, наш институт – явление уникальное. В прежние времена он, несомненно, был бы засекречен…
- Да, кстати, а почему вы не убежали с вашими материалами на Запад? – небрежно спросил Геннадий Игоревич, переложив левую ногу на правую.
Директор поднял глаза на лицо собеседника, но тот смотрел в огонь. Скрипнув голливудской челюстью, директор ответил:
- Ну, во-первых, вы меня не пустили. Ваша организация. А во-вторых… Большие деньги сейчас не на Западе. По-настоящему большие деньги сейчас здесь.
Полковник рассмеялся.
- Справедливо. Так что вы все-таки можете? Расскажите поподробнее.
- С нашим генным материалом мы можем практически все. Как вы помните, пресловутые овечки Долли – и в этом была их главная беда - оказались крайне недолговечны. Но после того, как мне удалось раздобыть некий весьма редкий ингредиент… Теперь мы можем производить необходимый продукт не только быстро, но и почти вечно.
Теперь мы можем в буквальном смысле этого слова сеять разумное: хотите, вырастим армию совершенных солдат с заданными параметрами? А хотите - летающих фей для вашего любимого кабаре.
Полковник вздрогнул и взглянул на директора с удивлением. Тот говорил отрывисто и зло, выплевывая фразы, как торговый автомат – коробки с презервативами.
