Я начал было что-то возражать, но Ааз небрежно положил ладонь мне на плечо. Я знал это предупреждение. Если я попытаюсь его перебить или поправить, рука будет медленно сжиматься, пока не затрещат мои кости.
– Итак, разрешите мне взглянуть, правильно ли я вас понял, – сказал он, показывая все свои зубы. – Вы хотите, чтобы мой человек заправлял вашей операцией, но вас не волнует, даст ли она прибыль или нет?
– Совершенно верно.
– Конечно, при таком шатком положении, как сейчас, вам придется гарантировать его жалование.
Дон Брюс поджал губы и посмотрел на меня:
– Сколько он стоит?
– Много, – поведал ему Ааз. – Но менее общего жалования тех сил, какие у вас здесь сейчас.
– О'кей. Он того стоит.
– Ааз, – начал было я, но рука у меня на плече сжалась крепче.
– …И вы не столько озабочены репутацией здесь на Деве, сколько тем, как отнесется к вам Совет, верно?
– Ну… да. Полагаю, именно так.
– …Поэтому, он должен иметь свободу рук и проводить операцию так, как сочтет нужным. Никакого навязанного ему штата сотрудников и никакой предписанной политики.
– Нет. Я должен придать ему, по крайней мере, пару телохранителей. Всякий, заведующий операцией Синдиката, должен иметь пару ребят Семьи для гарантии, что с ним ничего не случится.
Ааз нахмурился.
– Но у него уже есть…
– Как насчет Гвидо и Нунцио? – сумел произнести я сквозь стиснутые зубы.
Внезапно давление на моем плече исчезло.
– Этих неудачников? – покосился дон Брюс. – После этой катастрофы я собирался потолковать с ними по душам, но если вы хотите, они ваши.
– …Но поскольку настаиваете на них ВЫ, они не будут проходить как наши накладные расходы. Правильно? – твердо сказал Ааз.
Я откинулся на спинку стула, незаметно двигая плечом и пытаясь не обращать внимания на полные ужаса взгляды, которыми обменивались мои друзья. Я не знал наверняка, что такое затеял Ааз, но знал, что лучше не вставать у него на пути, когда он почуял запах денег.
Я мог только скрестить пальцы и надеяться, что он знает, что делать… для разнообразия.
21
'Не умирай. Не умирай'.
Представители купцов Базара выглядели отнюдь не довольными, но, впрочем, деволы никогда таковыми не выглядят, расставаясь со своими деньгами.
– Благодарю вас, господа, – просиял Ааз, торжественно потирая руки над лежащей на столе немалой кучей золота.
– Вы уверены, что Синдикат убрался? – спросил главный представитель, тоскливо глядя на золото.
– Убежден. Мы сломали их царство террора и выгнали взашей.
Деволы кивнули.
– Хорошо. Ну, раз это разрешено, мы отправляемся восвояси.
– Конечно, – зевнул Ааз. – Нет решительно никакой гарантии, что они завтра не вернутся.
От этих слов делегаты застыли, как вкопанные.
– Что? Но вы же сказали…
– Посмотрим фактам в лицо, господа. В данный момент единственное, что стоит между Синдикатом и Базаром – это Великий Скив, а коль скоро он отбудет…
Деволы обменялись взглядами.
– Полагаю, вы не подумываете остаться, – с надеждой сказал один.
Я одарил его покровительственной улыбкой.
– Мне бы очень хотелось, но вы же знаете, как это сложно. Расходы высоки, и мне приходится постоянно переезжать, чтобы хоть как-то зарабатывать на жизнь.
– Но при вашей репутации, клиенты сами вас будут искать. Что вам действительно нужно, так это постоянное место жительства, где вас всегда смогут найти те, кто в вас нуждается.
– Достаточно верно, – улыбнулся Ааз. – Но говоря напрямик, с какой стати нам даром давать то, за что другие измерения готовы платить? Я бы подумал, что если кто и может это понять, так это вы, деволы.
– Вот теперь мы подходим к сути дела, – вздохнул главный представитель, усаживаясь на стул. – Ладно. Пусть будет по вашему. Сколько?
– Сколько? – откликнулся, словно эхо Ааз.
– Не надо мне вкручивать, – отрезал девол. – На извращенце невинность выглядит плохо. Просто скажите нам, какой доход понадобится, чтобы удержать Великого Скива в качестве мага с постоянной пропиской на Базаре.
Ааз подмигнул мне.
– Я уверен, вы сочтете его гонорар разумным, – заверил он. – Ну, разумным, если вы немного подумаете о том, что получаете за свои деньги. Конечно, цифра, о которой я думаю, – только за то, чтобы он сделал Базар своей Базой операций. Если возникнет какая-то конкретная неприятность, нам придется договариваться об этом отдельно.
– Конечно, – поморщился девол.
Я устроился поудобнее и приготовился ждать. На это уйдет какое-то время, но в конечном итоге я был уверен. А также знал, что о каком бы гонораре не думал первоначально Ааз, тот только что удвоился, когда девол брякнул насчет 'извращенца'. Будучи извергом, Ааз очень чувствителен к тому, как к нему обращаются… и на сей раз я не собирался с ним спорить.
– Мне это нравится, – скромно возликовал Ааз. – Мы не только получаем постоянный доход и от Синдиката и от деволов, но вдобавок ничего не должны делать, чтобы заработать его. Это даже лучше, чем порядок, выбитый нами в Поссилтуме.
– Сделка отличная, Ааз.
А как насчет этого жилища? Далеко ушло от того сарая, который мы с Гаркиным называли домом, когда мы впервые встретились.
Мы с Аазом изучали свой новый дом, предоставленный в качестве добавочной статьи в нашей сделке с купцами Базара. Он был огромен, соперничая в размерах с королевским дворцом в Поссилтуме. Интересно то, что снаружи он выглядел не больше среднего Базарного ларька, только чуть повыше.
