«Все лучшее — детям!» Поэтому она привезла с собой из дома уйму роскошных нарядов. Но носила только джинсы, впрочем, как и все мы. А наряды пылились в чемоданах под кроватью. Но их час пробил, и Марго с удовольствием принялась одевать нас с Веткой. Однако долго категорически отказывалась переодеться сама. А когда все мы перевоплотились, наконец, в настоящих женщин, Марго лениво надела что-то совершенно потрясающее. Мы упрашивали ее распустить волосы — черные, до пояса, — она прикрикнула на нас, и мы, вздохнув, отстали. Если наша Марго повышала голос — лучше не лезть.
В этот счастливый момент неземная наша Ветка опять спасла нас.
— Курица, — завопила она и побежала по коридору.
Мы с Фисой тоже побежали было, но туфли на высоченных каблуках быстро удержали нас, и мы степенно пошли вслед за Веткой, хотя сердца наши рвались ей вслед.
Марго осталась стоять у дверей, потому что была босая, и только нервно смотрела нам вслед. В этот момент она почувствовала у своего плеча чье-то дыхание и обернулась. Около нее стоял Оз и смотрел нам (ну не нам, понятно, а Фисе) вслед. Глаза у него были совсем больными и горели желтым пламенем. Он протянул руку и ткнул пальцем вперед.
— Это кто? — спросил он очень медленно. И они с Марго посмотрели друг на друга.
И Марго стало дурно. Отвечать было не нужно, он уже все понял. Трудно сказать, какое впечатление произвела на него Фиса, но что-то внутри у него рухнуло так громко, словно целый город превратился в руины. И этот грохот услышала и Марго.
Вернувшись со спасенной курицей, румяной, источающей сногсшибательный аромат, исходящей соком, мы не увидели в глазах Марго особого восторга и поняли: что-то не так. Пытались расспрашивать, но она нервно отмахивалась и вела себя так, словно вот-вот расплачется: не то от радости, не то от испуга, не то от волнения.
Но в конце концов курица наполнила своим ароматом все пространство нашего дома, и Марго немножко оттаяла. А оттаяв, принялась торопить нас сесть за стол, пока божественная птица не упорхнула куда-нибудь на небеса, чтобы составить трапезу ангелов. Мы выключили свет, зажгли свечи, открыли шампанское. На часах было без десяти двенадцать. По телевизору показывали нашего очередного вождя. Пришлось выключить.
— А давайте помолимся, — предложила вдруг Ветка, по-детски распахнув свои голубые глаза.
— А ты молитву знаешь хоть одну? — фыркнула я.
— А это не обязательно, мне кажется, просто нужно подумать о чем-то очень хорошем, для всех, чтобы везде был мир и люди были добрые.
— И чтобы все жили праведно, — продолжила Фиса, — а если грешат, то чтобы были прощены.
— И чтобы не было ненависти, — сказала Марго, — чтобы она совсем испарилась с земли. Пусть каждый получит свой кусок пирога!
— И чтобы мы были всегда вместе, — закончила я. — С Новым годом!
Мы соединили кофейные чашечки с шампанским, они мило звякнули, и…
Словно кто-то сбросил тяжесть прожитых дней и мы оказались на этой земле совсем новенькими, чистыми, без прошлого и без будущего. Как самые первые люди на земле…
С тех пор каждый Новый год меня на мгновение да посещает это же чувство. Помню я о нем или нет — оно приходит само…
И вот тогда, когда мы сидели разомлевшие и радостные, за дверью послышались вопли — это все высыпали в коридор получать поздравления и поздравлять соседей. Мы хотели было закрыться на ключ, чтобы избежать всеобщего братания, но в дверь ворвалась мама и закружилась по комнате, как большая птица. Она была на седьмом небе от счастья, приплясывала, обдавая нас океаническими волнами. Робко заглянула Машка. Точнее, не Машка, а нечто с носом, в костюме скорее султана, чем восточной красавицы-принцессы. Она пришла еще раз позвенеть своими волшебными браслетами, перед тем как отправиться на маскарад. Влетели впопыхах еще несколько человек, явно незнакомые, но все-таки решили остаться, увидев такое скопление сногсшибательных женщин. Мы уже никого не гнали, это казалось абсолютно бесполезно. Разомлев от шампанского, мы сладко всем улыбались. Марго принялась, пока гости не добрались до стола, уплетать курицу-фрак, Фиса подсела было к ней, да пожалела ее, бедную, и довольствовалась только малюсеньким крылышком.
— Ваша Фиса хочет улететь, — засмеялся кто-то из гостей.
Около меня вились два старшекурсника, закармливая конфетами, но я все-таки разглядела, что этот кто-то — не кто иной, как Оз. Он был в белом костюме и в белой шляпе. А черная Фиса смотрела в окно и жевала куриное крылышко. Потом все как-то смешалось, закружилось, тосты, поздравления и собственная внутренняя радость смели напряжение зачетной недели. Оглушительно орала музыка. И все говорили о том, что хорошо бы пойти на маскарад.
Когда кассета кончилась и музыка смолкла, оказалось, что Фисы с нами нет. Оз взвинченно озирался. Мамы тоже не было, поэтому можно было бы предположить, что она увлекла Фису к себе гадать на радостях. Но почему-то так никто не подумал. Все решили, что она ушла на маскарад, вниз, на первый этаж. Оз моментально испарился, и у нас не оставалось иллюзий по поводу того, куда и за кем он отправился.
В наступившей минутной тишине мы переглянулись и нам стало не по себе.
— Пора спасать Фису, — нервно сказала Ветка.
— Не маленькая, сама справится, — парировала я, отбиваясь от конфет, которые мне порядком надоели. — Если бы хотела, осталась бы.
— Пойдем поищем, — сказала Ветке Марго, вспомнив взгляд Оза из-за своего плеча и не на шутку всполошившись.
Ветка и Марго пошли вниз, а я осталась с двумя надоедавшими ухажерами, решая, как бы спровадить одного из них, который был особенно назойлив. Или мне понравился другой — не помню. Помню только, что мне пришлось весь вечер потом ходить с обоими, поэтому я как-то некстати выключилась из общих треволнений за Фису и знаю обо всем, что было дальше, только по рассказам.
Ветка и Марго спустились вниз и попытались проникнуть на маскарад, но дорогу им преградил сказочный патруль.
— Не-ет, не-ет, — сказали немцы, — бе-ез костюмов — не-ет.
И напомнили, что повсюду висят объявления, в которых немецкое землячество русским языком предупреждало… Ветка разглядела через открытую дверь в полутемном зале Фису и полезла было на рожон, но Марго оттащила ее, напомнив, что с Вьетнамом они уже воевали, а Вторая мировая уже кончилась, поэтому «оставь немцев в покое». Марго еще пыталась сказать, что все в порядке и Оза там нет, как вдруг они заметили в темноте его белый костюм. Он стоял у стены и поблескивал зубами, точно как хищный волк.
От шампанского воображение девиц совсем разгулялось, а понятие о приличиях вовсе исчезло. Они рвались спасти любимую подругу. Отойдя за угол, они тревожно посмотрели друг на друга и решились. Ветка задрала верхнюю юбку (платье на ней было из нескольких разноцветных «слоев») и обмотала ее вокруг талии, как передник. Марго распустила волосы и сняла туфли. В таком виде они вновь появились перед немецкими «стражниками», стоявшими у дверей. Те уставились на обнажившиеся коленки Веточки и черные, как смоль, распущенные волосы Марго, которая почему-то шла босая, пряча за спиной туфли. Подойдя к обомлевшим стражам, Марго взяла одного из них за руку и сказала осипшим почему-то голосом:
— Дай погадаю, милок!
Немцы переглянулись и закивали друг другу головами: цыганки, пропустить. Войдя в зал, Ветка оправила юбку, а Марго надела туфли. Она бы и волосы забрала в любимую гулю, но было не до того. Они снова разглядели Фису и начали пробираться к ней вдоль стены, то и дело забредая в какой-нибудь круг танцующих, которые пытались привлечь их в свою компанию, или натыкаясь на целующиеся парочки. Зал плавал в мареве мелких огоньков, сверкающих в непредсказуемом ритме. Зал потерял форму, и казалось, что чем дольше они идут, тем дальше от них Фиса.
В конце концов они вышли все-таки на финишную прямую, когда до Фисы осталось каких-нибудь три шага. Фиса посмотрела на них, улыбнулась и хотела уже подойти, как вдруг… К ее ногам упал человек. То есть он не упал, а бросился на колени, протягивая ей руку, а вторую прижимая к сердцу. Но получилось так,
