Она снова посмотрела на Роджера манящими глазами. — Но я знаю, что у тебя есть и другие хорошие качества.
Роджер ухмыльнулся.
— Хорошо, что ты обо мне так думаешь.
— Ты мне безумно нравишься, Роджер. — Она чувственно рассмеялась. — Не пора ли нам углубить нашу дружбу?
— Я уже сказал, что мне предстоит еще деловая встреча.
— У тебя всегда есть какие-нибудь оправдания. А ведь тогда, на вечеринке, мы прекрасно понимали друг друга.
— Ну, это было тогда, — возразил Роджер и закурил сигарету. — Знаешь, Памела, мы не подходим друг другу. Мы слишком разные.
— Это больше всего и возбуждает.
— Я имею в виду не то, о чем ты думаешь. Речь идет о важных вещах. Ты ожидаешь от жизни одного, я — совсем другого. Поэтому тебе нужен не такой мужчина. К тому же я слишком стар для тебя. Мне ведь уже тридцать лет.
Памела поперхнулась и раскашлялась.
— Что это за старомодные понятия? — воскликнула она, когда снова смогла говорить. — Что могут значить девять лет разницы?
— Очень многое, — ответил Роджер. — Ты очаровательная девушка, Памела, но я не влюблен в тебя.
— А на вечеринке? — спросила она, широко раскрыв глаза.
Роджер рассмеялся.
— Ты ведь знаешь, как это бывает на вечеринках. Просто легкий флирт.
— Как ты можешь быть таким жестоким! — Памела со стуком поставила свой бокал на маленький круглый столик около кресла. Внезапно она расплакалась.
Роджер растерянно смотрел на девушку. Такой реакции он не ожидал и не знал, что ему делать. С одной стороны, ему было жаль Памелу, с другой — он хотел бы разом покончить с этим. Роджер любит Сьюзан, и его никто больше не интересует.
В течение всего дня он собирался позвонить Сьюзан, но не смог этого сделать. Решил связаться с ней, придя домой, чтобы увидеться. Сегодня вечером. Он так радовался, предвкушая свидание, и вот теперь…
— Ты просто подлец, — всхлипнула Памела. — Я целую неделю ждала твоего звонка, а теперь вдруг ты говоришь, что не можешь меня выносить.
Роджер положил руку на плечо Памелы.
— Не переиначивай мои слова! Я никогда этого не говорил. Ты мне, правда, нравишься.
— Но ты не влюблен в меня. — Памела посмотрела на него глазами, полными слез.
Роджер вздохнул.
— Нет.
Памела закрыла лицо руками и снова зарыдала. Роджер не знал, как ее успокоить. Он понимал, что не должен быть с ней нежным, иначе Памела воспользуется его нежностью. В этом он был уверен. Но нужно что-то сделать, чтобы она перестала плакать. Кроме того, ему действительно было жаль девушку.
— Я никогда не обещал тебе рая на земле, — сказал он.
Это была большая ошибка, и Памела зарыдала еще сильнее.
— А я так в тебя влюбилась…
Роджер был тронут.
— Знаешь, Памела, у меня к тебе есть предложение. Я отложу деловую встречу, и мы пойдем куда- нибудь поужинать. Что ты об этом думаешь?
Поток слез мгновенно прекратился. Она взглянула на Роджера и улыбнулась.
— Правда?
— Иди сначала в ванную и приведи себя в порядок. Но я прошу тебя, Пам, только об одном: не строй никаких планов. То, что я тебе сказал, — правда. Мы не подходим друг другу. Ты должна будешь с этим согласиться.
Памела не слушала то, о чем говорил Роджер. Она уже направлялась в ванную, окрыленная новыми надеждами.
Роджер со вздохом посмотрел ей вслед.
Он должен отделаться от Памелы. Обязательно. Ведь не было ничего, что их связывало бы, вдобавок, он не любил, когда девушки сами бросались ему на шею. Но он не хотел быть грубым. Не в его это характере.
Ладно, ужин он как-нибудь переживет, а потом нужно раз и навсегда покончить с этой историей. Он позвонит Сьюзан позже и все ей объяснит.
— На Двадцать четвертой улице открылся новый французский ресторан, — радостно сообщила Пам, выходя из ванной. Она освежила макияж и подкрасила губы.
— О'кей, пошли, — сказал Роджер.
Сьюзан работала до самого вечера, Руби оставалась вместе с ней. Девушке не нужно было торопиться домой: она еще жила со своими родителями. В данный момент у нее не было и поклонника, который ждал бы ее на свидание.
— Ну вот, — сказала наконец с облегчением Сьюзан. — Я думаю, это то, что нужно. Это должно понравиться мистеру Ренделлу.
Руби наклонилась и взглянула через плечо Сьюзан на эскизы для рекламной компании белья.
— Прекрасно, — похвалила она. — Он придет в восторг.
Сьюзан посмотрела на часы.
— Роджер еще не звонил?
— Его, наверное, задержали, ты ведь знаешь, как это бывает. Вы с ним твердо договорились?
— Нет.
— Вот видишь. Знаешь что? Пусть он немножко подождет. Пусть позвонит и не застанет тебя. Не следует, чтобы мужчина был слишком в себе уверен.
— Сказки старых дев, — ответила Сьюзан.
— Но в этом что-то есть. Как ты смотришь на то, чтобы мы где-нибудь поужинали? У меня, например, зверский аппетит.
Сьюзан взглянула на свою подругу и сотрудницу.
— Он у тебя всегда зверский, — заметила она с легкой насмешкой. — Я еще не встречала человека, который был бы всегда так голоден, как ты.
Руби беззаботно улыбнулась и похлопала себя по бедрам.
— Сразу видно, где все оседает. Мне придется скоро снова сесть на диету. Сейчас появилась новая банановая диета. При ней фунты просто тают на глазах.
— И мгновенно появляются снова, — парировала Сьюзан.
— Ну, не порти мне настроение. Поехали. Я слышала об одном французском ресторане, где можно очень хорошо поесть.
— Французы славятся своей кухней.
Руби хихикнула.
— И не только этим. Но настоящий французский «Кордон-блю» с изысканным салатом я бы охотно съела.
— Не хватало только, чтобы ты размечталась о французском шампанском.
— Хорошее вино тоже сойдет.
Сьюзан медлила.
— Роджер наверняка должен позвонить.
— Конечно, — сказала Руби. — После ужина ты сможешь сразу поехать домой. В самом деле, пусть он немного подождет тебя. Будь независимой!
