Александр ничего не ответил. Молча встал, снял со стены фуфайки, подложил под голову, лег и отвернулся к стенке. От жаркого влажного воздуха тело покрылось потом. Липкие капли щекотали виски, шею… Его сморило тяжелым удушливым сном.
Проснулся от какого-то странного бормотанья и скрипа зубов.
— Убью, гада! Все равно убью! — хрипло орал парень.
Александр пошарил рукой по столу. Нащупал спички и зажег свечу.
— Ты чего? На кого ругаешься так?
Николай продолжал бредить. Александр подошел к его постели, пощупал лоб. Ё-ка-лэ-мэ-нэ! Горит весь. Что с ним делать? Парень повернул к нему испуганное лицо.
— Ты кто? А где тот, что с яхтой своей носится, как курица с яйцом?! Куда слинял? От меня не уйдет! Я его все равно прикончу на обратном пути! — и доверительно зашептал прямо в лицо: — Я научился парусами управлять! Помоги кокнуть его — весь улов отдам! Клянусь! Он с моей жёнкой гуляет! Они вместе на заводе работают. Она мне сама в этом призналась. Вот я и решил. Не нужна мне эта рыба! Всю жизнь изменяет мне, сука! То с одним, то с другим, то с третьим! Мужики надо мной уж открыто смеются, мол, поставь своей курве замок на передок. Уж и бил, и просил — один хрен! Вот прибью одного, другим неповадно будет!
Александр отшатнулся. Парень его явно не узнавал. В тусклом свете догорающей свечи отечное лицо его казалось чудовищным. А на стене в отблесках огня плясала дьявольская тень с торчащими в разные стороны космами потных волос.
Александр отошел к печке, настругал лучин для растопки. В избе выстыло так же быстро, как и натопилось. Кровать заскрипела. Он вовремя обернулся. Пустая бутылка разбилась о железный угол печи. В руке у Николая торчало горлышко с острыми осколками стекла.
— Не дури! — спокойно сказал Александр. — Ложись, давай! — и ловко перехватил его руку.
— А, это ты! — успокоился парень. — А я думал, что он. А ты кто? — и, не дожидаясь ответа, зашептал в самое ухо: — Как думаешь, он нас заложит?
— Кому?
— Тому, чьи сети мы тряхнули.
— А чьи они?
— Чьи? Чьи? Хозяина избы. Приболел он. Мне по секрету сказали. Здесь рыбы тысяч на восемь будет.
— Ложись, ложись, — укладывал его Александр. — С рыбой и со всем прочим завтра разберемся.
Лег, но свечу тушить не стал. Черт знает, что еще этому идиоту в голову взбредет. Ведь чуть не убил! А что? Могло случиться. Вот дела! Удружил Петрович знакомством! Интересно, лихорадочный бред у него или белая горячка? Что с ним делать? И лекарств никаких нет! В обратный путь податься — смерти подобно. Не довезти на таком холоду больного… Да еще, как на грех, в баллоне газ кончился. Может, отлежится?
До утра глаз так и не сомкнул. Ближе к рассвету парень стал кашлять и задыхаться. Этого еще только не хватало. Днем он стал дышать еще тяжелее. Глаз не открывал, только стонал. Александр тщетно пытался напоить его горячим чаем. Парень никак не разжимал зубов.
Александр оделся и вышел на улицу. Заберег вырос чуть не вдвое. Ударь мороз еще пару раз — скует все льдом. Пиши — пропал! Раздолбил багром лед, спустил «тузик» на воду. Подплыл к яхте и начал оббивать лед вокруг нее.
Когда он вернулся в сторожку, Николай метался по постели и хрипел. Александр притащил с улицы дырявую кастрюлю, залепил мелкие дырки замазкой, налил ледяной воды. Поставил кастрюлю к кровати, посадил парня и только хотел опустить его ноги в воду, как тот вцепился ему в горло.
— Не тронь меня! Задушу!
— Глупый! Я помочь тебе хочу. Это температуру сбивает. Чем мне тебя еще лечить?
Глаза у парня закатились. Он принялся стискивать свою грудь руками. Внутри все хрипело и чавкало, как в гнилом болоте. Александр снова уложил его, укрыл по пояс одеялом и затушил свечу. Бессонная ночь дала о себе знать. Едва коснувшись головой фуфайки, вырубился, словно провалился в бездонную яму.
Когда открыл глаза, сквозь верхнюю часть заколоченных окон в избушку вовсю пробивался дневной свет. Взглянул на часы. Мать честная! Вот это оторвался! Уж полдень! Поднялся на локтях, взглянул на кровать Николая и … обмер. Тот лежал с открытыми глазами, неловко раскинув руки. Александр быстро встал с постели, положил руку ему на лоб и сразу отдернул назад. «Господи! Никак отошел?! — занемевшими от ужаса губами прошептал он. — Как я проспал-то его?» Выскочил на улицу. Всю загубину сковало льдом. Лед был тонким. Идти по нему было опасно. Открытая вода была от яхты метрах в пятидесяти. Дашь ума прорубить этот коридор! Пошел в лес, срубил березу, сделал из нее увесистую колотушку, чтобы ломать ею лед. Сел в «тузик» и стан по канату подтягиваться на нем к яхте. Но лодка вдруг перестала скользить. Изо всех сил рванул за веревку, раздался треск, и баллон стал быстро спускать. Вот черт! Лопнул. Пополз к берегу. Придется ночевать еще ночь!
Долго не мог заставить себя вернуться в избу. Присел на мерзлую скамейку у крыльца, взглянул на серое небо. Господи! За что мне это?! Как выбраться из этой западни? Поверят ли, что он умер сам? А! Плевать он хотел на то, кто и что будет думать! Нравилась, чего греха таить! Но ведь ничего серьезного между ними не было! И вдруг откуда-то выползла гнусная мыслишка: «А если не поверит и она?!» И даже холодок пробежал по животу. Перекрестился. Что будет, то будет! Главное, что у самого совесть чиста.
Резко встал, как будто кто приказал, и решительно направился в избушку. Закрыл парню глаза, запеленал в байковое одеяло, перевязал, как куклу, веревкой, вынес в сени и осторожно положил в дальний угол. Надо было топить печь.
К ночи разыгралась метель. Округлые углы избушки потрескивали от порывистого ветра. Стало завывать в печной трубе, злобно и тягуче. И этот вой очень напоминал чей-то безутешный плач. А со стен, словно издеваясь над ним, улыбались беспечные красотки! Огарок свечи догорел и погас. В кромешной тьме сами по себе поскрипывали половицы. Казалось, кто-то хрипло дышит в печном углу. А вдруг он не умер? Вдруг притворился? Сел на постели, чиркнул спичкой. Да что я, трушу, что ли?! И не успел подумать, как с шумом распахнулась дверь. В комнату ворвался ветер, и в ту же минуту что-то с грохотом упало в дальнем углу коридора, где лежал покойник. Губы невольно зашептали молитву. «А ну встань и закрой дверь! — приказал он себе. — Ишь ты, овечий хвост! Ведь выстынет в избе!» Помогло. И встал, нащупал рукой какую-то тряпицу, обмотал ею ручки двери. Дверь закрылась плотнее. На всякий случай пошарил рукой по дверной коробке. Крючка не было. Лег, закрылся с головой. Нужно думать о чем-нибудь хорошем.
…Вспомнился день спуска «Кассиопеи» на воду. Тогда в яхт-клубе собралось много народу. Вся яхтенная братия с друзьями да близкими, ребятишек — тьма. Почти полгорода сбежалось поглазеть на это чудо. Все морские традиции были соблюдены. И взрыв бутылки шампанского, ударившейся о борт судна, и разноцветные ленты, свисающие с вант, и торжественный звон корабельного колокола. Все вроде бы шло чин чином. Да наткнулся на острый женский взгляд. Это была Лена, мастер соседнего цеха. Она и прежде частенько стреляла глазами в его сторону. Однако никакие женские уловки Александра не задевали. Данное себе слово держал крепко. Легко парировал все шутки, не брал в голову. А тут вдруг … пробило! Не глаза, а пульсирующие фонарики. Плюнуть бы три раза через левое плечо да забыть! Знал ведь, что замужем. Город маленький: все друг у друга на виду. Так нет! Глаза, помимо воли, начали косить в ту сторону. И вдруг, будто кто с силой ударил под колени. Оглянулся. С грота смотрела на него женщина. И взгляд был до того сердитым, что Александр оторопел. Но тут дунул ветер, и судно стремительно понеслось прочь от многолюдного берега…
Проснулся на рассвете от какого-то легкого стука в окно. Тревожно сел на постели. Стук повторился. Он резко оторвал фанеру от оконной рамы. В стекло била клювом большая белая чайка. Александр перекрестился. «Господи! Прими ты его душу грешную!» И стал собирать вещи. Мешки с рыбой оттащил в камыши, разбросал рыбу по льду. Птицы склюют, звери съедят. Отнес покойника на берег, осторожно положил на сдутую лодку. Вернулся за рюкзаком. Оставил на середине стола записку хозяина. Закрыл на засов дверь. И какое-то время смотрел на угрюмую избушку. Нет! Сюда он больше не приедет!
Мороз был крепким. Лед, хоть и потрескивал, но держал. Александр отвязал канат от березы и, натянув его, лег на лед. Выдержит ли? Наматывая канат на руку, полз и тащил за собой «тузик». Чем ближе
